Quelque part loin d’ici

Pour toujours #26

E. L. Todd

Hartwick Publishing

Quelque part loin d’ici

Copyright © 2019 by E. L. Todd

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1

Scarlet

Sean mangeait tout ce que je préparais et ne faisait que des compliments sur ma cuisine. Même aujourd’hui, je n’étais pas sûre de connaître son plat préféré. Chaque fois que je posais la question, il disait qu’il adorait tout ce que je cuisinais. Il ne voulait pas me vexer ou me donner le sentiment de ne pas être parfaite.

Je l’aime pour ça.

Ce soir, j’ai préparé un rôti de bœuf avec des légumes verts et des pommes de terre. C’était un repas viril, alors j’ai supposé qu’il le préférait aux salades, même si je n’en aurai jamais la certitude.

Après avoir sorti les pommes de terre du four, j’ai regardé l’horloge. Il devrait être à la maison à cette heure. Il m’a dit qu’il s’arrêtait au Mega Shake pour voir Roland, mais je savais qu’il ne picorerait que quelques frites. Il suivait sérieusement son régime alimentaire et je n’ai jamais eu à m’inquiéter pour sa santé.

Si quelque chose le retardait, il m’aurait appelée. S’il avait décidé de passer plus de temps avec Roland, il m’aurait au minimum envoyé un texto. Ça ne lui ressemblait pas de ne pas prévenir. J’ai décidé de l’appeler.

Le téléphone a sonné dans le vide jusqu’à ce que je tombe sur le répondeur.

Bizarre.

Je l’ai reposé sur le comptoir, incapable d’en détacher les yeux. Ma réaction immédiate a été de paniquer, mais j’ai essayé de garder la tête froide. Il y avait sûrement une raison logique pour laquelle il ne répondait pas. Il avait activé le mode silencieux sans faire exprès. Ou alors, il était plongé dans une conversation sérieuse avec Roland et ne voulait pas être interrompu. Mais ça semblait peu probable.

Le téléphone a sonné et mon corps s’est immédiatement détendu, soulagé. Je l’ai pris et j’ai répondu sans regarder le nom affiché sur l’écran, sûre que c’était lui qui me rappelait. Il allait bredouiller un chapelet d’excuses et m’implorer de le pardonner parce qu’il n’avait raté qu’un seul appel en vingt ans.

– Je commençais à m’inquiéter.

– Maman ?

C’était la voix terrifiée de Roland. Il semblait faible et vidé, comme s’il saignait de l’intérieur. Il soufflait dans le téléphone comme s’il courait depuis une semaine.

La maman ourse en moi s’est réveillée, et je suis passée en mode défensif.

– Roland, tu vas bien ?

– Moi oui… c’est papa.

J’étais debout dans la cuisine, mais j’ai soudain perdu la notion de l’espace. Mon cœur s’est arrêté de battre, et l’adrénaline s’est déversée dans mon sang. Ma main a broyé le téléphone et mes poumons ont cessé de fonctionner, m’empêchant de respirer.

– Qu’est-ce qu’il y a, Ro ? Ton père va bien ?

– Non…

Il s’est mis à pleurer. Il sanglotait dans le téléphone. C’était des pleurs que je n’avais pas entendus depuis qu’il avait cinq ans.

– Des types m’ont attaqué… papa est intervenu… il a été poignardé.

J’ai immédiatement agrippé le comptoir pour me stabiliser. Mes genoux se dérobaient sous moi. Je n’ai pas parlé ni respiré. Je n’ai rien dit du tout, incapable d’encaisser le choc que mon corps absorbait à une vitesse alarmante.

Sean s’est fait poignarder ?

Mon mari s’est fait poignarder ?

Puis j’ai réussi à parler, d’une voix étonnamment calme. Quand il s’agissait de mes enfants, j’étais toujours solide comme un roc. Je devais être forte pour eux parce que j’étais tout ce qui leur restait à l’heure actuelle.

– Il va bien ?

– Je ne sais pas, sanglota-t-il de plus belle. Quand je suis arrivé à l’hôpital, il était déjà sur la table d’opération. Ils ne m’ont rien dit. Je n’ai aucune idée de ce qui se passe.

Mon cœur tambourinait ma poitrine à toute violence. Il frappait continûment ma cage thoracique, me donnant l’impression d’être morte et vivante en même temps.

– Quel hôpital ?

– Le New York Medical Center, dit-il d’une voix tremblante avant de craquer de nouveau. Maman, je suis désolé. Tout est de ma faute. Il essayait de me protéger…

– Ce n’est pas ta faute, mon chéri. Ne dis plus jamais ça.

Comment pouvais-je parler avec autant de calme ? Mes mains tremblaient de façon incontrôlable.

Les sanglots de mon fils résonnaient dans le téléphone.

– Ne bouge pas. J’arrive tout de suite.

– Viens vite.

J’agrippais le volant de toutes mes forces pour ne pas perdre le contrôle de la voiture. Mes mains n’arrêtaient pas de trembler et je ne sentais plus mes doigts. Je roulais le plus vite possible, sans respecter les limitations de vitesse comme tous les autres jours de ma vie. Le monde tel que je le connaissais s’était effondré depuis d’interminables minutes.

Mon univers a basculé.

J’ai appelé la première personne qui m’est venue à l’esprit. Mon frère.

– Salut, sœurette. Quoi de neuf ?

J’ai deviné à sa voix naturellement enjouée qu’il n’était pas au courant.

J’ai calmé ma respiration et essayé de ne pas pleurer. J’avais réussi à ne pas craquer jusque-là et je devais continuer à tenir le choc.

– Ryan…

J’ai juste prononcé son nom pour qu’il comprenne que je tenais à peine debout.

– Scarlet, qu’est-ce qui ne va pas ?

Les larmes m’inondaient les yeux, mais j’ai cligné pour les refouler.

– C’est Sean… il s’est fait poignarder. Il s’est battu pour défendre Roland…

J’étais dans le plus grand flou. Je ne comprenais toujours pas ce qui s’était passé.

– Il est sur la table d’opération, soufflai-je.

Mon frère me remontait toujours le moral, mais j’avais le sentiment qu’il serait impuissant à m’aider cette fois.

– Putain, jura-t-il d’une voix calme. Merde… (il se passait probablement les doigts dans les cheveux.) Scarlet, raccroche et conduis prudemment. Tu ne devrais même pas me parler en ce moment.

J’ai inspiré à fond sans desserrer ma poigne sur le volant.

– Je vais prévenir les autres, dit-il. Je te rejoins à l’hôpital.

– D’accord.

Par miracle, j’ai réussi à refouler mes larmes.

– À tout à l’heure. Concentre-toi sur la route.

Il a raccroché.

Je me suis mise à compter dans ma tête pour ne plus penser à rien. Mais bien sûr, le visage de Sean occupait tout mon esprit.

Quand je suis arrivée à l’hôpital, c’était le chaos.

Ryan parlait avec l’infirmière en chef, lui hurlant pratiquement dessus.

– J’ai besoin d’avoir des nouvelles tout de suite, pas dans cinq minutes, s’énerva-t-il en frappant du poing. Vous savez qui est Sean Preston au moins ?

L’infirmière l’a regardé d’un air las.

– Monsieur, je vous donnerai des nouvelles dès que j’en aurai.

Ryan a continué de lui tenir tête.

Les membres de ma famille étaient dans la salle d’attente, tournant en rond ou effondrés sur un siège, le visage enfoui dans les mains. Ils étaient tous désemparés, aussi inconsolables que moi.

– Maman !

Skye a bondi de son siège, les larmes ruisselant sur ses joues. Ses yeux étaient rouges et bouffis comme si elle pleurait depuis une heure. Elle s’est jetée dans mes bras et m’a serrée contre elle.

– Maman…

J’ai refermé mes bras autour d’elle, et j’ai posé la main sur l’arrière de sa tête. Ses cheveux soyeux me chatouillaient la peau. Elle sanglotait contre ma poitrine, dévastée et inconsolable.

– Je suis là… murmurai-je.

J’ai levé les yeux et vu Mike qui tournait comme un lion en cage. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine et ils tremblaient légèrement.

– J’ai peur… gémit Skye.

J’avais envie de craquer et de m’effondrer. Je n’avais pas la force de repousser l’émotion qui me saisissait à la gorge. Mes mains ont cessé de trembler uniquement parce que j’ai puisé dans mes dernières forces pour les stabiliser. Je devais être forte pour mes enfants. C’était des adultes, mais ils étaient terrifiés. Je devais rester calme pour eux. Sinon, ils n’auraient personne d’autre.

– Je sais, ma chérie. Mais ça va aller. Ton père est solide. Il va s’en sortir.

– Roland dit qu’il a été poignardé dans le dos…

J’ai grimacé.

– Il va s’en sortir, Skye. Je le connais mieux que personne. Il va vivre pour nous.

J’ai essayé de croire mes propres mots, mais je n’y suis pas arrivée.

– Je ne peux pas perdre mon père… Je ne peux pas.

Elle s’est écartée de moi, les joues brûlantes de larmes.

L’idée de passer le reste de ma vie sans lui m’a presque déclenché une crise de panique. J’ai enfoui mon hystérie au fond de moi et regardé ma fille avec la force que mon mari a toujours possédée. J’ai tant appris de lui durant notre mariage, et notamment la nécessité de rester forte pour rassurer les autres.

J’ai caressé son épaule et lui ai lancé un regard d’encouragement.

– Tu ne le perdras pas. Il va s’en sortir.

– Comment tu le sais ?

Elle a reniflé bruyamment, puis s’est mouchée.

– Je le sais, c’est tout.

Roland est arrivé, aussi désemparé que sa sœur.

– Maman…

Il s’est blotti contre mon flanc et m’a étreinte. Il était bien plus grand et fort que moi, mais il me serrait comme lorsqu’il était petit garçon. Skye me collait de l’autre côté. Je les ai enveloppés dans mes bras.

– On n’a pas vu de médecin pour l’instant.

– Je suis sûre qu’on aura des nouvelles bientôt, affirmai-je en embrassant le front de Roland. Ton père va s’en sortir. Respire un peu.

– Tout est de ma faute, murmura-t-il. Papa s’assurait que je n’étais pas blessé quand l’autre l’a poignardé dans le dos…

Un feu ravageur s’est propagé en moi ; j’aurais aimé avoir une arme à feu et l’adresse du fumier qui avait blessé mon mari. J’étais un être pacifique, mais quand quelqu’un s’en prenait à ma famille, je devenais une meurtrière.

– Il aura ce qu’il mérite, Roland. Qui sème le vent récolte la tempête.

– Je l’espère, chuchota-t-il. La lame est entrée si profondément… je ne voyais que le manche.

Mon cœur ne voulait pas ralentir. Je paniquais intérieurement.

– Ton père est capable de se remettre de tout. Je le connais.

– Il voulait que je te dise quelque chose…

J’ai retenu mon souffle parce que je ne voulais pas l’entendre.

Roland s’est éclairci la voix et m’a regardée dans les yeux en parlant.

– Il a dit que son âme attendrait la tienne de l’autre côté… Ce sont ses dernières paroles.

Mon cœur s’est arrêté de battre, et au lieu que les larmes me montent aux yeux, je les ai senties se loger au fond de ma poitrine. Mon âme s’est brisée en deux, et le chagrin m’a écrasée.

– Ton père dramatise toujours…

J’ai serré mes enfants et je les ai guidés vers les sièges dans la salle d’attente.

Tous les membres de ma famille m’observaient d’un air inquiet, mais aucun ne m’a parlé. Ils me laissaient l’espace nécessaire pour m’occuper de mes enfants. Ils avaient besoin de moi maintenant. Je ne pouvais pas les abandonner et chercher du soutien ailleurs.

Ils étaient assis de chaque côté et s’agrippaient à moi. Skye avait la tête posée sur mon épaule et Roland m’étreignait la main en fixant le sol. Nous nous tenions chaud comme autour d’un feu de camp. Skye sanglotait toujours, ses larmes tombaient sur moi. Roland suffoquait comme s’il n’arrivait pas à reprendre son souffle.

J’ai consolé mes deux enfants, cachant tout ce que je ressentais au fond de moi. Mon corps était une enveloppe creuse, comme vidée de son sang. Mes pensées étaient chaotiques et incohérentes. Un volcan d’émotions était en éruption en moi, me tuant à chaque seconde qui passait.

Mais je suis restée immobile comme une statue, encaissant avec courage. Je pourrais perdre mon mari et être forcée de passer le reste de ma vie privée de l’autre moitié de mon âme.

Mais je ne voulais pas y penser.

Je m’y refuse.

Les heures se sont égrenées sans que nous ayons de nouvelles.

– C’est bon signe ? chuchota Roland.

– Très bon signe.

Ça voulait dire que Sean était en vie et qu’ils l’opéraient toujours.

– Papa va s’en sortir, ajoutai-je. Garde la foi.

Roland avait l’air sceptique. Il avait vu le drame de près. Il avait vu son père se faire poignarder dans le dos. Il serait marqué à vie même si Sean s’en sortait vivant.

Skye m’agrippait le bras, la tête posée sur mon épaule. Cayson n’étant pas là pour la réconforter, elle n’avait que moi.

Mike s’est approché et agenouillé devant moi. Ses yeux exprimaient tout ce qu’il ne pouvait pas dire à voix haute. Ils me disaient qu’il était là pour moi, et que si les choses tournaient mal, il veillerait sur moi comme l’aurait fait son frère.

Il n’a pas besoin de me le dire. Je le sais déjà.

– Tu veux quelque chose, demanda-t-il doucement. Un café ?

– Non, merci, murmurai-je.

Le chagrin déformait les traits de son visage.

– Je suis là si t’as besoin de quoi que ce soit — n’importe quoi.

– Merci, Mike. Il va s’en sortir. Je le sais, dis-je d’une voix faussement assurée.

Je n’en croyais pas un mot. Mais peut-être qu’à force de le répéter, ça deviendrait vrai.

Il a hoché la tête.

– Oui, j’en suis sûr, affirma-t-il.

Mais son regard indiquait qu’il mentait. Lui non plus n’était pas optimiste. En fait, il s’attendait au pire.

Mais aucun de nous ne le dirait à voix haute.

Dix heures plus tard, nous n’avions toujours pas de nouvelles de Sean.

Roland avait migré sur le siège à côté de Heath, et ils se tenaient la main en parlant tout bas.

Skye s’était endormie sur la chaise. J’ai réussi à la calmer en lui caressant le dos et les cheveux jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment paisible pour lâcher prise. Je n’avais pas bougé de ma chaise, mais j’avais constamment les yeux rivés sur le bureau des infirmières, attendant que quelqu’un regarde dans ma direction.

Les autres étaient assis et silencieux.

Slade était à côté de Trinity et lui agrippait la main. Il avait les lèvres pincées et le regard vide. Tout son visage exprimait sa détresse. Trinity pleurait par intermittence, se mouchant dans un mouchoir en papier.

Conrad, tout comme son père, arpentait la salle d’attente, les bras croisés sur la poitrine. Lexie, assise, l’observait d’un air soucieux.

Cortland tenait la main de Monique posée sur sa cuisse et semblait calme, mais ses yeux trahissaient son émotion. Sean était son ami et collaborateur le plus proche. À l’évidence, ce drame le dévastait.

Quant à Ryan, il était sur les nerfs. Il ne tenait pas la main de Janice et il avait du mal à rester immobile plus de cinq minutes. Il harponnait régulièrement les infirmières qui passaient, exigeant des informations sur l’état de Sean. Malheureusement, personne ne pouvait lui en donner.

Enfin, une infirmière s’est dirigée vers moi. Elle portait une blouse différente des autres soignantes, et son masque chirurgical était baissé.

– Mme Preston ?

Mes mains se sont remises à trembler.

C’est une bonne nouvelle ? Une mauvaise nouvelle ? Est-ce que j’ai vraiment envie de le savoir ?

Tous les regards se sont tournés vers moi, guettant les paroles de l’infirmière.

– Oui ?

Je me suis levée lentement, gardant le dos et les épaules droites. J’ai réussi à ne pas craquer devant tout le monde dans la salle d’attente. J’ai réussi à rester forte pour mes enfants. J’espérais que ce n’était pas pour rien.

– Suivez-moi.

Elle m’emmène à son chevet ? Il va bien ?

J’ai obéi docilement.

Elle m’a emmenée dans une pièce voisine avec une petite table et des chaises.

Je ne me suis pas assise. Tout ce que j’ai fait, c’est la fixer.

Elle a posé les mains sur ses hanches et m’a regardée avec compassion.

Non.

Ne le dites pas, s’il vous plaît.

J’avais du mal à respirer, incapable de garder mon sang-froid.

Ça ne peut pas m’arriver à moi.

– Mme Preston, nous lui prodiguons des soins depuis plusieurs heures…

– Mon Dieu, non.

Je me suis couvert le visage et j’ai senti des larmes me brûler les yeux.

– Il a perdu beaucoup de sang et il a de graves blessures internes. On a fait ce qu’on a pu pour réparer les lésions, mais la plaie est très profonde. Et au moment où on a réussi à stabiliser son état, il a fait un arrêt cardiaque.

Les larmes ont dévalé mes joues.

– Non…

Elle m’a regardée d’un air peiné.

– Nous faisons tout notre possible pour le réanimer. Mais je préfère vous préparer…

J’avais le visage dans les paumes et j’ai senti les larmes ruisseler le long de mes doigts. Mon cœur battait si vite que j’ai cru qu’il allait lâcher. La vérité me frappait de plein fouet et je ne pouvais pas la supporter. Je ne pouvais pas l’accepter.

– Je suis désolée, murmura-t-elle. S’il y a une évolution, je vous préviendrai.

J’ai hoché la tête, incapable de parler.

Elle a fixé le sol, probablement pour respecter mon chagrin.

– Je peux rester un moment seule ici ?

– Bien sûr.

Elle est sortie en refermant la porte.

J’ai essayé de me calmer et de retrouver une respiration normale. Comment pouvais-je me présenter dans cet état devant ma famille ? Comment leur dire ce que je venais d’entendre ?

Comment leur apprendre que Sean va mourir ?

Je ne pouvais pas rester dans cet hôpital. J’étais sur le point de m’effondrer et de ne plus jamais me relever. Mon corps se disloquait. Je ne savais plus qui j’étais. L’idée de perdre Sean ôtait tout sens à ma vie. Comment quelqu’un avait-il pu me l’enlever ? Comment avait-on pu le poignarder de sang-froid ? Comment cette tragédie avait-elle pu nous arriver ? Nous étions censés être ensemble pour toujours. Comment pourrais-je vivre sans lui ?

Je suis sortie de la pièce et je suis passée en trombe devant la salle d’attente sans regarder personne. Mon corps n’obéissait plus qu’à un seul ordre : fuir. Comment pourrais-je regarder ma fille dans les yeux et lui dire qu’elle allait perdre son père ? Comment pourrais-je l’annoncer à mon fils ?

Une fois la salle d’attente dépassée, je me suis mise à courir. J’ai sprinté dans le couloir menant au hall, bousculant les infirmières et médecins sur mon chemin, et j’ai franchi les portes de l’hôpital. Les larmes inondaient mes joues et me brûlaient la peau. J’avais besoin de m’enfoncer dans la nuit. J’avais besoin d’espace. J’avais besoin d’air.

Une fois dehors, je me suis arrêtée sur le trottoir. Les voitures affluaient autour du rond-point menant aux urgences. Des gens me frôlaient, mais je ne les voyais pas. J’ai réussi tant bien que mal à rejoindre un banc, où je me suis effondrée, me sentant à la fois vide et écrasée par un poids énorme.

Puis j’ai éclaté en sanglots.

J’ai pleuré toutes les larmes de mon corps, sentant les ténèbres m’avaler. Mon corps était engourdi par le chagrin et mon rythme cardiaque ralentissait de plus en plus. J’ai eu l’impression que mon cœur voulait cesser de fonctionner pour échapper à cette douleur insupportable.

Je ne peux pas perdre Sean.

Je n’existais pas sans lui. Il était tout pour moi. Notre vie était si belle. J’avais besoin qu’il rentre à la maison tous les soirs. J’avais besoin qu’il dorme avec moi. Pourquoi me l’a-t-on pris ? Pourquoi a-t-il été enlevé injustement de cette Terre ?

Notre vie ensemble avait été trop courte. Un amour comme le nôtre n’arrivait pas à tout le monde. Il était rare et unique. Nous étions véritablement deux fruits d’un même arbre. Nos racines provenaient du même sol. Comment continuer sans lui ?

Quelqu’un s’est assis sur le banc à côté de moi et m’a entourée de ses bras.

Je n’ai pas eu besoin de regarder pour savoir qui c’était.

Ryan m’a observée, plus blême qu’un fantôme. Il me tenait comme si j’allais tomber.

– Je suis désolé, murmura-t-il en appuyant le front contre ma tempe. Je suis là, Scarlet. Je suis tout près de toi.

– Il ne va pas s’en sortir, soufflai-je en sentant mon corps s’affaisser à ces mots. L’infirmière a dit qu’il a fait un arrêt cardiaque après qu’ils l’aient stabilisé… il ne va pas survivre.

Ryan m’a regardée, les yeux embués. Il a inspiré à fond et s’est mis à trembler. Instinctivement, sa main m’a agrippé l’épaule.

– Je… je suis désolé.

J’ai sangloté devant mon frère comme jamais auparavant. J’ai déjà pleuré — bien des fois. Mais je n’ai jamais sangloté. Je ne me suis jamais sentie aussi désespérée. Aussi… morte.

– Je ne peux pas vivre sans lui, Ryan. Je ne peux pas… gémis-je, anticipant le pire. Je ne peux pas. Je vais me suicider… Je suis sérieuse. Je sais que ça fait de moi une lâche. Une femme faible et pathétique. Mais je ne peux pas vivre sans lui.

Ryan a dégagé les mèches de mon visage, les yeux pleins de larmes.

– Je sais…

J’ai fermé les yeux et senti d’autres larmes couler.

– Je sais que c’est dur… je ne peux pas imaginer ce que tu ressens en ce moment.

– Je suis morte.

– Mais tu as deux enfants, Scarlet. Ils ont besoin de toi.

J’ai baissé la tête de honte.

– Je sais…

Je les aimais tellement, mais seul comptait à cet instant mon désir égoïste de disparaître. Je ne voulais plus vivre, même pas pour eux. Je voulais juste être de nouveau réunie avec Sean — dans la mort.

– Je sais que tu ne le penses pas. Je sais que c’est dur en ce moment. Mais je suis là, et les autres aussi. Je t’aiderai à surmonter cette épreuve.

J’ai secoué la tête.

– Tu ne comprends pas… rien ni personne ne peut m’aider. Tu ressentirais quoi si Janice mourait ?

Il a pincé les lèvres.

J’ai essuyé mes larmes, mais elles n’arrêtaient pas de jaillir.

– Je ne peux pas, Ryan… tu ne comprends pas. Sean est mon âme sœur. Il est tout pour moi. Sans lui… je n’existe pas.

– Mais il est encore là. Il vit dans tes enfants. Il n’est pas réellement parti.

– Je suis une mère horrible, soufflai-je en me cachant le visage. Skye et Roland ont besoin de moi, mais je ne pense qu’à moi.

Ryan m’a baissé les mains.

– Tu n’es pas égoïste. C’est la première fois que tu penses à toi avant les autres, et c’est une réaction normale. On va rester dehors autant que tu veux. Le temps que tu sortes tout et que tu te calmes. Puis on retournera à l’intérieur.

– Y retourner ? murmurai-je. Je ne peux pas… les laisser me voir dans cet état.

Il a essuyé mes larmes du dos de la main.

– Je ne peux pas leur dire que leur père est… commençai-je sans pouvoir finir ma phrase. Comment je pourrais prononcer les mots ?

– Tu trouveras la force. Je te la donnerai, dit-il en me caressant l’épaule.

J’ai contemplé la nuit, observé le balai des taxis. Les lumières de la ville brillaient plus vivement que le soleil. Le bruit lointain des sirènes arrivait jusqu’à mes oreilles. La vie continuait autour de moi, ignorant ce que je perdais. Mon âme croulait sous le poids du chagrin. J’avais perdu tout espoir de vie. J’avais perdu tout espoir de bonheur.

J’ai tout perdu.

Ryan est resté sur le banc un long moment. Heureusement, personne n’est venu nous voir. Mike avait dû s’assurer que mes enfants ne nous suivent pas. Il a probablement deviné que j’avais reçu la pire nouvelle de ma vie.

Je pleurais sans pouvoir m’arrêter. Quand je pensais n’avoir plus assez d’eau pour des larmes, d’autres jaillissaient, me prouvant le contraire. Mon corps épuisé ployait sous le poids sur mon cœur. Mon rythme cardiaque était dangereusement lent, comme s’il voulait que je m’endorme et ne me réveille jamais.

Ryan me serrait contre lui, me caressant tendrement la tête et le bras. Il ne parlait pas, m’apportant juste une présence réconfortante.

– Ferme les yeux, murmura-t-il.

J’ai obéi. La douleur m’écrasait. Mon corps était en train de lâcher, incapable de supporter la vérité. Mon chagrin était trop grand. Le seul endroit où me réfugier pour échapper à la réalité était le sommeil. Dormir et ne plus penser à rien.

Peu à peu, mon esprit a dérivé et je me suis assoupie.

À un moment donné, j’ai fait un rêve. J’avais l’impression de dormir depuis des heures. Mais ça ne faisait peut-être qu’un instant. Je ne savais pas. Quand j’ai regardé autour de moi, j’ai réalisé que j’étais sur un yacht. Il était familier — trop familier.

En regardant par la fenêtre, j’ai vu la mer Méditerranée. Nous étions à un mile de la côte, et j’apercevais les maisons blanches typiques de la Grèce. Le soleil brillait et éclaboussait le pont de ses rayons irisés. Les lattes en bois blanc paraissaient encore plus lumineuses. J’entendais le cri lointain des oiseaux et le clapotis de l’eau contre la coque.

– Scarlet.

Je me suis retournée au son de la voix de Sean. Je l’ai vu. Il portait son maillot de bain rouge et un t-shirt blanc. Il était assis sur le sol dans une position bizarre, comme s’il ne pouvait pas bouger.

Il regardait autour de lui d’un air confus, ne sachant pas où il était. Il a plissé les yeux, ébloui par la lumière filtrant par la fenêtre. Il a examiné le mobilier de la pièce et les deux verres sur le bar. Il y avait encore des glaçons dedans.

– Où sommes-nous…?

Il avait une main derrière le dos comme s’il tenait quelque chose.

– En Grèce.

Je me suis approchée de lui lentement, admirant la beauté classique de son visage et sa mâchoire puissante. Ses yeux bleus n’étaient pas aussi clairs que d’habitude. Ils étaient de la couleur du béton, sans vie. Il semblait souffrir. Je me suis agenouillée devant lui et je l’ai examiné. Il avait des épaules larges et musclées, et un ventre plat et contracté. Je sentais l’air iodé et la chaleur distante du soleil sur ma peau.

Il me regardait dans les yeux. Il a poussé un profond soupir, comme s’il puisait dans ses dernières forces pour respirer.

– Scarlet… je t’aime.

Ses yeux se sont légèrement embués.

– Je t’aime aussi.

Mes yeux reflétaient les siens.

Il a retiré le couteau de la plaie dans son dos, et l’a lâché sur le tapis à côté de lui. Il était couvert de sang. Il l’a regardé pendant un moment avant de se tourner vers moi.

– Tout me fait mal… rien ne va.

Je me suis avancée vers lui sur les genoux et j’ai posé la main sur son cœur.

– Tiens bon…

Il a secoué la tête.

– Je ne peux pas cette fois. Je suis désolé… murmura-t-il en s’excusant du regard.

Les larmes ont jailli et dévalé mes joues.

– Non…

Il respirait encore, le souffle profond et lourd.

– Je ne veux pas partir… mais je n’ai pas le choix.

J’ai agrippé ses épaules et je l’ai secoué doucement.

– Ne t’avise pas de me laisser tomber.

Il a regardé mes mains.

– T’as l’air tellement réelle…

J’ai palpé le tissu de son t-shirt, sentant le coton. Ses pectoraux étaient fermes en dessous.

– T’as l’air réel aussi…

Il m’a pris ma main et l’a serrée, mais sa poigne était sans force.

– Je veux te sentir avant de partir.

– Je t’interdis de partir ! m’écriai-je en larmes. Je te l’interdis.

L’émotion a embué ses yeux.

– Je dois m’en aller…

– Sean Preston, tu dois te battre. Tu dois revenir vers moi.

– Je ne peux pas me battre…

Il haletait comme si parler lui était douloureux.

– Tu ne feras pas de moi une veuve. Tu ne me laisseras pas seule dans cette vie. Tu ne me laisseras pas t’enterrer, car ta place n’est pas sous terre. Sean, tu vas te battre pour moi. Tu vas te battre pour rester dans ce monde. Tu ne vas pas mourir… pas si tôt.

Il m’a regardée, et son visage a retrouvé un peu de couleur.

– Scarlet…

– Promets-moi.

Il a caressé mes phalanges.

– Donne-moi ta parole, insistai-je.

Il a inspiré à fond, comme si c’était son dernier souffle.

– Embrasse-moi, murmura-t-il, les yeux lourds de désespoir. J’ai besoin que tu m’embrasses… vite.

J’ai pris son visage dans mes mains et je l’ai regardé dans les yeux avant de me pencher et presser les lèvres contre sa bouche. J’ai senti son pouls s’accélérer sous mes doigts. J’ai senti son cœur battre contre ma poitrine.

– Reviens vers moi… soufflai-je dans sa bouche.

Il m’a embrassée jusqu’à ce que le rêve s’évapore lentement. La pièce s’est assombrie, passant du blanc au gris. Tout s’est rétréci autour de moi et je me suis sentie glisser, comme si j’étais transportée à des millions de kilomètres de là. Mes mains ont glissé le long de son visage et j’ai senti que je m’éloignais de lui.

Puis je me suis réveillée.

2

Skye

– Où va-t-elle ?

J’ai essayé de sortir dans le couloir, mais Mike m’a bloqué le passage.

– Assieds-toi et attends, m’ordonna-t-il en me forçant à me rasseoir.

Il n’était pas lui-même. Ses yeux étaient deux orbes vides, et il me repoussait sans sa force habituelle.

– Sois patiente, ajouta-t-il.

– Pourquoi elle est partie ? demandai-je. Que lui a dit l’infirmière ?

Mike m’a tapoté l’épaule.

– On le saura dès qu’elle reviendra. Je suis sûr que tout va bien.

À en juger par ses yeux absents et sa façon d’éviter mon regard, tout n’allait pas bien.

Slade est venu s’asseoir à côté de moi. Il respirait fort comme s’il luttait pour garder son calme. Il m’a pris la main, geste qu’il n’avait jamais fait de sa vie.

– Ça va aller, Skye. Je suis là.

J’ai entrelacé nos doigts. Slade et moi n’étions pas affectueux entre nous, mais beaucoup de choses avaient changé depuis le départ de Cayson. Il était devenu tellement plus que mon cousin casse-couilles. C’était devenu un ami sur lequel je pouvais compter, et j’avais appris à le connaître comme Trinity le connaissait. Il était tendre et sensible sous ses allures de macho.

– J’ai tellement peur… maman est partie et je ne sais pas où elle est allée.

Il a tenté de me rassurer.

– Probablement passer un coup de fil, dit-il en pressant ma main. Je suis sûr que tout va bien. Sean est costaud — l’homme le plus solide que je connaisse. Il va s’en tirer.

– Roland dit que la lame faisait trente centimètres… soufflai-je les yeux de nouveau humides. Papa ne mérite pas ça. C’est un homme si bon. Pourquoi il lui arrive toujours des choses horribles ? Ce n’est pas juste.

– Les choses horribles arrivent aussi aux meilleurs des hommes.

– Je ne peux pas le perdre… maman ne peut pas le perdre.

Ma vie ne serait plus jamais la même. Je ne serais plus jamais heureuse. Même si Cayson rentrait, je serais incapable de me réjouir. J’avais besoin de mon père. J’étais trop jeune pour le perdre.

– T’as prévenu Cayson ?

J’ai secoué la tête.

– Je n’ai pas eu le temps. Je ne suis même pas sûre de pouvoir le joindre.

– C’est sans doute mieux, dit-il. Il rentrerait par le premier vol.

– Il sera peut-être obligé de le faire…

Cayson ne raterait jamais l’enterrement de mon père. À la vision de papa dans un cercueil, j’ai recommencé à pleurer. Il essayait seulement de protéger Roland, il ne méritait pas de mourir pour ça.

Slade a entouré mes épaules d’un bras.

– Skye… ça va aller. Ne pleure pas ton père avant d’avoir une raison de le faire.

– Il est en salle d’opération depuis si longtemps… et si ça s’était mal passé ?

– On le saurait à l’heure qu’il est.

– L’infirmière a parlé à ma mère… et elle s’est enfuie.

Il m’a frotté l’épaule.

– Si c’était important, elle te l’aurait dit.

Je me suis appuyée sur Slade pour me soutenir.

– J’ai tellement peur… je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie. Même quand Zack m’a tiré dessus, je n’étais pas comme ça. En comparaison… j’étais calme.

Il s’est penché vers moi.

– Moi aussi j’ai peur, Skye. Mais je garde espoir. Ton père est l’un des hommes les plus coriaces que je connaisse. Si quelqu’un peut s’en tirer, c’est bien lui.

3

Roland

– Tout est de ma faute.

J’arpentais le couloir devant la salle d’attente. Je me tenais la tête à deux mains en marchant, ne sachant quoi faire en attendant les nouvelles.

Heath, adossé au mur, m’observait.

– Ce n’est pas de ta faute, répéta-t-il d’une voix douce, sans jamais s’énerver.

Il me consolait depuis que nous étions à l’hôpital, ne me quittant pas des yeux comme s’il avait peur que je tombe.

– C’est ma faute, insistai-je. J’aurais dû m’enfuir quand je le pouvais encore. J’aurais dû faire demi-tour et me barrer en courant. Maintenant, mon père risque de mourir à cause de moi.

– T’enfuir n’était pas une solution et tu le sais, argua Heath, les yeux lourds de chagrin. Ton père voudrait que tu défendes ce en quoi tu crois. C’est pour ça qu’il est venu à ton secours, d’ailleurs.

– Non, il est intervenu pour me sauver la vie. Et ça pourrait lui coûter la sienne.

– Il va s’en sortir, Roland.

Je me suis tourné vers lui et j’ai hurlé.

– Il s’est fait poignarder dans le dos ! Tu comprends ça ?

Je savais que je passais mes nerfs sur lui, mais j’éprouvais trop de peur et de frustration pour me retenir.

Heath n’a pas pris la mouche.

– C’est terrible, je sais. Mais il va s’en tirer.

– Il a perdu tellement de sang… il y en avait partout sur le trottoir.

– Ils peuvent le transfuser.

– Et il ne pouvait pas parler. C’était comme s’il savait que c’était la fin. Il avait un regard mort… murmurai-je en m’agrippant le crâne. Et ses derniers mots… c’était vraiment des derniers mots.

Heath a baissé la tête de chagrin.

– Ne faisons pas de suppositions avant d’avoir des nouvelles.

Je savais que c’était la fin. Je ne voulais pas m’y résoudre.

– Il ne peut pas survivre au coup de poignard… la lame était trop longue.

Heath n’a pas cédé à la panique.

– Il en est capable. Il est solide.

– Personne n’est solide à ce point, sifflai-je. Qu’est-ce que je vais devenir ? Je ne peux pas vivre sans lui. C’est mon meilleur ami. C’est le meilleur père de ce putain de monde. Et ma mère ? Comment va-t-elle vivre sans lui ? Je peux m’occuper d’elle, mais… ce n’est pas de moi qu’elle a besoin. Et Skye…

Les larmes ont roulé sur mes joues.

Heath m’a attrapé le bras et tiré contre lui.

– Calme-toi, murmura-t-il en me frottant le dos. Attendons de savoir avant d’imaginer le pire. Ton père est sur la table d’opération depuis plusieurs heures, c’est bon signe. Ça veut dire qu’ils ont réussi à le maintenir en vie tout ce temps. S’il tient encore un peu, il devrait s’en sortir.

J’avais besoin de m’accrocher à cet espoir. Maman était optimiste, jusqu’à ce qu’elle s’enfuie sans dire un mot. J’avais besoin d’être rassuré.

– Tu le penses vraiment ?

Il a pris mon visage en coupe et m’a forcé à le regarder.

– Oui, vraiment.

4

Mike

Quand j’ai vu Scarlet s’enfuir de l’hôpital les yeux rouges et les joues mouillées, j’ai tout de suite su que mon frère n’allait pas survivre. Ma belle-sœur ne reculait devant rien, quelle que soit la situation. Elle tenait bon, gardait la tête haute et levait les poings en préparation du combat imminent.

Mais cette fois, elle a fui.

Je comprenais pourquoi. Elle ne pouvait pas supporter la douleur. Elle ne pouvait pas supporter la vérité.

Je ne m’en sens pas capable non plus.

Maintenant que nous étions adultes, mon petit frère était mon meilleur ami. Nous nous sommes brouillés il y a plusieurs années et nous nous détestions à l’époque. Mais Scarlet nous a réunis, et grâce à elle nous avons noué une nouvelle amitié et développé un lien encore plus fort. Depuis ce temps, nous sommes inséparables. Nous avons eu nos enfants en même temps pour qu’ils aient le même âge, et nous avons emménagé dans la même rue.

Et là, je vais le perdre.

Sean m’avait déjà dit quoi faire dans l’éventualité de sa mort. J’avais son testament et ses papiers étaient en ordre. Tous ses biens seraient légués à Scarlet, et ses enfants hériteraient de quelques-uns. Il m’avait demandé de prendre soin de sa femme pour lui, et je le ferais quoi qu’il arrive.

J’ai empêché Skye et Roland de sortir de la salle d’attente pour éviter qu’ils voient leur mère. Scarlet avait besoin d’espace. Je ne l’ai jamais vue craquer sous la pression, mais je savais qu’elle avait atteint un point de non-retour. Je ne lui en voulais pas. Si je n’avais pas à faire bonne figure pour tous les autres, je flancherais aussi.

Cassandra restait à mes côtés, caressant mon bras pour me rappeler sa présence. Je ne lui parlais pas et je n’osais même pas la regarder. Je craignais qu’elle lise la vérité sur mon visage si mes yeux croisaient les siens. Je serais incapable de lui cacher quoi que ce soit et je m’effondrerais tout comme Scarlet.

Maman et papa sont arrivés à l’hôpital, deux épaves en état de choc. Ma mère pleurait sans cesse et épuisait nos stocks de mouchoirs. Mon père restait coi et stoïque, mais son regard trahissait sa peur.

Je n’avais pas la force de leur dire ce que j’avais vu. Je n’avais pas le courage de prononcer les mots. J’espérais avoir tort. Peut-être que Scarlet avait seulement besoin de passer un appel. Peut-être était-elle partie acheter quelque chose à la boutique de cadeaux.

Mais c’était peu probable.

Ryan n’était pas réapparu depuis qu’il l’avait suivie à l’extérieur. C’était il y a un moment déjà, aussi je savais qu’il la réconfortait. Il était le seul à comprendre ce dont elle avait besoin en ce moment. Je ne connaîtrai jamais Scarlet aussi bien que lui. C’est lui qui l’a élevée, et il savait de façon innée ce qu’elle ressentait lorsqu’elle souffrait. Il l’a extirpée de la violence familiale et lui a sauvé la vie à plus d’une reprise. Seul lui pouvait panser ses plaies.

Mon pouls me martelait les tympans, refusant de ralentir. Je voulais m’écrouler sous le poids du chagrin, mais j’arrivais étrangement à garder le contrôle de mes émotions. Mon frère était plus qu’un membre de ma famille et plus qu’un ami. Mais aucun mot ne pouvait réellement décrire ce qu’il représentait pour moi.

Je suis resté assis dans mon siège à surveiller Skye et Roland, m’assurant qu’ils n’aient besoin de rien. Au moins, cette tâche me distrayait de mes pensées sombres. Chaque fois que j’imaginais mon frère se faire poignarder, mes poings se serraient et je me mettais à rêver de retrouver le responsable et le tuer de mes propres mains.

Cet enfoiré va le payer.

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5

Sean

Le médecin a parlé de nouveau.

– Il fait un autre arrêt cardiaque.

– C’est le dixième, dit une femme. Rien ne va plus.

– Défibrillateur, ordonna le médecin.

Quelques instants plus tard, j’ai senti deux électrodes froides sur mon torse. Puis une décharge d’électricité a déferlé dans mon corps. Je ne pouvais ni bouger ni parler, mais j’étais conscient de tout ce qui se passait autour de moi.

– Son taux d’oxygène chute, dit l’infirmière.

Le médecin a gardé son calme.

– Réanimation cardio-pulmonaire, somma-t-il.

On m’a fait des compressions thoraciques.

– Je crois qu’on peut prononcer l’heure du décès, dit une voix d’homme. Il ne s’en sortira pas.

– Essayons une dernière fois, s’entêta le médecin. S’il fait un autre arrêt, on abandonne.

Je vais crever.

C’est la fin.

Je ne vais pas m’en tirer.

La douleur m’aveuglait, la pression sur mon torse était atroce. Je me sentais faible, comme si je n’avais pas assez d’air dans les poumons. Puis mon cœur s’est mis à battre à tout rompre. Je ne pouvais pas ouvrir les yeux, mais j’entendais tout. Puis j’ai sombré dans l’obscurité.

La douleur avait disparu. Je n’avais plus de plaie dans le dos. Je ne ressentais plus que… rien. Le vide. Les pensées tourbillonnaient dans mon esprit et je n’arrivais pas à me concentrer. Tout était sens dessus dessous. J’avais l’impression de tomber et me mouvoir à travers l’espace et le temps. Je ne voulais pas mourir… mais en même temps oui. J’étais détendu, je dérivais. Il était de plus en plus difficile de lutter.

Puis j’ai senti mon corps heurter quelque chose. La sensation a été puissante et impitoyable. Étais-je tombé du lit ? Ou était-ce ce que l’on ressentait avant de mourir ? J’ai essayé d’ouvrir les yeux comme je l’avais fait plusieurs fois déjà, et à ma grande surprise, ça a marché.

Où suis-je ?

Le bruit des vagues s’écrasant sur la rive m’est parvenu aux oreilles. J’entendais les goélands piailler, et l’odeur distincte du sel emplissait mes narines. L’air était frais, la brise soufflait dans mes cheveux. Et la douleur était de retour, décuplée cette fois. Mais l’endroit semblait paisible.

J’ai regardé autour de moi, plissant les yeux dans la lumière vive. J’ai reconnu les murs et les meubles. C’était le yacht sur lequel j’ai emmené Scarlet en vacances il y a quelques mois. Deux margaritas étaient posées sur la table, décorées de parasols roses. Les glaçons n’avaient pas encore fondu.

Quand j’ai tourné la tête, j’ai aperçu Scarlet de dos. Elle portait son bikini pourpre sous une robe d’été diaphane qui laissait entrevoir son teint ensoleillé.

C’est vraiment elle ? Je suis au paradis ? Mais si c’est le cas, qu’est-ce qu’elle fait ici ?

– Scarlet ?

Quand elle s’est retournée, elle a semblé tout aussi étonnée de me voir. Elle s’est avancée avec hésitation, comme si elle ne savait pas si elle devait s’approcher de moi. À sa façon de m’examiner, on aurait dit qu’elle essayait de graver mon image dans sa mémoire, ou encore qu’elle tentait de déterminer si j’étais bel et bien réel.

Je rêve ou quoi ?

Elle a pris mon visage en coupe et sondé mes yeux.

– Reviens-moi.

Ses mains ont trouvé mes épaules. Tout semblait si réel, si tangible. L’air salé me brûlait les poumons à chaque respiration. Ses cheveux avaient un parfum de vanille. Et lorsque nos mains se sont touchées, j’ai senti son pouls.

– Promets-moi que tu te battras pour moi.

L’émotion alourdissait son visage, et elle semblait brisée et désespérée.

Où suis-je en ce moment ? C’est réel ? J’hallucine ? Suis-je vivant ?

– Donne-moi ta parole que tu feras tout pour revenir vers moi, insista-t-elle.

Je voulais me laisser sombrer pour mettre fin à la douleur. Aller là où mon corps m’entraînait, vers le calme et la sérénité. Mais quand j’ai regardé ma femme et vu sa beauté, j’ai réalisé que je ne voulais pas partir. Je devais rester. Je devais me battre. Mais je n’en avais pas la force.

– Embrasse-moi.

Ses yeux ont fouillé les miens un instant, puis elle a obéi. Elle a écrasé ses lèvres chaudes contre les miennes, et c’était trop réel pour n’être qu’un rêve. Trop réel pour n’être que le fruit de mon imagination. Je sentais son souffle m’emplir, m’insuffler une énergie nouvelle.

L’instant d’après, elle a disparu. Je me suis senti propulsé en arrière, voyageant vers une destination inconnue. J’avais l’impression de voler, de bouger plus vite qu’un avion à réaction. Mon corps a heurté quelque chose de nouveau. Je me suis échoué sur le dos dans un bruit sourd. Puis j’ai entendu des voix.

– Bon, il est stable, dit le médecin. Espérons qu’il le reste.

Le moniteur émettait des bips réguliers.

– Sa pression sanguine remonte, dit l’infirmière.

– Son taux d’oxygène est bon, remarqua une autre voix.

– Le pouls redescend, annonça le médecin. Allez, M. Preston. Je ne sais pas ce que vous faites, mais continuez comme ça.

Je me bats.

Voilà ce que je fais.

6

Scarlet

Je me suis réveillée d’un coup et j’ai repris mon souffle. L’air salin avait disparu et les lèvres de Sean n’étaient plus pressées contre les miennes. C’était un rêve, mais il avait paru tellement réel. Je n’avais jamais vécu une telle expérience de ma vie.

– Ça va, murmura Ryan en me serrant l’épaule et me frottant doucement. C’était juste un cauchemar.

Je me suis redressée et j’ai dégagé les cheveux de mon visage.

– J’ai dormi combien de temps ? demandai-je.

Il a jeté un coup d’œil à sa montre.

– Cinq minutes…

Ça m’a paru beaucoup plus long.

– T’es sûr ?

– Affirmatif, dit-il en m’étudiant d’un œil vigilant, comme s’il craignait que je me mette dans tous mes états.

J’ai inspiré l’air de la ville et senti la brise me caresser les cheveux. Le soleil avait disparu, ainsi que toute trace de la Grèce.

Mon frère me frottait toujours l’épaule.

– Scarlet, je sais que c’est difficile, mais on doit retourner à l’intérieur. On est ici depuis un bout de temps. Je sais que t’en as envie en ce moment, mais tu ne peux pas fuir. Et sache que je serai à tes côtés.

La réalité m’a frappée de plein fouet, et j’ai pris pleinement conscience du fait que ce n’était qu’un rêve. Ma rencontre avec Sean était le fruit de mon imagination. Je ne l’avais pas embrassé. Je ne l’avais pas touché. C’était un scénario concocté par mon inconscient.

Je ne voulais pas retourner à l’intérieur, là où j’allais devoir affronter la vérité. Je voulais me cacher et trouver un moyen de m’enlever la vie, mais je ne pouvais pas. Sean et moi avons fondé une famille ensemble, et je devais aimer mes enfants et les soutenir — avec ou sans lui. Nous avions fait une fille et un garçon ensemble, notre descendance. Je ne devrais pas rester ici alors qu’ils avaient besoin de moi. Ils avaient peur, tout comme leur mère. J’ai regardé mon frère et hoché la tête.

Il m’a regardée avec fierté.

– Tu peux le faire, dit-il en se levant et me tendant le bras.

Main dans la main, nous sommes rentrés dans l’hôpital. J’étais encore sonnée et une sensation de vide m’envahissait. Mon mari n’allait pas survivre et j’allais devenir veuve à un si jeune âge. J’avais encore toute une vie à vivre, que je passerais sans lui.

Quand nous sommes arrivés dans la salle d’attente, par miracle, je n’ai pas éclaté en sanglots. J’ai aperçu une mare de visages effrayés et compris qu’ils ressentaient la même chose que moi. Je n’étais pas la seule à souffrir. Tous partageaient ma douleur. Tous adoraient Sean.

– Maman, t’étais où ? demanda Skye en se levant, les yeux bouffis.

– Je… j’avais seulement besoin d’air.

Mike avait une mine effroyable, comme s’il connaissait déjà la vérité.

– Maman, qu’est-ce que l’infirmière a dit ? insista Skye en s’approchant de moi, le regard désespéré. Est-ce que papa va s’en sortir ?

Roland m’observait de son siège, les yeux emplis d’espoir.

Ryan s’est avancé par-derrière et a posé les mains sur mes épaules, les pressant en signe de soutien. Puis il s’est écarté.

Skye me fixait impatiemment, attendant que je la rassure.

Comment leur dire ? Avec quels mots ? Comment supporter de voir mes enfants s’effondrer devant moi ?

– Votre père est…

Je n’y arrivais pas. Je ne pouvais pas le dire. Dès que je prononcerais les mots, ce serait vrai.

– Il…

Les yeux de Skye se sont embués.

– Non…

J’ai essayé de rester forte.

– Il…

– Mme Preston, je dois vous parler, m’interrompit le médecin en surgissant dans le couloir, son masque baissé et ses mains toujours gantées.

Je me suis tournée vers lui, sentant la douleur me serrer l’estomac. Je savais ce qu’il allait m’annoncer. Il n’avait pas encore prononcé les mots, mais je connaissais la vérité. Comment pouvais-je l’entendre ? Comment pouvais-je accepter la mort de mon âme sœur ?

Je me suis approchée, contenant mes larmes.

– Oui ?

Il m’a prise par le coude et emmenée à l’écart.

– Votre mari est stabilisé. Nous croyions l’avoir perdu pendant un moment… en fait, nous étions presque certains que c’était peine perdue… mais étrangement, il est revenu. C’est un miracle. Je pratique la médecine depuis longtemps et je n’ai jamais rien vu de tel.

Je n’ai pas pu digérer les mots. Je les avais entendus, mais pas compris.

– Pardon ? bredouillai-je.

Il n’a pas perdu patience.

– Il est sorti de la salle d’opération et son état est stable. Nous le surveillons de près, mais nous croyons qu’il s’en sortira. On le transfère aux soins intensifs en ce moment même.

Ma mâchoire s’est décrochée et mes yeux se sont écarquillés. Avais-je imaginé la scène ? Avais-je remplacé les vrais mots par ceux que je voulais entendre, comme un mécanisme de défense ? Sean allait-il réellement s’en sortir ?

– Il… il va survivre ?

– Je ne peux rien vous promettre, mais je suis optimiste. Il n’a pas refait d’arrêt cardiaque depuis près de trente minutes. Donc oui, je crois bien qu’il survivra, dit-il en me tapotant le bras, souriant. Je voulais vous en informer le plus vite possible.

Je me suis remise à haleter, comme si j’allais pleurer de nouveau.

– Il est vivant ?

– Oui.

Je me suis couvert le visage et j’ai senti les larmes couler.

– Il est en vie… il est en vie, soufflai-je.

Le médecin me souriait.

– Oui. Vous pourrez le voir bientôt. Mais seulement quelques visiteurs à la fois. Il a besoin de repos.

Je n’arrivais pas à y croire.

– Merci, dis-je en l’étreignant, ignorant quoi faire d’autre. Merci infiniment. Vous allez recevoir le plus gros des cadeaux de Noël cette année.

Il a ri tout bas, puis m’a tapoté le dos.

– Je ne fais que mon travail, madame.

Puis il s’est reculé et éloigné.

Mes mains ont cessé de trembler et une joie indicible s’est emparée de moi. Mon mari ne me quittait pas. Je n’allais pas finir mes jours sans lui. Je n’allais pas voir nos petits-enfants grandir sans lui. Je n’étais pas veuve.

Je suis retournée à la salle d’attente, le souffle coupé. Je me sentais plus légère que l’air, comme si un coup de vent pourrait m’emporter. Je respirais toujours aussi fort, et mon pouls refusait de ralentir.

Tout le monde me fixait, attendant la nouvelle.

Skye avait les mains jointes et portées à son cœur.

Roland tenait celles de Heath.

Mike était au bord des larmes.

– Il va bien… dis-je d’une voix brisée par l’émotion. Il va s’en sortir.

Skye a fermé les yeux et des larmes ont roulé sur ses joues.

– Dieu merci, dit Roland en s’affaissant et se couvrant le visage. Oh, Dieu merci.

Mike a enfin laissé couler ses larmes, mais il les a vite essuyées comme si de rien n’était.

Mes beaux-parents ont pleuré eux aussi, le sourire aux lèvres.

– Il va survivre ? demanda Ryan en s’approchant et me serrant.

– Le médecin a dit qu’il faisait un arrêt cardiaque après l’autre puis tout à coup… il a arrêté. Il ne peut pas l’expliquer. C’est un miracle.

– Je t’avais dit qu’il s’en sortirait, dit Ryan. Rien ne peut empêcher ce type d’être avec toi.

J’ai enfoui la tête dans sa poitrine et j’ai pleuré à mon tour.

Des larmes de joie.

7

Sean

J’étais plongé dans les ténèbres depuis si longtemps que je ne savais pas si j’étais mort ou vivant. En entendant le bip d’un moniteur, j’ai supposé que mon cœur battait toujours. Aucun son de voix ; je devais être seul.

Mes paupières étaient lourdes, soit parce que j’étais épuisé, soit parce que j’étais encore sous anesthésie. Chaque fois que j’essayais d’ouvrir les yeux, la tâche me paraissait impossible, comme si un poids invisible les écrasait.

Puis j’ai senti le contact léger de doigts sur ma main. Ils étaient minces et longs, et ornés d’un objet familier, comme une bague. C’était assurément des doigts féminins, qui ne pouvaient donc appartenir qu’à deux personnes : Scarlet ou Skye.

J’ai enfin réussi à soulever les paupières, mais ma vision était floue. Je ne pouvais distinguer que la forme d’une tête féminine. Elle avait de longs cheveux bruns et des épaules fines. Difficile de dire qui c’était.

Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, j’ai vu plus net. En un quart de seconde, Scarlet est entrée dans mon champ de vision. J’ai regardé son visage et remarqué ses yeux gonflés. Ils étaient bouffis et cernés, très différents de leur apparence normale. Ses iris bleus avaient pris une teinte terne et ses cheveux étaient en pagaille, mal coiffés. J’ai lu la dévastation dans son regard, comme si elle m’avait perdu — alors que j’étais là.

Une douleur m’a étreint le cœur en voyant la peine que je lui infligeais. Visiblement, elle avait vécu un enfer. J’ai bougé les doigts contre les siens. Puis je me suis raclé la gorge.

– Bébé…

Ses yeux se sont instantanément embués, puis gorgés de larmes. Ses lèvres ont trembloté comme si elles tentaient de retenir un torrent d’émotions. J’avais beau être vivant, elle était dans un sale état. Elle s’est mise à sangloter de façon incontrôlable, complètement dépassée par les événements.

J’en ai eu les larmes aux yeux.

– Je vais bien, bébé.

Je l’ai tirée doucement vers moi. J’aurais aimé la prendre dans mes bras et la serrer, mais j’étais trop faible.

– Je vais bien, répétai-je. C’est fini, tout va bien.

Elle a inspiré profondément pour refouler ses larmes.

– Je sais… excuse-moi, renifla-t-elle en s’essuyant le visage. Je n’ai pas craqué jusqu’à ce que tu ouvres les yeux… j’avais tellement peur qu’ils restent fermés.

– Viens ici, murmurai-je en la tirant vers moi.

Elle n’a pas quitté sa chaise.

– Viens ici, insistai-je.

J’aurais aimé parler d’un ton autoritaire, mais mon corps n’en avait pas l’énergie.

Témoignant de son émotion, elle s’est approchée du lit et a enroulé les bras autour de mon cou. Ma femme a toujours été la plus raisonnable de nous deux, celle qui respectait les règles. Mais il était clair qu’elle s’en fichait à cet instant précis. Elle s’est agrippée à moi et m’a emprisonné dans ses bras comme si j’allais m’échapper.

L’entendre pleurer était si déchirant que j’ai pleuré aussi. J’ai entouré sa fine taille d’une main et glissé l’autre dans ses cheveux. Ses mèches étaient douces et soyeuses comme toujours. J’ai senti ses larmes tomber sur ma peau et me réchauffer.

– Chut… c’est fini.

– J’ai failli te perdre. Le médecin a dit que tu ne survivrais pas.

– Eh bien, je l’ai fait, dis-je en lui embrassant l’épaule. Je ne te laisserais jamais.

Elle s’accrochait à moi, ses mains s’amarrant à mon corps.

– J’ai eu tellement peur de te perdre…

– Je suis désolé.

Je détestais penser à ce que je lui ai fait subir. Et quand j’ai songé à mes enfants, je me suis senti encore plus coupable.

– Je n’ai pas réfléchi sur le coup. J’aurais dû être plus prudent.

– Non, murmura-t-elle. Tu as fait ce qu’il fallait. Tu as sauvé notre fils.

Ma main a glissé le long de son dos élancé, caressant le creux de ses reins.

– Je suis là. Tu n’as plus à avoir peur.

– Je sais maintenant ce que tu as ressenti quand tu as failli me perdre…

C’était une époque à laquelle je n’aimais pas penser.

– Rien ni personne ne peut nous séparer.

J’ai tourné sa tête et appuyé les lèvres contre son front. J’ai laissé ma bouche posée là un long moment, chérissant le baiser. J’aimais tant embrasser ma femme.

Mon geste l’a fait sangloter de nouveau. Elle s’est accrochée à moi et a pleuré toutes les larmes de son corps. L’immense choc qu’elle a subi s’est répercuté en moi. Scarlet n’était pas le genre de femme à pleurer. Elle réagissait toujours avec calme et logique. En cas de problème, elle se montrait pragmatique. Normalement, elle me sourirait et plaisanterait de la situation. Mais sa réaction aujourd’hui était tout autre. J’ai compris qu’elle avait atteint sa limite, que son chagrin était trop immense pour que son corps le supporte. Je savais que je devais être là pour elle.

Je l’ai serrée dans mes bras tandis qu’elle sanglotait dans mon cou. Et je l’ai laissée pleurer de tout son soûl, aussi longtemps qu’elle le voudrait.

Scarlet a fini par se calmer au bout d’une heure. Sa respiration était encore lourde, mais ses larmes se sont taries. Elle s’accrochait toujours à moi, refusant de me lâcher. Je ne pouvais qu’imaginer ce qu’elle avait enduré. Elle a cru qu’elle allait me perdre, et l’idée de ne plus jamais me revoir l’a dévastée.

Je savais exactement ce qu’elle éprouvait parce que j’avais vécu la même chose.

J’étais étonné que le reste de la famille ne soit pas déjà entré dans la chambre. Ils voulaient sans doute nous laisser un moment d’intimité. Je leur en étais reconnaissant car Scarlet avait besoin de moi. J’étais le seul à pouvoir la consoler. Elle devait réaliser que j’étais vivant et que je n’allais pas mourir.

Je l’ai allongée sur le lit et je lui ai fait un câlin. Ma blessure était dans le dos et ne la touchait pas. Je l’ai lovée contre ma poitrine et j’ai enroulé le bras autour de sa taille. Je souffrais un peu, mais pas suffisamment pour l’éloigner de moi. Je lui ai caressé les cheveux, la réconfortant comme je le faisais la nuit, à la maison.

La porte s’est entrouverte et Ryan a passé une tête à l’intérieur.

Scarlet avait les yeux fermés et me serrait toujours aussi fort.

J’ai levé une main vers lui, lui demandant en silence plus de temps. Scarlet n’était pas encore prête à me partager avec les autres.

Il a hoché la tête et refermé la porte.

Scarlet a bougé au clic du pêne.

– C’était quoi ?

– Rien. Juste le moniteur, mentis-je en lui embrassant le front.

Elle s’est appuyée sur un coude et m’a dévisagé comme si elle ne m’avait jamais vraiment vu jusqu’à maintenant. La tristesse assombrissait encore ses yeux, comme si je pouvais disparaître à tout moment.

– Je suis là, chuchotai-je.

– Le médecin m’a dit que tu ne survivrais pas… et je me suis effondrée.

J’imagine tout à fait.

– Mais j’ai survécu.

Elle a posé la main sur ma poitrine et m’a caressé doucement.

– J’ai fait quelque chose de terrible…

Je ne pouvais pas imaginer Scarlet faire quoi que ce soit de terrible. C’était la personne la plus altruiste que je connaissais.

– J’en doute fort.

– J’ai… soupira-t-elle bruyamment avant de poursuivre. Quand ils m’ont informée de ton état, je me suis enfuie de l’hôpital en courant. Je n’avais pas le courage de le dire aux enfants. Ryan m’a rejointe et nous sommes restés assis sur un banc dehors ; il essayait de me consoler. Et je lui ai dit que je me suiciderais si tu mourais.

Ma main a tremblé avant de reprendre ses caresses.

– On dit tous des choses qu’on ne pense pas quand on est terrifié.

– Mais c’est le problème… je le pensais vraiment, avoua-t-elle d’un air honteux. On a deux enfants merveilleux, pourtant je ne désirais qu’une seule chose : te suivre où tu irais… quel genre de mère suis-je ?

J’ai posé les doigts sur son menton.

– Une mère extraordinaire. Je ne te juge pas d’avoir dit ça. Je mentirais en disant que cette pensée ne m’a jamais traversé l’esprit. Mais aucun de nous ne le ferait réellement, pas avec les enfants. Alors, ne te sens pas coupable.

– Mais je l’ai vraiment dit…

– Dire un truc et le faire sont deux choses très différentes.

J’ai replacé une mèche de cheveux derrière son oreille.

– Puis j’ai fait ce rêve…

Elle avait le regard dans le vide, comme si elle se remémorait un souvenir lointain.

– Je sais que je n’avais plus toute ma tête parce que c’était étrange…

– De quoi tu as rêvé ?

– De toi… je te demandais de rester avec moi. Je te demandais de te battre pour continuer de vivre.

Ma main s’est immédiatement immobilisée dans ses cheveux. J’ai écarquillé les yeux en la regardant et mon rythme cardiaque s’est accéléré. J’avais du mal à respirer. C’était le même rêve que moi, où elle me suppliait de rester en vie.

Scarlet a perçu ma surprise.

– Quoi ?

– Raconte-moi ton rêve.

– Il avait l’air… réel, pas comme d’autres rêves. Quand je t’ai touché, tu m’as semblé réel. Et au début du rêve, j’ai eu l’impression d’être transportée ailleurs.

Mon cœur battait la chamade.

– On était sur un yacht en Grèce ?

J’ai retenu mon souffle en attendant sa réponse.

Elle n’a pas écarquillé les yeux, mais ses pupilles se sont dilatées. Un millier de pensées se bousculaient dans son cerveau ; je pouvais les voir danser à la surface de son visage. Plusieurs secondes se sont écoulées sans qu’elle parle. Elle se contentait de me fixer comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.

– Oui…

La vérité s’est imposée à moi, mais je n’arrivais pas à y croire.

– J’étais assis par terre contre la chaise, vêtu… commençai-je.

– D’un maillot de bain rouge et d’un t-shirt blanc, compléta-t-elle d’une voix tremblante.

Un silence surnaturel a suivi.

– Tu m’as pris le visage et tu m’as demandé de me battre pour toi. Tu m’as supplié de ne pas partir.

Ses yeux se sont embués.

– Puis tu m’as demandé de t’embrasser.

De battre mon cœur s’est arrêté.

– Et tu l’as fait, soufflai-je.

Nous nous sommes regardés pendant de longues minutes, sans dire un mot. Nous nous demandions l’un et l’autre si nous étions fous. Nous nous demandions si nous avions réellement rêvé la scène. Comment pouvions-nous avoir fait le même rêve en même temps ?

Elle a levé la main vers mon visage et m’a caressé la joue.

– Comment est-ce possible ?

Je n’avais pas de réponse. C’était une expérience surnaturelle qui n’appartenait pas à ce monde. C’était comme si l’univers s’était arrêté pour s’assurer qu’on resterait ensemble. Tout a basculé dans ces instants précédant la mort, et seule sa volonté m’a maintenu de ce côté-ci de la porte. J’étais à deux doigts de franchir le seuil, mais mon amour pour ma femme m’a stabilisé. Ça n’avait aucun sens. Ce n’était tout simplement pas possible.

– Parce que c’est nous.

Je ne croyais pas en une puissance supérieure. Et je ne croyais certainement pas être exceptionnel. Le lien que j’avais avec ma femme n’était pas une chose que les autres pouvaient comprendre. Mais ce n’était pas assez puissant pour arrêter l’univers.

Pourtant, si.

D’une façon inexplicable, je suis tombé encore plus amoureux d’elle. Je ne pensais pas que c’était possible, plus de vingt ans après notre mariage, mais ça l’était. J’ai toujours su que mon amour pour elle était pur. Seule une âme sœur pouvait me rendre si dévoué, si fidèle que je n’ai jamais regardé une autre femme depuis le jour où je suis tombé amoureux d’elle.

Maintenant, ça prend tout son sens.

Elle était réellement mon âme sœur. Elle était réellement une partie de moi, le morceau qui manquait quand nous n’étions pas ensemble. Elle était la pièce manquante de mon puzzle. Elle était la seule à pouvoir redonner vie à mon corps.

La seule.

Nous n’avons pas reparlé de l’expérience surnaturelle que nous avons vécue, et convenu tacitement de ne rien dire à personne. Ils nous prendraient pour des fous — et ils auraient raison. Mais c’était réellement arrivé. Ça ne faisait aucun doute. Nous avons vécu exactement la même expérience, et c’est son baiser qui m’a permis de revenir. Elle est montée dans l’avion, quel qu’il soit, où j’avais embarqué pour me demander de rentrer à la maison.

Elle m’a sauvé la vie.

Même si je voulais passer tout mon temps avec ma femme, les enfants et la famille voulaient me voir. Maintenant que Scarlet était calme et ne croyait plus que j’allais lui échapper, j’ai autorisé les autres visiteurs à entrer dans la chambre.

Roland est arrivé le premier, visiblement effondré. Il m’a scruté, observant mon teint pâle et mon corps meurtri. Il a regardé le moniteur et les tubes branchés sur moi. La tristesse a inondé son visage. Il n’avait pas l’air heureux de me voir en vie. En fait, il semblait écrasé par le chagrin.

– Papa…

Il s’est blotti entre mes bras.

Je l’ai serré fort en lui frottant le dos.

– Je suis là, fiston.

Il avait du mal à respirer.

– Je suis désolé…

– Ne t’excuse pas, dis-je doucement. Je vais bien et c’est tout ce qui compte.

– J’aurais dû l’en empêcher. J’aurais dû…

Je l’ai repoussé et regardé dans les yeux.

– Mon rôle est de te protéger, pas l’inverse. Tu es mon fils et je prendrai toujours soin de toi. Je n’ai aucun regret et je ne t’en veux pas pour ce qui est arrivé. Le seul à qui j’en veux, c’est à cette ordure qui m’a poignardé dans le dos, dis-je en lui tapotant doucement la joue. Ne te sens pas coupable.

Il a soutenu mon regard et poussé un gros soupir.

– Je suis si content que tu ailles bien…

Je lui ai frotté l’épaule.

– Moi aussi. Il aurait fallu bien plus qu’un couteau pour me tuer, dis-je avec un sourire forcé. Détends-toi.

Il a opiné.

– Je t’aime papa. T’es mon héros.

Mon cœur a fondu à ses paroles et j’ai été ému.

– Je t’aime aussi, fiston. Ça me touche beaucoup.

Je l’ai embrassé sur le front et il s’est écarté de moi.

Skye est venue ensuite, aussi dévastée que sa mère. J’étais proche de mon fils, mais j’avais une relation unique avec Skye. Nous nous ressemblions tellement que c’en était troublant. Nous éprouvions tous les deux des émotions puissantes et cela nous rendait agressifs. Et nous étions très émotifs. Elle s’est approchée de moi, les yeux gonflés.

– Papa…

Elle m’a serré étroitement, enfouissant le visage dans mon cou.

– Je suis tellement heureuse que tu ailles bien.

– Moi aussi, ma puce.

Elle a pleuré contre ma poitrine.

– J’ai eu si peur…

– Tu n’as plus de raison d’avoir peur maintenant. Je vais bien.

– Je suis désolée de ce qui t’est arrivé. Tu ne le méritais pas.

Je lui ai frotté le dos.

– Je sais. Mais les sales coups arrivent parfois à des gens bien.

– Je t’aime, papa.

Skye ne me parlait ainsi que lorsqu’elle était bouleversée ou vulnérable. C’est l’une des rares fois où elle me demandait en silence de m’occuper d’elle et de la réconforter parce qu’elle n’y arrivait pas toute seule.

– Je t’aime aussi, ma puce.

Je l’ai serrée dans mes bras et l’ai laissée pleurer contre moi. J’ai continué de lui frotter le dos en écoutant sa respiration lourde. J’ai attendu qu’elle se calme pour relâcher mon étreinte. Elle avait besoin de moi, tout comme sa mère. J’incarnais le pouvoir et la force pour elle. Voir que je n’étais qu’un faible mortel devait l’effrayer.

– Je vais bien, maintenant. Tu n’as plus à t’inquiéter.

Elle a hoché lentement la tête.

– Je sais, renifla-t-elle en se relevant, les yeux brillants.

J’ai forcé un sourire pour la rassurer.

– Ça va aller, je te le promets.

Quand elle a vu la certitude dans mes yeux, elle a laissé sa place à un autre.

Scarlet est restée dans la chambre, faisant entrer nos proches un par un. Je savais qu’elle ne voulait pas s’éloigner de moi. Elle voulait rester à mes côtés, ma protectrice.

Mike est entré, sans son habituel sourire moqueur. Quand la situation devenait trop émouvante, il balançait souvent une blague pour détendre l’atmosphère. Mais là, il laissait voir son chagrin.

– Content que t’ailles bien…

– Moi aussi.

Il ne m’a pas touché, et moi non plus.

– J’ai eu la peur de ma vie.

– Moi aussi.

Il s’est approché et a tourné ses yeux rougis vers moi.

– Je vais tuer les ordures qui t’ont fait ça.

J’ai regardé Scarlet et les enfants avant de me tourner vers lui.

– Ne parlons pas de ça maintenant.

Il a acquiescé d’un petit signe de la tête.

– T’as besoin de quelque chose ?

– Non. Garde seulement un œil sur Scarlet tant que je suis faible.

– Pas besoin de demander, dit-il en se penchant pour m’étreindre. Je t’aime, mon frère.

– Je t’aime aussi, Mike.

Il m’a tapoté le cou avant de s’éloigner.

Ryan est entré en poussant un gros soupir comme s’il était agacé.

– Tu m’as foutu une de ces trouilles.

– Désolé.

Il a secoué la tête d’un air désapprobateur.

– J’ai cru que j’allais me retrouver coincé avec Scarlet encore une fois. Ne me fais pas des coups de pute comme ça.

J’ai souri parce que j’étais trop endolori pour rire.

– Je te promets d’être prudent.

– Merci, soupira-t-il soulagé. Je ne pense pas que je pourrais supporter cette morveuse.

– Elle n’est pas si mal.

Il m’a tapoté l’épaule et est devenu sérieux.

– Je suis vraiment content que tu ailles bien.

– Je sais.

J’ai pressé sa main avant de la lâcher.

Les autres sont ensuite venus au compte-gouttes me dire à quel point ils étaient heureux que j’aille bien. Voir ma famille m’a réconforté, mais aussi épuisé et irrité. J’essayais de combattre les effets des médicaments qui m’engourdissaient et je me sentais nauséeux par moments. Quand j’ouvrais les yeux et voyais ma femme, mon malaise se dissipait. Mais dès qu’elle s’éloignait, il revenait à pleine puissance.

Scarlet est restée dans un coin de la chambre, m’observant parler avec tout le monde. Elle semblait savoir que j’avais atteint ma limite pour la journée. Je restais poli parce qu’ils voulaient tous me voir, mais je m’affaiblissais de plus en plus. Elle l’a senti.

– Merci beaucoup d’être venus, mais Sean a besoin de se reposer.

Mon père ne voulait pas me lâcher. Il me berçait comme si j’étais un petit garçon. Maman n’arrêtait pas de me frotter l’épaule et de m’embrasser. J’avais l’impression d’être un enfant qui vient de se casser le bras en tombant d’un pommier.

Les autres sont sortis de la chambre, me donnant un peu d’air. Roland et Skye se sont attardés, assis dans des sièges près du lit.

– Je t’aime, mon fils, dit papa en s’écartant, les yeux brillants de larmes. Je suis heureux que mon petit garçon aille bien.

Il a passé les doigts dans mes cheveux, puis m’a pincé la joue.

– Je t’aime, papa.

J’étais un adulte, avec femme et enfants, mais je me sentais en sécurité avec mes parents. J’avais l’impression qu’ils me protégeaient, que rien ne pouvait me faire de mal, qu’ils pouvaient soigner tous mes bobos.

Maman m’a serré fort, mais sans toucher le bas de mon corps.

– Je suis si heureuse que mon bébé aille bien.

– Moi aussi, maman.

Je l’ai embrassée sur la joue. En général, quand ma mère était bouleversée, c’était moi qui la réconfortais plutôt que l’inverse.

– On viendra te voir demain, dit mon père. Tu devrais te reposer et laisser ta femme s’occuper de toi.

– Je vais le faire, dis-je. Scarlet va prendre soin de moi — comme toujours.

Ils ont fini par partir, me laissant seul avec ma famille. Je me suis tourné vers mes enfants. Ils étaient à la fois tendus et craintifs. Ils redoutaient que je leur claque entre les doigts.

– Les enfants, allez dormir un peu.

Ils n’ont pas bougé.

– Ça va aller, assurai-je. Je vais dormir aussi. Revenez demain matin quand je serai réveillé.

Skye se tordait les mains.

– Ils ont dit que tu ne survivrais pas…

– Et puis, miraculeusement, t’as réussi à revenir, ajouta Roland.

Je comprenais leur peur.

– Je ne vais pas mourir. Je suis là — pour de bon.

Ils hésitaient encore.

– Je vous promets que ça va aller, affirmai-je en les regardant dans les yeux.

Je ne faisais jamais de promesses que je ne pouvais pas tenir.

– Allez dormir, maintenant. Ces sièges d’hôpitaux sont trop inconfortables.

Ils ont fini par se lever, visiblement rassurés.

– À demain matin, dit Skye en m’embrassant. Tu veux que je t’apporte quelque chose ?

– Non, merci. Je n’ai besoin de rien.

Je l’ai embrassée sur le front, chérissant le fait de pouvoir serrer ma fille dans mes bras.

Roland m’a étreint ensuite.

– Je t’aime, papa.

– Je t’aime aussi, fiston, dis-je en lui frottant le dos. On se voit demain.

Je l’ai regardé d’un air confiant, lui assurant en silence qu’on se verrait bien demain, que rien ne m’empêcherait de vivre un autre jour.

Roland a hoché la tête, puis il est sorti de la chambre avec Skye.

Une fois la porte fermée, j’ai posé la tête sur l’oreiller et regardé Scarlet.

Elle s’est approchée du lit et m’a pris la main dans les siennes. Ses doigts fins me caressaient doucement la peau. Son maquillage avait disparu, emporté par les larmes. Ses cheveux étaient emmêlés, comme si elle ne les avait pas brossés depuis un moment. Elle était belle, bien sûr, mais elle avait l’air épuisée.

– Bébé, rentre à la maison et dors un peu.

Elle a tiré une chaise près du lit et s’est assise.

– Non.

Elle a croisé les jambes et m’a lancé un regard dur, comme si elle n’était pas du tout fatiguée.

– Je vais dormir de toute façon, dis-je. Tu ferais mieux de dormir dans un lit plutôt que sur cette chaise inconfortable. Va à l’hôtel si tu ne veux pas rentrer à la maison.

Elle a secoué la tête.

– Non. Je reste ici.

Son air déterminé m’a fait comprendre que je n’arriverais pas à la faire changer d’avis. Ma femme pouvait se montrer aussi têtue que moi.

– Prends une douche et va manger un morceau, au moins.

– Ça va pour l’instant, dit-elle en posant les bras sur les accoudoirs. Tu veux que j’aille te chercher quelque chose ? C’est toi la priorité en ce moment, pas moi.

– Non, tu es toujours la priorité, dis-je sans ciller.

Elle a soutenu mon regard avant de baisser les yeux.

Je me suis appuyé sur un coude et glissé d’un côté du lit.

– Viens t’allonger près de moi.

– Non. Tu as besoin de dormir.

– Et comment je suis censé m’endormir si tu n’es pas avec moi ? dis-je en tapotant le matelas. Ramène ton joli cul ici.

Elle m’a lancé un regard fâché, mais un sourire flottait sur ses lèvres.

– Allez, insistai-je en lui faisant signe avec l’index de rappliquer.

Elle a soupiré, puis s’est allongée dans le lit. Le fait qu’il soit si facile de la convaincre m’a confirmé qu’elle en mourait d’envie. Elle voulait être près de moi tout le temps, sentir mon pouls sous ses doigts. Elle s’est tournée sur le côté et j’ai fait de même. Avec ma blessure au dos, m’allonger sur le côté droit ne me faisait pas souffrir.

J’ai entouré sa taille d’un bras et je l’ai tirée vers moi. Nos visages se touchaient presque, et j’ai sondé ses magnifiques yeux bleus. J’ai vu toute ma vie au fond de ses iris. C’était effrayant de penser que j’avais failli la perdre.

– Alors… que s’est-il passé ?

Je n’ai pas compris sa question. J’ai caressé sa joue, puis effleuré ses lèvres, savourant leur douceur.

– Quand ?

– Quand… tu étais avec Roland.

Elle a grimacé en terminant sa phrase, comme si prononcer ces mots à voix haute était trop douloureux.

J’avais l’impression que c’était il y a une éternité. Tant de choses se sont passées depuis, et j’ai vécu une expérience spirituelle avec ma femme qui m’a fait oublier tout le reste.

– J’étais censé retrouver Roland au Mega Shake, et comme il n’arrivait pas, ça m’a inquiété. Je l’ai appelé à son bureau, il n’a pas répondu. J’ai appelé son portable et je suis tombé sur la messagerie. Quand je suis sorti du restau pour me rendre à son appart, j’ai entendu des types gueuler dans une ruelle. Ils disaient des choses… très insultantes sur l’homosexualité. Évidemment, j’ai tout de suite imaginé le pire. Je suis entré dans la ruelle sombre et je les ai vus s’en prendre à Roland.

Elle a grimacé et fermé les yeux comme si la vision était trop pénible.

– J’ai cassé le bras d’un type, pété la mâchoire d’un autre, et fait fuir le troisième. Roland en a castagné un autre, mais le dernier agresseur avait un couteau. J’ai réussi à le pousser dans les poubelles, mais quand j’ai voulu relever Roland… il m’a poignardé dans le dos.

Des larmes ont brillé dans ses yeux avant qu’une lueur de haine les remplace.

– T’as des noms ? Des visages ?

– Non… tout est flou.

Je n’avais aucun désir de vengeance. Mon fils n’était pas blessé ; c’est tout ce qui m’importait.

– Ils méritent une balle entre les yeux, cracha-t-elle d’une voix venimeuse.

Une telle violence n’était pas habituelle chez elle. C’était une femme si indulgente et compréhensive. Elle pouvait tout accepter chez les autres, même si ça n’avait aucun sens. Mais là… la haine la consumait.

– Ils ont failli te tuer… ils méritent de crever.

Je savais qu’elle ne le pensait pas. Elle était juste enragée par ce qui s’était passé. Ça ne faisait même pas vingt-quatre heures. Elle avait éprouvé tant d’émotions que son cerveau allait exploser.

– Roland va bien, je vais bien. Le reste, on s’en fout.

– Mais s’il avait pu, il vous aurait tué tous les deux, s’enflamma-t-elle, les yeux brasillant de haine. Il n’aurait eu aucune pitié. Tu le sais aussi bien que moi.

Oui, il nous aurait sans doute planté tous les deux.

– C’est du passé, bébé. Laisse tomber.

Son visage déformé par la colère m’a fait comprendre qu’elle n’allait pas laisser tomber si facilement.

– Retrouve-les au moins et traîne-les en justice. Ils méritent d’être jugés pour ce qu’ils ont fait. Mon fils est peut-être gay, mais il ne fait de mal à personne. Il ne mérite pas de se faire attaquer dans la rue. Ces salauds doivent être punis.

– Je suis d’accord, dis-je en lui caressant les cheveux pour l’apaiser. Mais je ne connais ni leurs noms ni leurs têtes. Ça sent d’emblée l’affaire classée.

– J’ai failli perdre ma famille…

Elle s’est blottie contre moi.

– Mais ce n’est pas arrivé, chuchotai-je. On quittera ce monde ensemble comme on l’a toujours dit. C’est ainsi que ça finira, mais dans longtemps.

– Je l’espère… parce que je ne peux pas vivre sans toi.

J’ai fermé les yeux et je me suis concentré sur sa respiration.

– Moi non plus, je ne peux pas vivre sans toi.

8

Scarlet

Je suis restée au chevet de Sean jour et nuit. Il était en observation, aussi nous ne pouvions pas rentrer à la maison. Chaque fois que le médecin venait l’examiner, il semblait confiant sur son rétablissement. Sean reprenait du poil de la bête. On venait changer son pansement régulièrement, car les points de suture se détachaient, mais il ne perdait pas beaucoup de sang.

Dormir à ses côtés et non dans notre lit conjugal ne me dérangeait pas, mais je ne m’étais pas douchée depuis plusieurs jours. J’avais trop peur de l’abandonner, ne serait-ce que quelques heures. Et si je rentrais à la maison et que son état empirait soudain ? Je devais être avec lui en permanence.

Il essayait de me convaincre de partir.

– Bébé, rentre et relaxe-toi un peu.

Mes cheveux étaient gras et je me sentais sale. J’avais un mal de tête faible, mais constant. Je ne m’étais pas lavé la figure depuis des jours, aussi je sentais quelques boutons poindre le long de ma mâchoire.

– Je suis bien ici.

Il a soupiré d’irritation.

– Tout ira bien. S’il te plaît, fais une pause, dit-il en se redressant légèrement, en grimaçant de douleur. Vas-y ou j’appelle Ryan et je l’oblige à te sortir d’ici de force.

– Comme si Ryan pouvait me faire faire quoi que ce soit.

– Si je le paie assez, oui.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Prends quelques heures pour toi, insista-t-il. Je vois bien ton inconfort.

Quel genre de femme serais-je si je partais ?

– Mike prendra le relais. Qu’en dis-tu ?

Je ne voulais certainement pas qu’il reste seul.

– D’accord…

Il a poussé un soupir de soulagement et a souri.

– Très bien. Maintenant, vas-y.

Je me suis penchée vers lui et je l’ai embrassé. Je ne m’étais pas brossé les dents depuis des jours non plus, mais ça n’a pas semblé le déranger.

– Je reviens tout de suite.

– Je sais. Et je t’attendrai.

Quand je suis entrée chez moi, Skye, Slade et Trinity accrochaient une banderole dans le salon. Je n’avais pas remarqué de voiture dans l’allée, aussi j’ai déduit qu’ils étaient venus à pied. Mais j’avais la tête ailleurs, déterminée à retrouver Sean le plus vite possible.

– Que se passe-t-il ? demandai-je en croisant les bras et examinant la banderole.

– Salut maman, dit Skye sans se retourner. On prépare la fête.

– Quelle fête ?

Je n’en ai pas entendu parler.

– La fête pour le retour de Sean, expliqua Slade en posant des cotillons sur la table. Tu sais, pour qu’il se sente accueilli.

Je me suis rapprochée et j’ai aperçu Trinity qui gonflait des ballons.

– C’est vraiment gentil de votre part, mais on ne sait pas quand il rentrera.

– C’est pour ça qu’on organise d’avance, répliqua Skye en descendant du canapé et admirant son travail. Quand il rentrera, on n’aura qu’à aller chercher la bouffe.

– Eh bien… c’est très gentil.

Elle s’est tournée vers moi, mais son sourire est tombé lorsqu’elle a vu ma tête.

– Maman… t’as vraiment besoin d’une douche.

Je me suis touché les cheveux, gênée.

– Je sais… je n’ai pas eu le temps, avec ton père.

– Désolé de t’importuner, dit Slade. On ne savait pas que tu rentrais aujourd’hui.

– Ça va, dis-je immédiatement. Vous êtes toujours bienvenus à la maison.

Slade et Trinity étaient mon neveu et ma nièce, mais je les aimais comme mes propres enfants.

– Je suis sûre que Sean sera content.

– On a quelques jeux de société aussi, dit Skye.

– Ça lui plaira.

Je savais que Sean serait touché par le geste. Skye et Roland passaient à l’hôpital tous les jours, mais je les chassais rapidement, ne voulant pas qu’ils voient leur père dans cet état.

– T’inquiète, dit Slade. On a bientôt fini.

J’avais vraiment besoin d’une douche, et maintenant que j’étais chez moi, je ne pouvais pas attendre une seconde de plus.

– D’accord, je serai à l’étage.

J’ai monté l’escalier quatre à quatre et immédiatement ouvert l’eau. Sans même attendre qu’elle soit chaude, j’ai enjambé la baignoire et j’ai poussé un grand soupir de satisfaction.

Dès que je suis entrée dans la chambre d’hôpital, Sean a levé les yeux vers moi. Il a étudié mon visage, remarquant mes cheveux de nouveau soyeux et ondulés. Puis il a regardé ma robe. Elle était bleu marine, avec une ceinture noire autour de la taille, assortie à mes talons hauts.

Aucun détail ne semblait lui échapper.

– T’es sexy, dit-il en me tendant la main.

– Je voulais te remonter le moral, dis-je en la prenant et m’asseyant à son chevet.

– Mission accomplie.

Il a zyeuté mes jambes d’un air lubrique. Après tout ce que nous avions traversé, je savais exactement de quoi il avait envie. La même pensée m’occupait l’esprit avec autant d’intensité. Mais il était trop faible pour ça.

Il m’a caressé les phalanges du pouce en m’observant comme il l’avait fait des millions de fois auparavant. Il semblait tomber encore plus amoureux de moi chaque jour.

J’ai ouvert mon sac à main et j’en ai sorti un livre.

– Aimerais-tu que je te fasse la lecture ?

– J’adore le son de ta voix.

Il a posé un bras sur sa tête en fermant les yeux.

J’ai ouvert le livre et je me suis mise à lire.

Le médecin est entré dans la pièce, sa planchette à pince à la main.

– Tout va bien ? demanda-t-il.

– Très bien, répondis-je.

Sean a soupiré.

– Je veux sortir d’ici, râla-t-il.

Mon mari détestait rester allongé à ne rien faire. Il était trop actif de nature. Être confiné à un lit d’hôpital était une torture pour lui.

Le médecin a ri tout bas.

– Eh bien, vous vous rétablissez et ne montrez aucun signe d’infection. J’ignore encore comment vous vous êtes remis aussi vite. On a cru vous avoir perdu pendant un instant…

Sean et moi avons échangé un regard.

– Mais je suis très content de voir qu’il n’y a pas eu de complications, poursuivit-il. Vous pourrez sortir d’ici dans quelques heures, mais je veux que vous fassiez un suivi avec votre médecin de famille dans exactement une semaine.

– Promis, dit-il tout sourire.

À en croire son enthousiasme, il était ravi d’être enfin libre.

Le médecin m’a tapoté l’épaule.

– Vous vous êtes bien occupée de lui.

– C’était facile, dis-je en caressant la main de mon mari.

– Ma femme ferait une excellente infirmière. J’aimerais qu’elle me donne un bain chaque jour, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Le médecin s’est esclaffé.

– S’il a retrouvé son sens de l’humour, alors il se porte à merveille.

J’ai pris le fauteuil roulant et l’ai approché de Sean.

Il a levé un sourcil.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Je savais qu’il en ferait tout un plat.

– Assieds-toi.

– Je peux marcher.

Il s’est assis sur le côté du lit en se stabilisant. Il était encore faible et endolori. L’opération avait réussi, mais il avait un long processus de guérison devant lui.

– Mais c’est mieux si tu t’assieds.

Sean a lorgné le fauteuil, puis moi.

– Je peux marcher, répéta-t-il.

Il affichait un air brave, refusant de paraître fragile devant moi. C’était l’une des choses que j’aimais chez lui, mais aussi que je détestais.

– Je sais que tu peux marcher. Mais tu ne dois pas le faire.

On aurait dit qu’il allait grogner de frustration.

J’ai planté la main sur ma hanche et lui ai lancé un regard de défi.

– Sean, tu vas t’asseoir dans ce fauteuil roulant. Ça ne te donnera pas l’air faible. Faire semblant que tout va bien quand ce n’est pas le cas, c’est ça qui est pathétique, m’énervai-je avant de claquer des doigts et pointer le fauteuil. Alors, pose tes fesses ici. Tout de suite.

L’irritation a disparu, remplacée par un air sulfureux.

– Autoritaire.

– Sean Preston, assieds-toi.

Il a esquissé un sourire narquois.

– Oui, m’dame.

Il a posé les jambes par terre, puis a vacillé légèrement. Il était cramponné au lit comme s’il craignait de tomber.

Je lui ai soutenu le coude en l’aidant à s’asseoir dans le fauteuil.

Il n’a pas protesté.

Une fois Sean assis, j’ai déverrouillé les freins.

– Prêt ?

Il a inspiré profondément, comme s’il était à bout de souffle.

– Oh oui.

Quand nous avons franchi la porte, les lumières se sont allumées. Tout le monde a bondi dans les airs en s’écriant : « Surprise » !

Sean a bronché, comme s’il ne s’attendait pas à un accueil aussi chaleureux.

Il a observé les invités, puis la banderole derrière eux. Des chapeaux de cotillon, amuse-gueules et bières étaient sur les tables. Il a fixé la scène, muet.

Je lui ai massé doucement les épaules pour le réconforter.

Il a secoué la tête légèrement.

– Désolé… je ne m’attendais pas à remettre les pieds ici.

Tous ont affiché un regard sympathique.

Sean a regardé le sol un instant, puis a relevé la tête.

– Je suis tellement heureux d’être à la maison — avec vous tous.

Sean et moi étions plus affectueux qu’à notre habitude devant les enfants. Il m’a assise sur ses genoux et j’y suis restée toute la soirée. Skye et Roland ne se sont pas plaints comme ils l’auraient fait en temps normal, trop heureux de voir leur père pour s’en soucier.

Il ne pouvait pas boire d’alcool à cause de ses médicaments, aussi il s’en est tenu au thé glacé. C’était bizarre de le voir sans bière ou cognac à la main, mais au moins il suivait les ordres du médecin.

– La boîte marche bien depuis ton départ, dit Mike.

– Ah ouais ? fit Sean étonné.

Mike a bu une gorgée de bière.

– En fait, je crois que ça va mieux sans toi, dit-il en lui donnant un léger coup de coude.

Sean a roulé les yeux, mais il a ri en même temps.

– Va te faire voir, enfoiré.

– Je suis honnête, c’est tout, dit Mike en se tournant vers Cortland. Pas vrai ?

– Ouaip, acquiesça ce dernier. C’est plutôt tranquille sans toi.

Sean l’a fusillé du regard. Il avait une main sur ma cuisse et l’autre autour de ma taille.

– Si vous me faites chier, vous aurez affaire à ma femme.

J’ai grogné comme un chien de garde.

– Vous voyez ? bicha-t-il.

Cortland a levé les mains.

– Ouh là, je ne veux pas me frotter à Scarlet.

– Cette femme a une bonne droite, dit Mike en se frottant la mâchoire comme si je l’avais frappé.

– Si la boîte marche bien, c’est parce que Skye et Conrad sont là pour la diriger, affirma Sean.

Je gardais les bras autour du cou de Sean, toujours assise sur ses genoux. J’avais envie de boire un verre, mais je ne voulais pas le tenter.

– Alors, le médecin a dit quoi ? demanda Cortland.

– Tout semble bien aller, dit Sean. J’ai un suivi la semaine prochaine.

– Et ça va continuer comme ça, ajoutai-je.

J’allais m’assurer qu’il retrouve ses pleines capacités.

– J’arrive pas à croire que t’as survécu, dit Mike. Cette lame faisait près de trente centimètres.

Mon pouls s’est accéléré.

Sean a haussé les épaules.

– J’imagine qu’il en aurait fallu trente-cinq pour me tuer.

Mike et Cortland ont éclaté de rire.

Ce n’est pas drôle.

– Tu sais quand tu pourras revenir au boulot ? demanda Mike.

– Pas tout de suite, répondis-je à sa place. Sean n’a surtout pas besoin de penser au boulot en ce moment.

Sans vouloir paraître surprotectrice, je voulais que mon mari guérisse vite. Il avait besoin de repos, pas de stress. Ce qui signifiait qu’il devait rester à la maison à se laisser dorloter.

– Compris, dit Cortland.

– Désolé, s’empressa de dire Mike.

J’ai frotté l’épaule de Sean.

– T’as faim ? Soif ?

Sean n’avait pas l’habitude que je fasse des pieds et des mains pour lui. Il faisait tout lui-même et ne me demandait jamais d’aide. Il essayait même de laver son linge tout seul en rentrant à la maison.

– Un verre d’eau, s’il te plaît.

– Avec plaisir, dis-je en me levant et m’éloignant.

– Ouf… la garde du corps est enfin partie, dit Mike entre les dents.

– La vache, elle est tendue, renchérit Cortland.

– Ne la taquinez pas, les gars, dit Sean autoritaire. Elle en a assez chié comme ça. Alors ça suffit.

Ils n’ont pas osé répondre.

Quand je suis arrivée dans la cuisine, Ryan sortait une bière du frigo.

– Cette fête ne craint même pas, remarqua-t-il en décapsulant sa bière et buvant une gorgée. Ça m’étonne.

– Elle ne craint certainement pas, dis-je en prenant la cruche d’eau, puis fermant la porte.

Il s’est appuyé sur le comptoir, et j’ai remarqué un trou dans la manche de son t-shirt. Ses cheveux étaient ébouriffés comme s’il s’était passé les doigts dedans.

– Ça va, sœurette ?

– Je vais bien. Je suis contente que Sean soit enfin rentré.

– Et moi donc.

Il m’observait d’un regard que je lui connaissais depuis l’enfance. On aurait dit qu’il essayait de lire en moi pour s’assurer que j’allais réellement bien.

– Je sais que t’as eu une de ces trouilles… je suis soulagé que tout se soit arrangé.

Je détestais penser à ce qui serait arrivé si je l’avais vraiment perdu. Je me serais perdue moi-même.

– Ces toubibs méritent une médaille, dit-il en buvant une gorgée.

Je disais tout à mon frère, mais j’hésitais à lui parler de mon rêve. Il me croirait sans doute folle. Et sinon, ce serait lui le fou.

– Il s’est passé quelque chose… commençai-je hésitante.

– Quoi donc ?

– Écoute-moi, s’il te plaît.

– Depuis quand je ne t’écoute pas ? s’offusqua-t-il.

Je lui ai lancé un regard noir.

– D’accord, je ne t’écoute jamais. Mais je vais le faire maintenant.

J’ai pris une grande inspiration avant de parler.

– Quand je me suis endormie sur le banc à l’hôpital… j’ai rêvé de Sean.

Je lui ai raconté mon rêve en détail, et ce que j’avais ressenti.

– Puis je lui ai parlé, continuai-je, et il a dit qu’il avait fait le même rêve… ça ne peut pas être une coïncidence.

Ryan m’observait toujours.

– C’est ce qui l’a poussé à se battre. C’est ce qui l’a empêché de baisser les bras, dis-je en tâtonnant la cruche d’eau. Je sais que ça semble fou et impossible…

– Je te crois.

Mes yeux ont trouvé les siens et je n’ai pas pu cacher la surprise sur mon visage.

– Ah ouais ?

Il a hoché la tête.

– Tu sais que je ne suis pas croyant, mais je suis spirituel. Je crois que l’amour est la seule chose qui transcende tout. C’est grâce à l’amour que l’on survit aux nuits les plus sombres. Et ce que Sean et toi avez… est vraiment spécial.

J’étais émue qu’il me croie, mais je ne trouvais pas les mots pour lui dire.

– Si tu dis que c’est arrivé, c’est arrivé. Et honnêtement, c’est la seule explication. Sean était à l’article de la mort, puis il est revenu comme par miracle. Je ne sais pas qui s’est passé, mais c’était plus fort que la médecine.

Je me sens moins folle.

– L’univers essaie de vous garder réunis le plus longtemps possible — parce que vous êtes faits l’un pour l’autre, dit-il en me serrant l’épaule doucement. J’aime ma femme plus que tout au monde. Mais elle et moi, on n’a pas ce genre d’amour. On n’est pas des âmes sœurs — mais presque.

9

Skye

Mon père était rentré, mais j’étais toujours inquiète. Comment a-t-il pu survivre à un coup de couteau aussi traumatique ? Les médecins ont dit qu’il avait perdu plus de la moitié de son sang. J’avais peur qu’il se mette à se convulser à tout moment et qu’il meure devant moi. Mais je me répétais intérieurement qu’ils ne l’auraient pas laissé quitter l’hôpital à moins qu’il aille bien.

Nous avons fini notre partie de dames. J’avais gagné.

– T’es vraiment nul à ce jeu.

Il a souri en coin, car mon commentaire ne l’avait pas insulté.

– Je suis un peu rouillé.

J’ai replacé les pièces sur le damier, puis nous avons débuté une nouvelle partie. Papa était encore confiné au fauteuil roulant. Il s’en servait lorsqu’il n’était pas assis sur le canapé. Il disait pouvoir marcher, mais maman l’en empêchait.

J’avais le trait, aussi j’ai joué la première. Tour à tour, papa et moi avons avancé nos pièces et la partie est vite devenue compétitive. Nous nous prenions nos dames et nos pions rapidement, vidant le damier.

– Comment tu te sens aujourd’hui ?

Je ne lui posais pas souvent la question, car mon père n’aimait pas parler de ses émotions.

– Comme hier — très bien.

– Est-ce que t’as mal ?

– Non, ma puce.

J’avais le pressentiment qu’il mentait. Sans doute pour m’épargner la peine.

– T’as faim ? Je peux aller te chercher à manger au Mega Shake.

– Ta mère ne me laisse pas manger à l’extérieur. Je fais un régime strict.

– Pourquoi…?

Ce n’était pas comme s’il avait fait un arrêt cardiaque. En fait, si… mais ce n’était pas le problème initial.

– Elle dit que je guérirai plus vite si je mange bien, que je bois des litres d’eau et que je me la coule douce. Et tu sais que ta mère a toujours raison… dit-il en avançant un pion jusqu’à la ligne de promotion.

– Ah ah !

J’ai soupiré, puis posé une dame dessus.

– T’as eu des nouvelles de Cayson ? demanda-t-il de but en blanc.

Entendre le nom de mon mari m’a attristée. Il me manquait énormément.

– Pas cette semaine… Je sais qu’il se déplace beaucoup.

Papa a hoché la tête tout en jouant.

– Je parie que tu lui manques à la folie.

– Je sais.

– Est-ce qu’il est au courant… pour moi ?

J’ai secoué la tête.

– Non, pas encore. Et à vrai dire, c’est mieux comme ça. Je le connais assez pour savoir qu’il aurait sauté dans le premier avion pour New York.

– Ouais, sans doute.

J’ai fixé le damier en pensant à Cayson. Je me demandais comment il allait, et si ses systèmes d’épuration d’eau fonctionnaient. Pensait-il à moi en ce moment ? Comment allais-je endurer cette torture pendant deux autres mois  ?

– Ma puce.

J’ai relevé la tête.

– Hmm ?

– Tout va bien ? demanda papa en étudiant mon visage.

– Oh, pardon… j’étais distraite.

Il a lu dans mes pensées.

– Je sais que c’est difficile, mais il reviendra bientôt. Tout ira bien. Promis.

Il lisait en moi comme dans un livre ouvert.

– Je l’espère.

– Je te l’assure.

– Ça m’aide vraiment que Slade et Trinity soient chez moi… En fait, j’arrive pas à imaginer la maison sans eux maintenant.

– Et je suis sûr qu’ils aiment y être. Ils ont plus de place que dans leur appart.

– Ouais…

Papa a bougé un pion et terminé la partie.

– On dirait que j’ai gagné cette fois.

– Parce que je t’ai laissé gagner.

Il a souri de toutes ses dents.

– C’est ça… dit-il en rangeant les pièces et le damier dans la boîte.

C’est déjà fini ?

– T’as envie de jouer à autre chose ? J’ai apporté un Cluedo.

Il a grimacé légèrement.

– En fait, je suis un peu fatigué… est-ce qu’on peut juste regarder la télé ?

Je me suis sentie nulle d’avoir été insensible. Je soupçonnais qu’il avait mal, aussi je m’étais dit que des jeux de société lui changeraient les idées, mais je n’avais pas considéré le fait qu’il puisse être affaibli et épuisé.

– Bien sûr. Le match des Yankees commence bientôt.

Papa a roulé jusqu’au salon.

Le voir en fauteuil roulant était étrange.

Il s’est soulevé avec les bras et s’est assis sur le canapé, esquissant une grimace de douleur.

J’ai fait semblant de ne pas avoir remarqué et j’ai ravalé la boule dans ma gorge. Je détestais le voir dans cet état. Je détestais le savoir souffrant. Et encore plus le fait d’être impuissante face à la situation.

Papa s’est calé dans le canapé, mais ses épaules sont restées tendues.

Maman est sortie de la cuisine, vêtue d’un tablier.

– T’as besoin de quelque chose, chéri ? demanda-t-elle en se penchant au-dessus du dossier du canapé.

Il a levé le menton.

– Peut-être un antidouleur…

– Ça arrive tout de suite, dit-elle en s’éloignant.

Maman est vite réapparue avec un cachet et un verre d’eau dans les mains.

Papa a descendu le verre d’un coup, puis il a soupiré profondément et fermé les yeux.

J’aimerais pouvoir faire quelque chose pour lui.

Maman s’est approchée de moi et a porté les lèvres à mes oreilles.

– Ton père a besoin de repos, Skye, chuchota-t-elle. Reviens demain.

– Je me sens mal de le laisser…

Elle m’a lancé un regard empreint de tristesse. Elle ne me demanderait pas de partir à moins d’y être obligée. Elle ne l’avait jamais fait auparavant. Mais elle n’avait pas le choix en ce moment.

– Il a besoin de passer du temps seul. Ce n’est pas facile pour lui de… divertir les autres dans son état. Reviens demain en rentrant du boulot. Il se réveille de sa sieste à cette heure-là environ.

La peur m’a étreint le cœur.

– Il va s’en remettre, hein ?

– Oui, m’assura-t-elle en passant les doigts dans mes cheveux. Ton père a du mal à se montrer faible devant les autres. Mais ça ira.

– D’accord, dis-je en hochant la tête doucement. Je crois que je vais rentrer.

– C’est pour le mieux.

Elle a posé un baiser sur mon front, puis elle est retournée vers papa.

Il avait toujours les yeux fermés, mais il ne semblait pas endormi. On aurait dit qu’il luttait contre une énorme vague de douleur. Il avait les traits crispés et la sueur se formait sur son front.

Incapable de le voir souffrir une seconde de plus, je suis partie.

Étendue dans mon lit, je n’arrivais pas à dormir. La personne dont j’avais le plus besoin était absente. Slade et Trinity habitaient chez moi, mais ce n’était pas pareil. J’avais besoin de Cayson.

J’ai besoin de mon mari.

J’ai pris mon laptop sur la table de chevet et je l’ai ouvert devant moi. C’était un geste inutile, mais il fallait que je lui parle. Il n’avait sans doute pas de signal Wi-Fi, ou peut-être qu’il était en chemin vers le village suivant, mais je devais essayer.

Je l’ai appelé sur Skype quelques fois, mais il ne répondait pas. J’allais baisser les bras lorsqu’il a pris l’appel. Sa tête de sauvageon est apparue à l’écran. Il avait une barbe épaisse et ses cheveux étaient plus longs que d’habitude.

– Salut, bébé, dit-il en posant l’ordi sur ses genoux. J’allais justement t’appeler. On vient d’installer le campement pour la nuit.

Je voulais sourire, mais j’en étais tout simplement incapable.

Cayson l’a remarqué.

– Je suis désolé de ne pas avoir appelé depuis un bail. Je ne pouvais pas.

J’ai opiné.

– Je comprends.

Ses yeux ont fouillé mon visage.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Le simple fait d’y penser a fait trembler ma lèvre inférieure. Mon cœur souffrait, physiquement et émotionnellement.

Il a écarquillé les yeux, alarmé.

– Bébé, qu’est-ce qu’il y a ?

– Mon père… il s’est fait poignarder.

Cayson n’a pas réagi tout de suite. On aurait dit que son cerveau n’assimilait pas l’information.

– Quoi ?

– Il essayait de défendre Roland et un type l’a poignardé… dis-je avant d’éclater en larmes. Il a passé la semaine à l’hôpital et il a failli mourir. Il vient de rentrer à la maison, mais il souffre beaucoup.

J’ai essuyé mes larmes et reniflé.

– Oh merde, dit-il en se frottant la joue, bouche bée.

Puis il a abruptement tourné la tête.

– Laura, je peux avoir la tente, s’il te plaît ?

Je l’avais oubliée, celle-là.

– Ouais.

Sa voix était profonde et ensorcelante. Et distinctement féminine. Je pressentais qu’elle était jolie. La seule fois où je l’ai vue, elle était une silhouette floue derrière Cayson, aussi je n’ai pas aperçu grand-chose. Seulement qu’elle était mince et qu’elle avait des cheveux bruns semblables aux miens.

Il s’est retourné vers moi une fois seul.

– Merde, je suis tellement désolé…

– Maman dit qu’il va s’en remettre, mais je déteste le voir dans cet état. Il est en fauteuil roulant et il n’est pas lui-même. Il prend des antalgiques, mais ça ne semble pas aider.

– Il va guérir, Skye. Ils ne l’auraient pas laissé sortir de l’hôpital s’il n’était pas en assez bonne forme. Et pour la douleur… il mettra un moment à récupérer. D’après ce que tu me dis, il a subi une attaque violente.

– Vraiment… Il ne le méritait pas, sanglotai-je.

Je n’arrivais pas à calmer mes pleurs, quoi que je fasse.

La tristesse a attendri son regard.

– Je sais que je ne suis pas à côté de toi en ce moment, mais je suis là. Parle-moi.

Je lui ai raconté tout ce qui m’occupait l’esprit. Le chagrin traversait mon corps par vagues.

– Les médecins croyaient qu’il n’allait pas survivre, mais par miracle, il s’en est sorti…

Cayson m’écoutait attentivement. Il avait les lèvres pincées et l’air affligé.

– Je ne peux pas prendre l’avion ce soir, mais je pourrai dans deux jours, quand on arrivera dans la ville suivante. Je serai là mercredi.

Mon cœur s’est arrêté à ces mots.

– Tu rentres ?

Il a cillé, étonné.

– T’as besoin de moi, Skye. Pourquoi je ne rentrerais pas ?

J’étais profondément touchée.

– Cayson, tu ne peux pas rentrer maintenant… tu dois finir ta mission.

– Quand j’ai dit que t’étais la chose la plus importante dans ma vie, je le pensais. Je serai toujours là pour toi quand t’as besoin de moi.

La séparation me tuait et j’ignorais comment j’allais survivre encore deux mois sans lui. Ce serait si facile de lui demander de rentrer à la maison en justifiant que c’était pour mon père. Mais je savais au fond de moi que c’était égoïste.

– Je ne veux pas que tu rentres.

J’ai dû me faire violence pour prononcer ces mots.

– Ah non ?

– Non. Tu dois rester, Cayson. Mon père va bien et il va guérir. S’il était mort… la situation serait différente, dis-je avant de faire une pause, bouleversée à l’idée qu’il quitte ce monde. Tu ne peux pas rentrer maintenant. Termine ta mission.

Il a baissé la tête et s’est frotté la nuque.

– T’es sûre ? Parce que je rentrerai dès que tu me le demanderas.

J’ai secoué la tête.

– Reste où tu es.

Il a semblé déçu, comme s’il voulait entendre le contraire. Il cherchait une porte de sortie, mais je ne la lui donnais pas.

– Comment tu vas ? demandai-je.

– Bien, répondit-il en haussant les épaules.

– Jolie barbe, dis-je en souriant légèrement, mes larmes s’étant taries.

Il a pouffé, mais faiblement.

– Ça fait un bail que je n’ai pas vu une salle de bain.

– Et t’as les cheveux longs.

– Il n’y a pas de barbiers ici.

– T’es toujours aussi beau.

Il a souri.

– Eh bien, merci, dit-il en m’examinant à travers l’écran. T’es belle aussi, comme toujours.

J’étais démaquillée et mes cheveux cascadaient sur mes épaules. Je portais un t-shirt à lui, mille fois trop grand pour moi.

– Merci…

– Ce t-shirt te va bien.

– Merci. Je trouve aussi.

Il a lâché un profond soupir, comme si la dépression allait le consumer vivant. Je lui manquais manifestement, et me voir allongée dans notre nouveau lit, vêtue de son t-shirt l’emplissait de désir.

– On se retrouvera bientôt, affirmai-je.

Il a soupiré de nouveau, comme s’il ne me croyait pas.

Maintenant que j’avais parlé de mon père à Cayson, je me sentais un peu mieux. Mais j’aurais aimé qu’il soit ici. Allongé à mes côtés toute la nuit.

– Comment ça va avec Slade et Trinity ?

Au point où nous en étions, j’avais du mal à m’imaginer vivre dans cette énorme baraque sans eux pour me tenir compagnie.

– Super bien. Et Slade est tellement serviable… il est attentionné avec moi depuis le début. Quand j’étais à l’hôpital, il m’a tenu la main…

La reconnaissance a traversé le regard de Cayson.

– Je dois vraiment lui rapporter un souvenir.

– Je suis sûre qu’il n’attend rien en retour.

Il a acquiescé d’un hochement de tête.

– Tu vas te coucher bientôt ? demandai-je.

– Ouais, je n’ai pas beaucoup dormi cette semaine…

– Tu peux faire quelque chose pour moi ?

Ses yeux se sont élargis.

– Tout ce que tu voudras.

– Peux-tu laisser ton ordi allumé pour que je puisse te regarder dormir… jusqu’à ce que je m’endorme ?

– Bien sûr, dit-il immédiatement. Mais ça va vider ma batterie. Je ne pourrai pas te rappeler avant qu’elle soit rechargée, et ça peut prendre un moment.

Je devais décider si j’avais plus besoin de lui maintenant ou plus tard.

– Je n’arrive pas à dormir…

– D’accord.

Il s’est glissé dans son sac de couchage et a installé son laptop devant lui. Puis il a posé la tête sur son oreiller et il m’a observée, les paupières lourdes.

Je me suis couchée sur le côté, faisant de même avec mon ordi. C’était la solution qui se rapprochait le plus de dormir à ses côtés. Je l’ai observé longuement, jusqu’à ce qu’il ferme les yeux.

Puis j’ai laissé le sommeil m’emporter à mon tour.

Vers quatre heures du matin, j’ai été réveillée par un autre mal d’estomac. Ils étaient fréquents ces temps-ci, mais j’en ignorais la raison. Je savais que mon corps était stressé à cause de l’état de santé de mon père, et le fait que Cayson soit à l’autre bout du monde n’aidait pas non plus. C’était sans doute un mélange des deux.

Je me suis dirigée vers la salle de bain et je me suis mise à vomir à peine y avais-je mis les pieds. L’acide m’a brûlé la gorge en remontant. Quand j’ai eu fini, je suis restée penchée au-dessus de la cuvette en reprenant mon souffle. Maintenant que je m’étais vidée, je me sentais mieux.

J’ai tiré la chasse d’eau et je me suis lavé la bouche, puis je suis descendue à la recherche d’antiacides. J’avais encore mal au ventre, et je ne fermerais pas l’œil de la nuit si ça continuait.

J’ai fouillé les placards, en vain. J’avais pillé mes réserves. Je ne voulais pas aller à la pharmacie en pleine nuit, mais je n’allais pas me rendormir à moins de trouver le soulagement.

– Qu’est-ce que tu fais ?

J’ai sursauté de peur.

– Slade ! dis-je en m’agrippant au comptoir et reprenant mon souffle. Ne refais plus jamais ça.

– Quoi ? demanda-t-il innocent. J’ai entendu des bruits, alors je suis venu vérifier ce que c’était. Trinity et toi êtes ma responsabilité.

Son côté protecteur était sympa, mais aussi chiant.

– Je cherchais des antiacides.

Il ne portait qu’un short de sport. Son torse et ses bras étaient couverts de tatouage. Celui à l’effigie de Trinity ornait ses côtes.

– Encore mal au bide ?

– Je crois que c’est le stress.

Il a fouillé les armoires.

– Il en reste ?

– Non, je suis à sec. Je dois aller à la pharmacie.

– Non, s’irrita-t-il. Je m’en charge.

– Ce n’est pas nécessaire…

– Tu ne devrais pas sortir à cette heure.

– Le Connecticut n’est pas dangereux…

– Retourne au lit et je vais aller t’en chercher.

Slade et moi nous étions beaucoup rapprochés depuis le départ de Cayson. J’ai toujours su que c’était un type bien, mais je n’avais pas réalisé qu’il avait un si grand cœur. Chaque jour, il s’occupait de moi et s’assurait que j’allais bien. Je comprenais désormais ce que Trinity vivait au quotidien, et je n’étais pas surprise qu’elle soit tombée amoureuse de lui.

– Merci…

– Pas de problème, dit-il en prenant ses clés et son portefeuille sur le comptoir. T’es sûre que ça va ? C’est juste le stress ?

– Ouais… je crois que je gère mal la santé de mon père et l’absence de Cayson.

Il a opiné.

– Tu veux en parler ?

– J’ai parlé à Cayson il y a quelques heures.

– Super. Je suis sûr qu’il t’a remonté le moral.

– En effet, dis-je en inspirant profondément et contenant mes larmes. Mais il me manque encore plus maintenant.

Slade m’observait d’un regard triste.

– J’aimerais pouvoir le faire apparaître ici pour toi.

J’ai fixé le plancher.

Il s’est rapproché, puis il m’a enlacée chaleureusement. Sa large main m’a frotté le dos, entre les omoplates.

– Je sais que je ne suis pas Cayson, mais… je vais essayer de le remplacer de mon mieux jusqu’à son retour.

Je lui ai rendu son étreinte, éprouvant un peu de réconfort.

– Tu fais du bon boulot, Slade. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi et Trinity.

Il m’a serrée de plus belle.

– T’inquiète, on sera toujours là.

10

Cayson

Sean a failli mourir.

Et j’étais ici, au milieu de nulle part. Ma femme avait besoin de moi, mais je n’étais pas là pour elle. J’étais à l’autre bout du monde à m’occuper des autres. Même si ce que je faisais était noble et généreux, je ne protégeais pas la seule personne que je prétendais aimer.

Je suis en dessous de tout.

Heureusement, Sean s’en était tiré et les choses devraient aller mieux. Mais il était clair que Skye était encore sous le choc. Sean a toujours été un homme indestructible. Il gardait la tête haute et il projetait une image de puissance. Je ne l’ai jamais vu terrassé par une grippe.

Mais maintenant, il peut à peine marcher.

Je comprenais que Skye ait si peur. Ça ficherait la frousse à n’importe qui.

Mais elle m’a demandé de rester ici. J’espérais secrètement qu’elle m’implore de rentrer à la maison. Je voulais partir d’ici en ayant une bonne excuse. Mais elle ne l’a pas fait.

Putain, encore deux mois. Ça va être long.

Je distribuais les appareils d’épuration dans un village peuplé en majorité de femmes et d’enfants. Beaucoup avaient contracté le paludisme en buvant les eaux de ruissellement à la surface du sol. Heureusement, mon équipe disposait d’une réserve de médicaments. Nous n’avions pas grand-chose, mais nous l’avons donné au plus grand nombre de villageois possible. S’ils prenaient la dose correctement, ils évinceraient la maladie.

Le traducteur local m’a permis d’expliquer le fonctionnement de l’appareil à la population, puis nous nous sommes rendus dans différentes familles pour les aider à le faire marcher. Je me suis dirigé vers une femme qui portait son bébé dans une écharpe enroulée autour de son corps.

Elle avait la peau ébène, les cheveux tressés et des yeux immenses. Quand je me suis approché, elle a semblé hésiter. Je n’avais jamais vu une femme comme elle, et visiblement, elle n’avait jamais vu quelqu’un comme moi.

Elle tenait l’appareil dans ses mains, mais à en juger par sa façon de le retourner et regarder au fond, elle ne savait pas comment l’utiliser. Je lui ai expliqué, mon interprète se chargeant de traduire les instructions.

– Tout ce que tu as à faire, c’est mettre ce petit comprimé à l’intérieur.

Je l’ai sorti du compartiment, puis je l’ai jeté dans le seau.

– Ensuite, tu le remplis d’eau. Après trente minutes, l’eau sera potable.

La femme a écouté les paroles de l’interprète, puis elle s’est tournée vers moi. Ses yeux étaient encore plus grands qu’avant.

– De l’eau ? De l’eau potable ?

– Oui, dis-je en hochant la tête. Tu peux la boire, elle ne te rendra pas malade.

Elle a admiré l’appareil entre ses mains comme si c’était un lingot d’or.

– Je peux la boire ?

– Ouais.

J’ai gardé un visage impassible même si sa réaction me tirait les larmes.

Ses yeux se sont embués tandis qu’elle serrait l’appareil contre elle.

– Eau potable…

Elle va me tuer.

– Ça te durera longtemps.

Des larmes ont roulé sur ses joues, qu’elle a prestement essuyées.

– Merci beaucoup…

J’ai baissé la tête et détourné le regard parce que sa réaction m’a ému. Sa gratitude m’a déchiré le cœur. J’étais tellement privilégié que je n’ai jamais réalisé ce que c’était d’avoir désespérément besoin d’eau potable. Il me suffisait de tourner le robinet pour qu’elle coule. Je considérais tellement de choses pour acquises.

– Ne me remercie pas, c’est normal.

Elle a agrippé le dispositif comme si elle avait peur que je lui reprenne.

Ma femme me manquait et c’était difficile de ne pas être avec elle. Ne pas voir ma famille était tout aussi dur. Je voyageais sur des pistes défoncées et je passais la plupart de mes soirées à manger dans une boîte de conserve.

Mais ça en vaut la peine.

J’ai déroulé mon sac de couchage et je me suis préparé pour la nuit. Le plus étrange dans la vie en brousse, c’était de me brosser les dents sans eau. Il y avait tellement de choses que j’avais dû supprimer. Ça me faisait réaliser à quel point ma vie était luxueuse à l’excès. Je venais d’acheter une maison en bord de mer avec ma femme, et nous avions toujours le penthouse en ville. Skye serait millionnaire l’année prochaine et je gagnais un bon salaire.

Nous vivons dans un conte de fées.

Laura s’est déshabillée et a passé son pyjama dans le sac de couchage, puis elle a allumé sa lampe. Elle écrivait tous les soirs dans un carnet. Elle n’avait pas emporté son ordinateur pour ne pas se charger.

Je trimballe le mien pour Skye.

Laura a écrit quelques lignes avant de se tourner vers moi.

– T’as l’air déprimé.

Elle ne mâchait pas ses mots. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi direct. Elle disait tout ce qu’elle pensait. Parfois, elle me faisait penser à Slade, sans le côté loufoque de mon pote.

– J’ai connu mieux.

J’ai tapoté mon oreiller et je me suis allongé.

– Qu’est-ce qui te tracasse ?

Laura et moi nous entendions bien, mais je ne la considérais pas comme une amie. Je gardais mes distances, simplement parce que c’était une femme. Je ne voulais surtout pas qu’elle pense qu’elle m’intéressait. Elle avait l’habitude d’être harcelée et je ne voulais pas qu’elle me voie comme une menace.

– Ma femme… son père a eu un grave accident et je suis super mal de ne pas être là.

Elle a posé le stylo qu’elle tenait contre sa page. Puis elle a fermé son carnet.

– Je suis désolée. Il va bien ?

– Il a survécu, mais la guérison sera longue et dure. Il souffre énormément.

Elle m’a regardé avec sympathie.

– Ne t’en veux pas de ne pas être là. Tu changes le monde ici.

– Je sais, mais ça me mine de savoir que ma femme traverse cette épreuve sans moi.

J’ai poussé un gros soupir en fixant le toit de la tente.

– Elle t’a demandé de rentrer ?

Le ton de sa voix était désapprobateur.

– Non. Mais si elle l’avait fait, j’aurais pris le premier avion.

Elle n’a rien dit, mais je savais que ma réponse ne lui plaisait pas. Après un long silence, elle a repris la parole.

– T’as fait du super boulot aujourd’hui. Je t’ai vu avec cette femme…

J’ai compris de qui elle parlait.

– Ouais… c’était émouvant. Je ne l’oublierai jamais.

– Tu changes vraiment la vie des gens, Cayson. C’est un honneur de travailler avec toi.

Elle ne faisait pas de compliments gratuits, donc elle le pensait vraiment.

– Merci… t’es géniale aussi. Je ne saurais pas où aller sans ton aide.

Elle a souri.

– T’es intelligent. Je suis sûre que tu te débrouillerais sans moi.

J’ai gardé les yeux rivés au plafond.

– Tu penses que tu le referas un jour ? demanda-t-elle.

– Distribuer des appareils à eau ?

– Ouais.

J’ai secoué la tête.

– Non, j’ai trop de responsabilités au CDC. En rentrant, je serai nommé directeur du centre. Je vais passer mon temps à éteindre des feux partout. On ne m’autorisera plus à quitter mon poste pendant trois mois.

Elle a opiné.

– C’est compréhensible.

– Mais je vais m’assurer que ce programme continue. La cargaison de matériel dure trois mois, alors si on envoie un approvisionnement quatre fois par an, on devrait être en mesure d’équiper les gens indéfiniment.

– Ça me paraît être un bon projet.

J’ai glissé mes mains sous ma tête.

– Je n’arrive pas à m’imaginer vivre sans eau. Je prends une douche tous les matins avant le boulot et tous les soirs après le sport. Et ça me paraissait tout à fait normal. Maintenant, j’ai honte de ne pas m’être brossé les dents sous la douche toute ma vie.

– Ne sois pas si dur avec toi. Comment les gens peuvent-ils réaliser qu’ils sont des privilégiés sans avoir vécu une expérience comme la nôtre ? Tu ne peux pas leur en vouloir. La seule chose qu’on peut faire, c’est les éduquer du mieux possible.

Mon alliance s’encastrait dans ma nuque.

– Tu devrais bosser à l’ONU, dis-je.

Elle est restée silencieuse un moment.

– Merci. Je pense vraiment que je pourrais apporter une contribution utile.

– Je glisserai un mot en ta faveur en rentrant à New York.

Elle s’est tournée vers moi, les yeux pleins de gratitude.

– Tu ferais ça ?

– Évidemment. Tu fais un travail incroyable ici. Imagine ce que tu pourrais faire avec plus de moyens.

Un sourire a retroussé ses lèvres et ses yeux bruns ont brillé.

– Merci…

– De rien. C’est le moins que je puisse faire après tout ce que tu fais pour moi.

– Je ne fais que mon boulot, Cayson.

– Et je t’en suis très reconnaissant.

Elle a éteint sa lampe, puis s’est glissée dans son sac de couchage. Il a fait des bruits de froissement jusqu’à ce qu’elle arrête de bouger. Il faisait nuit noire. Ici, au beau milieu de nulle part, il n’y avait pas la moindre source de lumière.

– Cayson ?

– Hmm ?

– T’es heureux avec ta femme ?

C’était une question tout à fait incongrue. Pour quelle raison la posait-elle ?

– Pourquoi tu demandes ça ?

– On dirait que vous n’avez rien en commun.

Sans doute. Skye était motivée par les affaires et moi par la santé des gens. À part le sport, la bière et la pizza, nous n’avions pas beaucoup d’activités communes.

– Ce n’est pas vrai.

– Par exemple ? demanda-t-elle.

– Eh bien… on a le même sens de l’humour. Les mêmes amis. Les mêmes passe-temps.

– Mais vos passions sont complètement différentes. Elle dirige une entreprise de logiciels alors que tu consacres ta vie à aider les gens. Comment vous pouvez vous retrouver sur la même longueur d’onde ?

– Ce n’est pas parce que nos métiers sont très différents qu’on n’est pas heureux ensemble. Et l’entreprise lui tient à cœur parce qu’elle appartient à sa famille depuis deux générations. C’est une boîte que son grand-père a créée dans son garage. Elle représente bien plus pour elle qu’un salaire en fin de mois.

– Mais ça n’a quand même rien à voir avec ton métier et tes aspirations.

Je ne devais pas oublier que Laura était une fille directe. Parfois, elle disait des choses blessantes sans s’en rendre compte. Même si ça m’énervait qu’elle juge mon mariage, je savais qu’elle ne pensait pas à mal.

– Skye et moi partageons beaucoup de choses. On a un lien très fort…

– Quel genre de lien ?

– Je ne peux pas vraiment le décrire… on a grandi ensemble et dès que j’ai eu l’âge de m’intéresser aux filles, j’ai su que c’était elle que je voulais. On a été amis toute notre vie. J’ai toujours su qu’elle était faite pour moi.

– Alors, ça fait dix ans que vous êtes ensemble ?

– Non. On n’est pas sortis ensemble avant la fac. J’ai toujours été amoureux d’elle, mais elle n’a compris ses sentiments pour moi que bien plus tard.

– T’as connu d’autres filles ?

– D’autres relations de couple ? demandai-je.

J’espérais qu’elle ne me demandait pas avec combien de filles j’avais couché.

– Ouais.

– Je n’ai jamais eu de vraie relation avant Skye. Juste des histoires courtes et je n’étais pas amoureux. Skye a toujours été celle que je voulais, et je n’arrivais pas à l’oublier.

– Qu’est-ce que tu aimes tant chez elle ?

Elle posait beaucoup de questions personnelles. Normalement, je lui dirais de se mêler de ses affaires, mais comme nous étions coincés ensemble, je ne pouvais pas me fâcher avec elle. Ça rendrait les deux mois suivants encore plus pénibles. Et elle devait penser que nous étions amis, car je l’avais aidée. C’était de ma faute.

– C’est dur à dire. J’aime tout chez elle, de son physique à son cœur en or.

J’ai sorti mon téléphone bien qu’il n’y ait pas de réseau et fait défiler les photos jusqu’à ce que j’en trouve une de Skye.

– Voilà à quoi elle ressemble, dis-je en lui lançant le téléphone.

Elle l’a attrapé et l’a fixé. C’était une photo de Skye allongée à côté de moi dans un lit. Le drap était remonté sur son épaule et ses cheveux noirs étaient étalés sur l’oreiller. Elle avait les yeux ouverts et elle me regardait, les traits détendus. Laura n’a rien dit en scrutant l’image. Puis elle m’a renvoyé le téléphone.

Je l’ai attrapé et éteint pour économiser la batterie.

Lara s’est retournée de l’autre côté et n’a plus parlé.

J’ai pensé qu’elle voulait dormir, tout en trouvant abrupte la fin de notre conversation. Ne voulant pas créer de tension ou de malaise, je suis resté silencieux et je me suis endormi.

Laura s’est faite discrète les trois jours suivants. Elle évitait de me parler, et ne me regardait même pas. Nous avons installé les dispositifs dans les villages et nous sommes restés sur place pour assister à des jeux locaux. Ils frappaient dans des pierres, mais c’était très semblable au football américain. Laura n’a pas assisté aux matchs. Là où j’étais, elle n’était pas.

Ça me va très bien.

Je n’ai pas compris ce que j’ai dit ou fait pour l’énerver, mais j’avais visiblement fait un truc. Comme je ne me sentais pas en défaut, je m’en fichais. Elle était peut-être jalouse que ma femme m’attende à la maison. Ou elle avait une autre raison de m’en vouloir.

Elle partageait encore ma tente, mais elle restait à l’extérieur jusqu’à l’heure du coucher. Puis elle s’endormait immédiatement sans dire un mot. Personnellement, j’appréciais le silence. Je n’avais pas envie de parler de toute façon. La seule personne avec qui je désirais communiquer était Skye, mais il n’y avait pas de réseau là où nous étions. Je devrais attendre la prochaine étape.

Au bout d’une semaine, elle a finalement remarqué ma présence.

– Ta famille te manque ? demanda-t-elle.

Elle était allongée dans son sac de couchage de l’autre côté de la tente. La lampe étant éteinte, nous étions dans le noir.

– Énormément.

Ils me manquaient tous, surtout mon neveu. Je voulais le voir grandir. Seulement trois mois se seraient écoulés à mon retour, mais j’allais quand même rater beaucoup de choses.

– Et toi ?

– Je n’ai pas de famille.

C’était peu de mots, mais ils trahissaient une profonde déprime. J’ai entendu l’écho de sa tristesse résonner dans toute la tente. Ça m’a touché immédiatement le cœur et j’ai ressenti de la compassion pour elle.

– Je suis désolé.

J’aurais aimé trouver mieux à dire.

– Mon père a quitté ma mère quand il a appris qu’elle était enceinte. Ma mère m’a abandonné peu après. J’ai grandi dans une famille d’accueil avant de partir pour la fac.

Je ne savais pas quoi dire, alors je suis resté muet.

– J’ai toujours voulu aider les personnes les plus démunies parce que je sais ce que c’est que de souffrir. Et j’espérais tomber un jour sur mes parents en voyageant à travers le monde.

Elle s’ouvrait à moi sans que je sache pourquoi. Puis, ça m’a frappé d’un coup. Elle n’avait pas de famille, et probablement pas d’amis non plus. Si elle me faisait assez confiance pour partager une tente avec moi, ça voulait dire que j’étais la seule personne en qui elle avait confiance. Elle me considérait sans doute comme son ami.

– Un jour, tu réaliseras que tu n’as pas besoin d’eux parce que tu fonderas ta propre famille.

C’était le seul réconfort que je pouvais lui offrir.

– Je ne pense pas que c’est inscrit dans les cartes pour moi…

Elle a poussé un soupir lourd de regrets.

Je n’étais pas doué pour ça. Je n’aimais pas parler de sentiments et d’émotions. Skye et Slade étaient les seuls avec qui je pouvais avoir ce genre de conversation. Avec les autres, j’étais nul. Je voyageais depuis un mois avec Laura et je la connaissais très bien sur le plan professionnel. Mais je n’avais jamais vraiment pris le temps de m’intéresser à sa vie personnelle.

– Pourquoi tu dis ça ?

– Je n’ai rencontré personne qui retient mon attention plus de quelques minutes.

Laura était très mignonne. Elle avait un corps fin et tonique, et un joli visage au naturel. Elle ne se maquillait pas pour rehausser sa beauté. Elle ne m’attirait pas, mais je voyais bien qu’elle plaisait aux autres hommes.

– Tu cherches peut-être au mauvais endroit.

– Je voyage depuis longtemps, j’ai cherché partout.

Je ne voyais pas son expression parce que nous étions dans le noir, mais sa voix m’a indiqué qu’il s’agissait d’un sujet douloureux.

– J’ai l’impression qu’il n’y a pas de mecs bien. Ils sont tous tellement égoïstes et nombrilistes. Aucun n’est comme toi, compatissant et altruiste.

Ça ne me plaisait pas d’être sa norme de comparaison avec les autres hommes. J’étais peut-être parano, mais j’espérais qu’elle ne voyait pas en moi le partenaire idéal. Je lui ai clairement fait comprendre que j’étais marié. Les deux prochains mois seraient pénibles si je devais repousser ses avances. Un malaise s’installerait entre nous.

– J’admets que je suis un mec bien comparé à certains, mais il existe beaucoup d’hommes bien meilleurs que moi.

– Je ne les ai pas encore rencontrés.

J’ai croisé les mains sur ma poitrine, mais je n’arrivais pas à fermer l’œil. Mon corps était raide et tendu.

Elle s’est tue et n’a rien dit d’autre.

Moi non plus.

J’exagérais peut-être, mais j’avais peur que Laura ait des sentiments pour moi. En général, lorsqu’une fille passe beaucoup de temps avec un mec, elle développe une forme d’affection pour lui, et réciproquement.

J’espère que ça ne nous arrivera pas.

Je lui ai dit que j’étais marié depuis le début, ce qui était censé étouffer dans l’œuf tout sentiment naissant, mais j’avais l’impression que Laura s’en fichait. Elle semblait penser que Skye n’était pas assez bien pour moi, même si elle n’avait pas suffisamment d’informations pour étayer une telle supposition. Que Skye soit assez bien pour moi ou pas n’entrait pas en ligne de compte.

Parce que je l’aime.

J’ai évité Laura autant que possible. Désormais, je m’efforçais de lui faire comprendre que nous n’étions pas proches l’un de l’autre. Ça a marché, mais le gros problème était le fait que nous partagions la tente. La solution la plus simple serait de la virer, mais je culpabiliserais. Si elle craignait pour sa sécurité, comment pouvais-je lui demander de partir ? S’il lui arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais jamais.

Mais j’avais l’impression de trahir Skye. Dès que j’ai eu des soupçons sur ses sentiments pour moi, j’aurais dû m’éloigner et couper tout contact avec elle. Skye ferait la même chose avec un homme.

Mais je n’avais pas cette possibilité.

Le stress va me tuer.

Même si Skye n’était pas au courant et n’avait aucun moyen de le savoir, je me sentais déloyal. Je me fourrais encore dans une situation qui contrarierait ma femme. Bien sûr, Laura ne pouvait rien me faire contre mon gré. À cet égard, je ne craignais rien. Si les genres étaient inversés, je serais forcé d’interrompre la mission et de rentrer chez moi.

Après avoir vu la gratitude dans les yeux de toutes les personnes à qui je remettais le dispositif d’eau potable, je ne pouvais pas faire machine arrière. Je devais aller jusqu’au bout, même si j’étais épuisé, contrarié et irrité. Il n’était pas question de moi. Je le faisais pour eux.

Nous avons dîné autour du feu de camp et j’ai mangé des haricots directement dans la boîte de conserve. Ils étaient froids, mais j’avais tellement faim que je n’ai pas pris le temps de les réchauffer. Tous les gars étaient là et j’ai surpris leurs coups d’œil furtifs à Laura.

Au moins, je sais qu’elle n’exagère pas.

Mon physique avait beaucoup changé en un mois. Ma barbe poussait et mes cheveux n’avaient jamais été aussi longs. J’ai toujours eu un corps musclé et puissant, mais il était encore plus développé maintenant. La marche épaississait mes cuisses et je n’avais pas un gramme de graisse. L’exercice constant et l’alimentation frugale avaient rendu mon corps encore plus fort.

Je me demandais ce que Skye en penserait. Serait-elle encore plus attirée par moi ? Je l’espérais. Parce qu’à mon retour, nous allions rester confinés dans la chambre pendant une bonne semaine.

Le sexe me manque — terriblement.

Je n’avais pas la possibilité d’appeler Skye, mais comme elle était déprimée à cause de son père, il n’était pas question de faire du cybersexe. Ce serait indélicat et déplacé. Quand j’en avais l’occasion, ce qui était très rare, je me branlais en pensant à ma femme.

Mais ce n’est pas pareil.

Elle me manquait vraiment. Je me languissais de l’embrasser et lui aspirer la lèvre inférieure. Prendre son téton en bouche et le lécher jusqu’à ce qu’il soit dur. Son goût me manquait. La sensation de son corps contre le mien me manquait. Ma paluche était nulle en comparaison.

Mais je n’ai pas le choix.

Après le dîner, je suis retourné dans la tente. Même si je savais qu’il n’y avait pas de réseau, j’ai vérifié pour en être sûr. Je n’avais pas appelé Skye depuis un moment et j’avais envie de voir son beau visage. C’était ma principale source de réconfort. En le regardant, je me sentais mieux.

Quand j’ai constaté que je ne pouvais pas l’appeler, j’ai rangé mon ordinateur et je me suis couché. Laura ne m’a pas rejoint ; elle est restée à l’extérieur de la tente. Elle écrivait probablement son journal près du feu de camp.

Après quelques minutes d’immobilité, j’ai sombré dans le sommeil. J’étais tellement épuisé le soir que je n’arrivais pas à garder les yeux ouverts, même quand j’essayais.

J’ai fait un rêve — un rêve agréable.

Skye s’est mise sur moi et m’a chevauché les hanches. Elle s’est penchée et m’a embrassé sur la bouche. J’ai posé les mains sur ses cuisses et les ai remontées jusqu’à sa taille. Ça semblait tellement réel. Notre baiser était lent et passionné. Une mèche de cheveux s’est détachée et m’a effleuré l’épaule. Je l’ai remise derrière son oreille juste pour le plaisir de la toucher. J’ai glissé la langue dans sa bouche et senti la sienne. Elle était petite et chaude.

J’adore l’embrasser.

Je bandais comme un âne. Ma queue voulait la pénétrer et lui étirer les chairs. Rien n’était plus agréable que faire l’amour à ma femme. C’était la meilleure sensation au monde.

J’ai soudain pris conscience de chaleur sous mes mains et sur mes lèvres. C’était réel, comme si ça se passait vraiment. Mon cœur battait la chamade, et mes paupières m’ont soudain paru lourdes. Mon subconscient m’a ramené à la réalité et j’ai compris que ce n’était pas un rêve.

C’est réellement en train de se passer.

Nos lèvres dansaient ensemble et nos langues s’enroulaient.

Hein ?

J’ai ouvert les yeux. Laura me chevauchait. Ses cheveux étaient ramenés sur une épaule et elle s’appuyait sur mes bras, penchée vers moi.

C’est quoi ce bordel ?

Je l’ai repoussée sauvagement. Elle a volé, puis son corps a heurté le sol dur. Les yeux remplis de stupeur, elle s’est relevée.

J’avais le souffle court, du mal à respirer. Est-ce que ça vient vraiment d’arriver ? Comment ai-je pu me retrouver dans cette situation ? Je me suis essuyé les lèvres avec mon bras tellement j’étais dégoûté. Puis j’ai craché pour extirper de mon corps toute trace d’elle.

– Qu’est-ce qui te prend, putain ?

Elle s’est mise à califourchon sur moi pendant mon sommeil et m’a touché d’une façon qui ne me plaisait pas du tout. J’avais envie de l’étrangler sur-le-champ.

– Tu as répondu à mon baiser…

– Parce que je dormais et je rêvais de ma femme !

J’étais si furax que mes mains tremblaient. Je suis sorti de mon sac de couchage et je l’ai attrapée par le coude. Je l’ai méchamment poussée hors de la tente et j’ai balancé ses affaires dehors.

– Je t’ai permis de partager ma tente parce que tu m’as dit que t’avais peur de te faire violer. Mais c’est exactement ce que tu m’as fait. Putain, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Je criais si fort que j’étais sûr d’avoir réveillé tout le campement.

Elle se tenait devant moi, le regard coupable et ses affaires éparpillées autour d’elle.

Il y avait tant d’autres choses que je voulais dire, mais j’ai préféré les garder pour moi.

– Démerde-toi toute seule, Laura. Tu m’as manqué de respect et tu m’as touché alors que tu sais très bien que je ne t’appartiens pas. Je t’ai dit que j’étais marié et heureux dans mon couple. Je ne te protégerai plus, dis-je en rentrant dans ma tente. Bonne chance.

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11

Sean

– La plaie guérit bien. Il n’y a pas de signe d’infection et vos analyses de sang sont bonnes, dit le médecin avec un sourire professionnel et forcé, sourire qu’il affichait sans doute avec tous ses patients.

– Merci.

Il a gribouillé quelques notes sur sa planchette.

– Je vous reverrai dans deux semaines pour m’assurer que tout progresse bien, dit-il avant de se diriger vers la porte.

– Dr Teisman ?

Il s’est retourné.

– Oui, M. Preston ?

– Je souffre beaucoup… est-ce que je peux avoir un antidouleur plus puissant ?

Je détestais me montrer faible devant les autres, surtout ma femme. Je me sentais émasculé. Je n’aimais pas admettre que j’étais vulnérable. Scarlet était assise dans le coin de la pièce, mais j’évitais de regarder dans sa direction. J’aurais préféré qu’elle ne m’entende pas demander des antalgiques plus forts, mais elle ne me lâchait pas d’une semelle.

– La douleur n’est pas partie ? demanda le médecin en revenant vers moi.

– C’est intense… j’ai du mal à dormir.

Il a sorti son bloc-notes et griffonné dessus.

– Soyez prudent avec ça, dit-il en me tendant l’ordonnance. C’est addictif.

Scarlet est intervenue sans même me regarder.

– Il ne peut pas prendre ça.

Je me suis tourné vers elle, surpris.

Elle refusait toujours de croiser mon regard.

– Il a déjà eu des problèmes de consommation…

Je savais ce à quoi elle faisait référence. C’était il y a vingt ans et à l’évidence, elle ne l’avait pas oublié. J’avais subi une opération à l’épaule et il m’était resté des cachets en trop. Puis lorsque nous avions rompu, j’étais tellement déprimé que j’avais abusé de mon ordonnance.

– C’était il y a vingt ans. Ça va maintenant.

Dr Teisman m’a zyeuté, hésitant.

– Désolé, M. Preston. Dans ces circonstances, je ne peux pas vous le prescrire.

Je commençais à perdre patience.

– Je n’aurais pas demandé ce médoc à moins de souffrir le martyre. Ma femme veillera à ce que je n’en abuse pas.

– Alors, pourquoi elle l’a mentionné ? demanda-t-il.

J’ai gardé mon calme, contenant mon irritation.

– Sauf votre respect, si je voulais une substance plus puissante, je pourrais me la procurer. J’ai le pognon et les contacts. Rien ne peut m’arrêter. Alors, prescrivez-moi ces foutues pilules.

Dr Teisman a lorgné Scarlet.

Elle a hoché la tête légèrement, toujours sans me regarder.

Il m’a tendu l’ordonnance.

– Il n’y a que deux renouvellements. Ça devrait suffire.

Je lui ai arrachée des mains en essayant de ne pas le fusiller du regard.

– Merci.

Il a hoché la tête, puis il est sorti.

Comme si de rien n’était, Scarlet s’est levée et a approché le fauteuil de moi. J’étais parfaitement capable de marcher, mais elle insistait pour que j’évite tout effort physique jusqu’à mon rétablissement total.

Je suis resté assis sur la table d’examen.

– C’était vraiment nécessaire de lui dire ça ? demandai-je hostile.

Elle n’a pas mordu à l’hameçon.

– C’est la vérité, Sean.

J’étais beaucoup plus irritable que d’habitude étant donné ma douleur constante. C’était une sensation que je n’avais jamais éprouvée. J’ai déjà été blessé dans ma vie, mais ce coup de couteau a été si violent et profond que je me sentais presque paralysé.

– Je ne suis pas un camé. Ne donne pas aux gens l’impression que c’est le cas.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, répliqua-t-elle. Je sais que t’as déjà eu des difficultés avec ce genre de médicament, c’est tout.

– Parce que j’étais déprimé, m’énervai-je. Pas parce que je souffrais.

Scarlet a bronché au venin dans ma voix, mais n’a pas réagi outre mesure. Elle a déverrouillé les freins du fauteuil et attendu que je m’y asseye.

Maintenant, je me sentais comme un con. Je ne lui parlais jamais comme ça, même quand j’étais en colère. Je savais que je m’emportais à cause de la douleur.

– Bébé, je suis désolé…

Elle ne m’a pas regardé, aussi j’ai su qu’elle ne m’avait pas encore pardonné.

– Je ne voulais pas m’énerver… J’ai mal, c’est tout.

– Tu gères mal la douleur.

C’était une insulte subtile, mais ça m’a piqué au vif.

Comme je la méritais, je n’ai pas riposté.

– Je suis désolé. Je n’aurais pas dû hausser le ton devant le médecin.

– Tu n’aurais pas dû hausser le ton, un point c’est tout.

Même si j’étais un mari exemplaire, Scarlet ne tolérait pas mes conneries. Elle ne me laissait jamais me tirer d’affaire sans conséquence, et je la respectais encore plus pour ça.

– Tu as parfaitement raison.

Je n’avais pas de mal à admettre mes fautes — du moins, à Scarlet.

– Ne le refais pas.

Elle était debout derrière le fauteuil et attendait que je m’asseye. Pas une fois elle n’a croisé mon regard.

– Bébé, regarde-moi.

Je savais qu’elle ne le ferait pas à moins de m’avoir vraiment pardonné.

Après quelques secondes, elle a enfin croisé mon regard.

– Je suis désolé.

– Je te pardonne.

Le serrement dans ma poitrine a disparu lorsque j’ai su qu’elle n’était plus fâchée contre moi.

– Maintenant, rentrons.

Le chemin de la guérison était ardu. Je détestais être blessé et affaibli. Lorsque je n’étais pas engourdi par les antalgiques, la douleur me consumait. Elle était si forte qu’elle éclipsait toutes mes pensées. Je voulais que ma famille me tienne compagnie, mais je n’aimais pas les laisser me voir ainsi. Je savais que mon état affectait surtout Skye et Roland.

Scarlet était patiente avec moi, supportant mon mauvais caractère même quand je ne le méritais pas. Elle prenait soin de moi jour et nuit. Quand la douleur revenait au galop, elle passait les doigts dans mes cheveux. Quand je n’arrivais pas à dormir, elle me racontait une histoire en me caressant la poitrine. Sa voix mélodieuse et son contact tendre m’apaisaient comme rien d’autre.

Je voulais vraiment être avec ma femme — sexuellement parlant. Mais ce n’était pas possible pour le moment. Je ne pouvais pas être par-dessus, de peur que mes points de suture se déchirent. Et je ne pouvais pas être en dessous non plus, car je courais le même risque. Je me sentais impuissant de ne pas pouvoir satisfaire ma femme. Je savais qu’elle avait besoin de moi depuis l’accident, et faire l’amour me semblait être la seule façon de nous réparer véritablement tous les deux.

Scarlet était assise à côté de moi sur le canapé tandis que je regardais le match à la télé. Le nouveau médoc était beaucoup plus efficace, même si je me sentais un peu pété. Mais pourvu que je ne souffre pas, ça allait.

Scarlet était recroquevillée contre moi, une jambe sur la mienne et la tête posée sur mon épaule.

C’était sympa de faire une activité ordinaire, comme nous le faisions lorsque j’étais en pleine forme. De l’extérieur, ma vie devait paraître tellement ennuyeuse. Je ne fréquentais pas les clubs de strip-teaseuses ou les bars en sortant du boulot. Je rentrais directement chez moi retrouver mon épouse et dîner avec elle. Puis nous regardions la télé ou lisions côte à côte. Je faisais la même chose tous les soirs, mais j’en savourais chaque instant.

Scarlet a levé la tête et posé un tendre baiser dans mon cou.

Ce geste innocent m’a donné des frissons dans le dos. Nous n’avions pas couché ensemble depuis trois semaines et le manque commençait à me rendre fou. Tout ce qu’elle portait la rendait bandante, et sa façon d’onduler les hanches en marchant faisait palpiter ma queue. J’essayais de chasser les pensées lubriques de mon esprit, étant donné mon état, mais lorsqu’elle m’embrassait ainsi, j’avais encore plus de mal à me contenir.

Scarlet a posé une série de baisers dans mon cou, ses lèvres remontant jusqu’à mon oreille. Puis sa langue m’a effleuré l’hélix, embrasant mon corps entier.

J’ai lâché un grognement involontaire.

Elle a fait glisser sa main sur ma cuisse jusqu’à mon entrejambe, s’arrêtant sur ma trique comme si elle s’attendait à la trouver. Puis elle l’a sensuellement caressée en mordillant mon lobe d’oreille.

Je voulais lui demander d’arrêter, mais je n’en ai pas été capable.

Elle a déboutonné mon jean et dézippé ma braguette. Sa main m’a empoigné la queue sous mon caleçon et l’a sortie à l’air libre. Elle a enroulé les doigts autour et l’a pressée légèrement.

Je me foutais complètement de ma blessure maintenant. Je voulais prendre ma femme sur le canapé et m’enfouir profondément en elle.

Scarlet s’est penchée et a pressé les lèvres contre mon gland. Puis elle a passé la langue dessus, le léchant doucement.

Putain de bordel de merde.

Elle a ouvert la bouche pour m’engloutir, mais je l’ai saisie par le cou et arrêtée. Elle m’a regardé, perplexe.

J’ignore où j’en ai trouvé la force, mais je l’ai fait.

– Non.

– Pourquoi pas ? dit-elle en détachant d’une main les premiers boutons de son chemisier.

Mes yeux se sont tout de suite posés sur son décolleté. Elle avait le plus beau parechoc que j’avais vu de ma vie. Elle aurait été sourde et aveugle que je l’aurais quand même épousée, juste pour ses nichons.

– Ce n’est pas équitable. Je veux que t’aies du plaisir aussi.

– Ça ne me dérange pas, dit-elle en massant mon membre.

Un gémissement s’est échappé de ma gorge.

– Non.

Elle a poussé un soupir irrité.

– Je sais que t’es frustré. Allez, tu le mérites bien.

– Après ce qui s’est passé… je ne peux pas. Je veux faire l’amour pour de vrai.

Je ne pouvais pas l’expliquer. À mes yeux, une pipe était un geste qu’une femme faisait pour satisfaire son partenaire. Mais je ne voulais pas être seulement satisfait. Je voulais que nos âmes s’enlacent comme elles le faisaient toujours, surtout que nous savions désormais, sans l’ombre d’un doute, que l’univers nous avait créés l’un pour l’autre.

Le désir a quitté son regard et elle a fait la moue.

– Je ne veux pas attendre. Je préfère avoir un peu de toi que rien du tout.

J’ignorais combien de temps mon rétablissement complet prendrait. Peut-être des semaines, voire des mois. Comment pouvais-je refuser les avances de Scarlet, la femme la plus sexy du monde ? Je devais trouver une solution.

– J’ai une idée.

– Ah ouais ? dit-elle les yeux pétillants d’intérêt.

– Allons à l’étage.

Elle semblait plus excitée que moi. Elle s’est levée d’un coup et s’est dirigée vers l’escalier.

Je l’ai suivie, lentement pour ne pas me blesser. Mes jambes ne me faisaient pas mal, mais mon dos était extrêmement fragile. Lorsque je suis entré dans la chambre, je me suis déshabillé. Une large bande de gaze entourait mon torse.

Scarlet s’est assise sur le lit en déboutonnant son chemisier. Puis elle l’a ôté, révélant ses seins ronds et fermes et sa taille fine. Son soutien-gorge en dentelle noire laissait entrevoir un peu de peau, que j’avais envie de couvrir de baisers.

Je me suis débarrassé de mon jean et mon caleçon en un coup de cheville avant de grimper sur le lit. J’ai bougé lentement pour ne pas me faire mal, mais la douleur était à peine perceptible au point où j’en étais. Ma queue était dure comme le roc et j’avais l’esprit trop mal tourné pour penser à autre chose.

J’ai défait son soutif d’une main en l’embrassant dans le cou. Elle a fondu à mon contact immédiatement, gémissant dans mon oreille. Mes mains ont ensuite trouvé son jean et l’ont baissé, révélant son cul bombé. J’ai posé des baisers sur ses hanches nues, juste au-dessus de sa petite culotte.

J’avais tellement envie d’elle que je ne supportais plus ces préliminaires. Comme elle était partante pour baiser avant moi, j’ai su qu’elle était prête. Je me suis étendu sur le flan, du côté le plus éloigné de ma blessure, puis je l’ai attirée contre moi. Elle s’est couchée face à moi, comme si nous étions prêts à nous endormir.

Scarlet était flexible, aussi j’ai soulevé sa jambe et l’ai accrochée à mon épaule. Nous étions face à face et ça semblait être la meilleure façon de faire l’amour sans danger. Nous aurions pu faire la levrette, mais ce n’était pas approprié. Je voulais la regarder dans les yeux et l’embrasser. C’était ce que je préférais.

Je me suis inséré en elle lentement, voulant m’effondrer dès que nous avons été réunis. C’était mille fois mieux que dans mon souvenir. J’ai doucement tangué en elle alors que sa jambe pressait contre ma poitrine. Ma bouche a trouvé la sienne et nous nous sommes embrassés langoureusement.

Elle gémissait sans arrêt, aussi j’ai su qu’elle ne mettrait pas beaucoup de temps à atteindre l’orgasme.

Je l’ai serrée contre moi alors que nous nous mouvions ensemble. Je sentais un battement distant dans la poitrine ; c’était l’autre moitié de mon cœur. La sensation rayonnait dans tout mon corps, légèrement brûlante, et je n’arrivais pas toujours à déterminer si elle était douloureuse ou agréable.

Scarlet a posé une main sur mon torse, à l’endroit de mon cœur. C’était comme si elle éprouvait la même chose que moi.

– Tu le sens ? demanda-t-elle haletante.

– Oui, répondis-je en tanguant toujours en elle.

– C’est mon âme.

Ma main a instinctivement trouvé sa poitrine.

– Et c’est la mienne.

12

Arsen

– Où sont passées mes fringues ? demandai-je devant le placard, les bras croisés.

Il était plein à craquer de chaussures, vêtements et bijoux féminins. Il n’y avait plus d’espace pour quoi que ce soit d’autre.

Silke a haussé les épaules.

– Dans le placard de la chambre d’amis…?

– Pourquoi tu ne mets pas la moitié de tes affaires là-bas et je mettrais mes trucs ici ?

Elle a pincé les lèvres.

– Mais mes affaires seront séparées…

Je me suis forcé à ne pas rouler les yeux.

– Très bien. Je te laisse le placard.

Elle a souri de toutes ses dents.

– Ouais !

J’ai ouvert le tiroir de la commode pour y ranger mes t-shirts. Mais il était déjà bourré de fringues. J’ai ouvert d’autres tiroirs, constatant qu’ils étaient pleins eux aussi.

– Euh… Silke ?

– Ouais ?

– Tu ne m’as pas laissé de place du tout ? demandai-je incrédule en me tournant vers elle.

– Bien sûr, dit-elle en ouvrant le dernier tiroir en bas à gauche. Il est tout à toi.

Je l’ai regardée en cillant.

– Tu t’attends à ce que toutes mes fringues entrent là-dedans ?

– Non, dit-elle prestement. Tu peux accrocher le reste dans l’autre placard.

Comme elle était mignonne et que j’adorais partager mon espace avec elle, j’ai décidé de m’écraser.

– Peu importe.

Ayant obtenu gain de cause, elle a souri triomphalement.

J’avais fait une offre sur la maison il y a un mois et je l’avais obtenue. Abby, Silke et moi avions emménagé dès que j’ai eu les clés en main. Ryan avait cosigné l’acte de vente et j’étais officiellement propriétaire.

Abby l’adorait. Il y avait un petit jardin, mais assez de place pour qu’elle puisse courir et jouer dans l’herbe. Je lui ai aussi acheté une cage à poules et à en croire sa réaction, c’était la chose la plus cool du monde.

Sa nouvelle chambre était bien plus grande que l’ancienne. Elle avait maintenant une véranda vitrée où elle pouvait s’asseoir. De plus, il y avait amplement d’espace pour ses jouets, et elle avait un grand placard à elle toute seule.

La maison avait des planchers de bois, et les murs étaient peints en gris avec des bordures blanches. Je nous imaginais vivre dans cet endroit très longtemps. Abby y passerait chaque Noël, assise entre l’arbre et la cheminée, et on verrait le vacillement des lumières de l’extérieur. Je savais qu’elle serait heureuse ici.

Silke aimait la maison aussi — surtout les placards. Elle a monopolisé presque tout mon espace, mais je ne me plaignais pas, car sa présence me rendait heureux. Lorsque nous avons emménagé et qu’elle a apporté ses affaires, Abby n’a pas semblé trouver ça étrange. Je craignais qu’elle exprime un malaise quant à notre nouvelle situation de vie, mais à mon grand soulagement, non.

– J’adore ça ici, dit Silke en grimpant sur le lit et s’y laissant choir.

Elle a rebondi légèrement sur le matelas en tombant. J’avais acheté le plus grand format, pour nous donner le plus d’espace possible. Lorsque nos enfants viendraient dans notre chambre le dimanche matin, nous aurions de la place pour nous faire des câlins.

– J’adore ça aussi, dis-je assis à côté d’elle en observant la pièce.

– Tu sais ce qui nous manque ?

– Hmm ?

– Un chien.

– Tu veux un chien ?

C’était une idée amusante.

– Je crois qu’Abby aimerait ça.

J’ai souri à l’idée.

– J’en suis sûr.

– Quand elle se sera installée, on devrait aller en chercher un. Ce serait génial un chien dans cette maison.

J’ai posé la main sur sa cuisse.

– Dans cette famille.

Elle s’est rapprochée de moi et a enfoui la tête dans mon cou.

– Je suis tellement excitée de vivre avec toi.

– Je le suis aussi, dis-je en passant le bras autour de sa taille.

Elle a reculé et m’a regardé.

– Maintenant que tu m’as acheté cette ravissante maison, je veux faire quelque chose pour toi.

– Ah ouais ? demandai-je, incapable de cacher mon air lubrique.

– Ouais, dit-elle en trouvant ma braguette et la défaisant. Que dis-tu d’une bonne pipe, puis d’un croque-monsieur ?

– Mmm… volontiers.

Elle s’est agenouillée devant moi et a baissé mon jean et mon caleçon d’un coup.

J’ai empoigné sa crinière d’une main en regardant ses lèvres s’approcher de plus en plus de ma queue. Je ne pourrais pas contenir le gémissement inévitable qui allait s’échapper de moi. Dès que sa bouche m’engloutirait, je serais foutu.

Et ce serait foutrement divin.

Je signais les chèques pour les employés lorsque le téléphone a sonné dans mon bureau. J’ai tout de suite décroché et porté le combiné à mon oreille en continuant ce que je faisais.

– Arsen.

– Silke, dit sa voix féminine.

J’ai lâché mon stylo et un sourire m’a retroussé les lèvres.

– Quelle belle surprise.

– Ça te surprend vraiment que je t’appelle pour te distraire de ton travail ?

– Non… t’es une bonne distraction.

Elle a ri.

– Alors… c’est ma pause déjeuner, mais je n’ai pas faim.

– Ah ouais ?

Je croyais savoir où elle voulait en venir.

– Et si je passais te voir et que tu me prenais sur ton bureau comme une vilaine fille ?

J’adorais lorsqu’elle était perverse comme ça. Nous avions mis du temps à nous réconcilier de notre grosse dispute, mais il semblait que les choses soient revenues à la normale. Silke était particulièrement joueuse avec moi lorsqu’elle se sentait en sécurité.

– C’est vrai que t’es une vilaine fille… t’as pris tous les placards pour ta garde-robe.

– Et je mérite une bonne fessée.

– Je suis tout à fait d’accord.

Cette conversation me faisait bander.

– J’arrive bientôt. Essaie de ne pas commencer sans moi.

Je me suis penché en arrière dans mon fauteuil en souriant en coin.

– Je ne commence jamais sans toi.

Elle a raccroché sans dire au revoir.

J’ai posé le combiné avant de sortir de mon bureau. C’était maintenant ou jamais pour m’occuper des tâches pressantes avant l’arrivée de Silke. Je me suis dirigé vers la caisse enregistreuse et j’ai ramassé les reçus et l’argent pour les transférer dans le coffre-fort. Puis j’ai regardé par la fenêtre, espérant apercevoir Silke.

Mais j’ai croisé le regard d’une inconnue. Elle avait des yeux d’un bleu cristallin semblable aux miens, et sa peau était un peu trop ridée pour son âge, comme si elle avait passé beaucoup de temps au soleil. Elle se tenait dans un coin du garage, mais elle ne semblait pas attendre quoi que ce soit.

Bizarre.

Elle a retenu mon attention, particulièrement ses yeux, et j’ignorais pourquoi je n’arrivais pas à détourner le regard.

Elle m’a dévisagé un moment. Puis sans avertissement, elle a tourné les talons et quitté le bâtiment. Lorsqu’elle est sortie de mon champ de vision, j’ai enfin baissé les yeux. Je me suis tourné vers mon assistant.

– Tu sais ce que voulait cette femme ?

– Aucune idée. Elle est entrée et elle s’est plantée là. J’ai essayé de la servir, mais elle m’a ignoré. Elle était là depuis cinq minutes quand t’es sorti du bureau.

Cette femme m’avait pris à rebrousse-poil, mais je ne comprenais pas pourquoi. Quand je l’ai vue, j’ai pensé à l’alcool et la cigarette. Ça m’a laissé comme un arrière-goût désagréable dans la bouche. Un goût de cendre.

La porte s’est ouverte et Silke a fait apparition dans le garage, vêtue d’une robe pourpre qui exhibait ses jambes longues et minces.

– Je sais que je suis belle, mais t’es pas obligé de feindre l’étonnement chaque fois que tu me vois.

En vérité, je l’avais à peine remarquée. J’ai vite changé d’expression et forcé un sourire. Chassant l’étrange femme de mon esprit, je me suis dirigé vers le bureau.

– Merci d’être passée. Voulais-tu discuter d’un truc en particulier ? demandai-je, histoire de rester professionnel devant mes employés.

Elle m’a lancé un regard espiègle.

– Oui, on a besoin d’avoir une conversation longue et dure.

– Comment ça va ? demanda Ryan en face de moi.

Il mangeait sa pizza, les coudes sur la table. J’ai remarqué un trou dans sa manche de t-shirt.

– Ça va. Eh bien, à part Silke qui accapare tous mes tiroirs et placards.

Il a ri avant de prendre une autre bouchée.

– Ça ne me surprend pas.

– Mais sinon, tout va très bien.

– Abby aime la nouvelle maison ?

– Elle l’adore.

Rendre ma fille heureuse faisait mon bonheur. J’aimais m’asseoir sur la terrasse et la regarder grimper sur sa cage à poule dans le jardin. Silke lisait habituellement dans la chaise d’à côté, le nez dans son Kindle.

– Génial, dit Ryan. Ça devrait lui faire du bien.

– Ouais…

J’avais beau détester Lydia, j’aimerais qu’elle soit encore là. C’était merveilleux d’avoir ma fille pour moi tout seul, mais personne ne méritait de perdre sa mère à un si jeune âge. Je n’étais pas toujours d’accord avec sa façon d’élever Abby, mais je savais qu’elle l’aimait de tout son cœur.

– Elle tient le coup ? demanda Ryan, son regard s’assombrissant légèrement.

– Mieux. Mais je vois que ça la tracasse toujours. Elle a une triste mine des fois, au dîner ou quand elle joue avec ses jouets. Je sais que Lydia lui manque.

– C’est compréhensible.

– J’aimerais pouvoir la réconforter. Mais je ne sais pas comment.

– Laisse le temps faire son œuvre. Tu ne peux pas lui rabibocher le cœur avec du scotch.

Mais j’aimerais essayer.

– Ça ne la dérange pas que Silke soit tout le temps là ?

– On ne dirait pas. Laisser Abby s’habituer à la présence de Silke était une bonne idée. Quand on aura fini de s’installer et que tout sera stable, je vais enfin lui faire la grande demande.

Ryan a souri.

– C’est super. Janice et moi, on a toujours du mal à croire que Slade se soit marié avant Silke.

Je me suis esclaffé.

– C’est un miracle, n’est-ce pas ?

– J’imagine qu’il a juste trouvé la femme de sa vie très jeune. Perso, j’ai mis beaucoup de temps à trouver Janice.

– Je me rappelle la première fois que j’ai vu Silke…

Je m’en souvenais comme si c’était hier. J’étais au bar à convaincre deux blondes de faire un plan à trois lorsque Silke est entrée. Les nanas étaient partantes, mais quand je l’ai vue, je les ai oubliées sur-le-champ. Étrangement, j’ai su qu’elle était faite pour moi.

Ryan ne m’a pas demandé de lui raconter l’histoire. Il s’est contenté de manger sa pizza.

– Je me rappelle la première fois que je l’ai vue aussi.

J’oubliais parfois que Ryan était le père de Silke. Je le monopolisais et j’oubliais qu’il n’appartenait pas seulement à moi. C’était mon meilleur pote et je lui racontais tout, mais je devais me retenir lorsqu’il était question de sa fille parce que… ça serait plutôt mal venu de lui donner les détails de notre vie privée.

– Quoi de neuf à part ça ? demanda-t-il pour changer de sujet.

J’ai pensé à la femme qui était entrée dans le garage, puis avait fui.

– Il y a un truc bizarre… je ne sais même pas comment en parler.

– C’est un bon début, railla-t-il.

– Une femme d’un certain âge est venue au garage aujourd’hui et elle est restée plantée près de la porte. Quand je suis sorti de mon bureau, elle m’a fixé sans ciller pendant un bon moment. Puis d’un coup, elle a filé sans dire un mot. C’était comme si elle me reconnaissait… ou qu’elle n’aimait pas ma gueule.

– Tu l’as reconnue ?

– Je ne l’ai jamais vue de ma vie, affirmai-je avec certitude.

– C’est glauque, remarqua Ryan en buvant une gorgée de soda. Peut-être qu’elle inspectait l’endroit dans le but de le cambrioler.

– Tu ne crois pas qu’elle se ferait plus discrète si c’était le cas ?

– Pas faux, dit-il en buvant une autre gorgée.

– Elle connaissait peut-être un de mes gars, mais pourquoi elle me dévisagerait comme ça ?

– Elle a dû savoir que t’étais le patron à la façon dont t’es sapé. Peut-être qu’elle était venue voir son fils et qu’elle a filé pour ne pas lui attirer des ennuis.

Je ne pigeais toujours pas.

– Peut-être… C’était juste étrange. J’arrive pas à l’expliquer.

– Je comprends, dit-il. Parfois, il nous arrive des trucs qui nous affectent d’une façon particulière, sans trop qu’on sache pourquoi. Chacun perçoit la réalité de façon différente, alors les choses n’ont pas le même sens pour tout le monde. T’es pas fou. T’as vu quelque chose que toi seul peux comprendre, c’est tout.

Ryan était vachement sage et intelligent pour un proprio d’un salon de tatouage avec des trous dans les fringues.

– Ouais, j’imagine…

– Ne t’en fais pas. Si tu la revois, tu pourras commencer à t’inquiéter.

13

Cayson

Je suis dans une merde noire.

J’étais censé faire quoi ? J’ai embrassé une fille et maintenant, je devais raconter à ma femme ce qui s’était passé. Je n’y étais pour rien, je ne l’ai pas voulu, mais j’étais quand même fautif.

Je n’aurais pas dû la laisser partager ma tente.

J’étais un jeune marié et je ne voulais pas que notre union démarre sur ces bases. Comment Skye allait-elle réagir ? Perdrait-elle confiance en moi ? Comprendrait-elle que je dormais réellement et rêvais d’elle quand c’est arrivé ? Allait-elle me croire ?

J’avais la haine pour Laura. La haine est un mot fort, mais il était approprié à la situation. Elle a profité de mon sommeil et m’a violé. Je ne me suis jamais senti aussi exploité et vulnérable. Elle a transgressé le caractère sacré de mon mariage et j’avais un sale goût dans la bouche qui ne voulait pas partir.

Je ne lui ai jamais donné l’impression que mon mariage battait de l’aile. Je ne l’ai jamais encouragée ni laissée croire que je n’étais pas heureux avec Skye. Laura a simplement décidé de prendre ce qu’elle voulait, sans se soucier du mal qu’elle faisait.

Putain, j’ai vraiment la haine.

Je ne savais pas quoi faire. Devais-je le dire à Skye ? Ça créerait un malaise jusqu’à la fin du voyage. Elle serait parano, redoutant constamment que ça se reproduise.

Évidemment, ça ne se reproduira jamais.

Ou alors elle serait si bouleversée qu’elle pourrait me quitter…

Je fais quoi, bon sang ?

Lorsque nous sommes arrivés à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, j’ai trouvé une cabine téléphonique et j’ai passé un appel en PCV. Je n’avais pas assez d’argent pour un appel international, mais j’étais sûr qu’il accepterait les frais.

Après quelques sonneries, Slade a décroché.

– Yo ? dit-il d’une voix hésitante comme s’il n’était pas sûr de vouloir répondre à un numéro inhabituel.

– C’est Cayson, dis-je immédiatement.

J’étais dans la rue et les gens passaient à côté de moi. J’ai plaqué le téléphone contre mon oreille pour que nous puissions nous entendre.

– Cayson ? s’exclama-t-il en laissant éclater son enthousiasme. Mec, c’est trop bon d’entendre ta voix ! J’ai rêvé de toi cette nuit…

– Slade, t’es seul ?

– Euh, je suis au salon de tatouage.

– Tu peux monter dans le studio à l’étage ?

– Pourquoi ?

– Vas-y, c’est tout.

Il a soupiré dans le combiné.

– D’accord, deux secondes.

J’ai attendu une bonne minute avant qu’il reprenne le téléphone.

– Comme je disais, j’ai rêvé de toi cette nuit. On jouait au basket et…

– T’es seul ?

Slade a paru irrité.

– Mec, ton appel me coûte cent dollars, alors pourquoi tu ne me laisses pas parler ?

– Réponds à ma question.

– Oui, je suis seul, râla-t-il. On peut avoir une conversation normale maintenant ?

– Slade, je suis dans la merde.

Ce n’était pas un coup de fil sympa. Je détestais lui refiler la patate chaude, mais j’avais besoin de lui parler.

– T’as besoin de quoi ? demanda-t-il d’une voix soudain sérieuse. Je peux prendre un avion tout de suite et venir te chercher. T’es blessé ?

– Non, c’est pas ça…

– Parle-moi, mec, souffla-t-il bruyamment dans l’appareil.

– J’ai besoin de tes conseils sur un truc… et ça craint.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je lui ai parlé de Laura et expliqué pourquoi elle dormait dans ma tente. Puis je lui ai dit à quel point son comportement était étrange depuis qu’elle avait vu la photo de Skye.

– Je dormais quand elle est montée sur moi et a commencé à m’embrasser. Je l’ai embrassée aussi parce que je rêvais de Skye… Je ne sais pas combien de temps ça a duré, mais bien quelques minutes.

Slade était silencieux au bout de la ligne.

– Quand je me suis réveillé, je l’ai repoussée et virée de la tente. Puis j’ai balancé toutes ses affaires dehors. Je l’ai engueulée et on ne s’est pas parlé depuis.

– Merde…

Je me suis frotté la tempe, car je sentais poindre une migraine.

– Putain, ça craint.

Je voulais juste que ce problème disparaisse. J’aurais aimé qu’il n’arrive pas.

Slade a soupiré dans le combiné.

– Ce n’était pas ta faute. T’as rien fait de mal. Tu dormais et c’est arrivé. Et quand tu t’en es rendu compte, tu l’as jetée dehors et t’es débarrassé d’elle. C’est pas tromper.

– Mais c’est de ma faute, dis-je d’une voix dévastée. J’aurais jamais dû la laisser dormir dans ma tente. Si elle avait pieuté ailleurs, on n’aurait pas autant parlé. Et elle ne se serait peut-être pas intéressée à moi.

– Si elle voulait te baiser, elle n’avait qu’à se glisser dans ta tente. C’est pas comme si tu pouvais t’enfermer à clé.

– Mais Skye ne le verra pas comme ça.

– T’as rien fait de mal, mec.

– Mais je me suis retrouvé dans cette situation merdique. C’est impardonnable.

– Très bien, j’admets que t’aurais dû être plus prudent, dit Slade. Mais tu ne l’as pas trompée. C’est tout au plus de la négligence. Skye ne peut pas t’en vouloir pour ça.

Je me suis frotté la nuque.

– Je ne sais pas si je dois lui dire ou non.

Il n’a pas répondu.

– T’en penses quoi ? insistai-je.

Il a poussé un nouveau soupir.

– Mec, je ne peux pas prendre cette décision pour toi.

– Dis-moi juste ce que t’en penses.

Il est resté silencieux pendant un moment.

– Je pense que tu ne devrais rien dire.

Ce n’était pas la réponse que j’attendais.

– Vu que t’es à l’autre bout du monde, Skye va stresser tout le temps. Elle va se demander tous les jours s’il s’est passé quelque chose d’autre. Tu vas l’angoisser pour rien. En plus, son père a failli mourir. Elle a du mal à tenir le coup en ce moment. Je m’occupe d’elle, mais je ne peux pas faire de miracle. Si tu lui dis… ça l’anéantira. Attends de rentrer pour tout déballer. Au moins, vous serez dans la même pièce.

Pourrai-je garder ça pour moi aussi longtemps ? Ou la culpabilité me rongera-t-elle trop ?

– Tu peux aussi ne jamais rien avouer, raisonna-t-il. Tu ne l’as pas trompée et ça peut créer une tension dans votre relation pour rien. C’est sans doute mieux de ne rien dire. Ce n’est pas comme si Skye pouvait le découvrir. Elle n’a pas de contact avec les gens qui t’accompagnent. Je suis le seul à le savoir et je ne te trahirai pas.

Je n’arrivais pas à prendre une décision. C’était trop difficile.

– Ce n’est pas comme ça que je voulais commencer mon mariage…

– Je sais, mon vieux.

– Je n’aurais pas dû partir.

– Non, c’est faux. Ce qui t’est arrivé est un crime. Elle t’a pratiquement violé. C’était mal. Ne t’en veux pas. C’est elle qui a décidé d’être une putain de salope et de grimper sur toi pendant ton sommeil.

– Qu’est-ce que tu ferais à ma place ?

– Comment ça ? demanda-t-il.

– S’il s’agissait de Trinity et toi, tu ferais quoi ?

Je n’aurais jamais cru demander un conseil conjugal à Slade.

– Euh… j’en sais rien, répondit-il après un long silence.

– Réfléchis.

Il a cogité à ma question.

– C’est une situation délicate parce que Trinity et moi, on est très différents de Skye et toi. On n’a pas eu une relation sérieuse au début, et j’ai l’impression qu’elle est restée fragile jusqu’au mariage. Pour cette raison, j’aurais peur de lui dire. Je ne prendrais pas le risque de la perdre. Mais si je lui disais, je pense qu’elle m’en voudrait pendant très longtemps et qu’elle envisagerait de me quitter. Et si je ne lui disais rien, mais qu’elle l’apprenait un jour… elle demanderait le divorce.

J’ai assimilé ses paroles.

– Alors, tu me conseilles quoi ?

– Je pense que tu devrais attendre de rentrer à la maison pour lui dire. Si Skye l’apprenait un jour sans que tu lui aies dit personnellement, elle se barrerait. Mais si tu lui dis maintenant, c’est encore pire pour votre couple. Elle ne supportera pas l’idée que ça puisse se reproduire. Je sais que je ne pourrais pas si j’étais à sa place. Comme tu sais qu’il ne se passera jamais rien d’autre, garde-le pour toi jusqu’à ton retour.

Ça semblait être la décision la plus logique. J’aurais juste à porter le poids de la culpabilité jusqu’à ce que je lui avoue la vérité. Et je devrais éviter Laura jusqu’à la fin du voyage.

– Merci…

– Tu vas faire quoi ?

– Ce que t’as dit.

– Je pense que c’est la meilleure solution.

– S’il te plaît, n’en parle pas à Trinity. Tu sais qu’elle le répéterait à Skye.

– Tu ne me connais pas ou quoi ? s’offensa-t-il. J’emporterai tes secrets dans la tombe, mec.

– Merci…

– Ça va aller, mon pote, dit-il après un long silence. Ne te prends pas la tête.

– Je m’en veux de m’être mis dans cette situation. J’ai l’impression qu’un acide me ronge la bouche.

– C’est des choses qui arrivent.

– Si la situation était inversée, j’en mourrais.

– Mais tu ne la quitterais pas, raisonna Slade. Ça devrait te réconforter un peu.

Je ne quitterais jamais Skye, quoi qu’elle me fasse, aussi pathétique que ça puisse paraître.

– Ouais…

– Cette fille est un boudin ? demanda-t-il. Ça pourrait arranger les choses.

– Non, malheureusement.

– Merde…

– Peut-être que je devrais rentrer…

J’avais vraiment envie de partir maintenant. J’adorais mon travail, mais je devais me retenir de ne pas étrangler Laura.

– Non, ce que tu fais est trop important. Reste là-bas.

Je me suis adossé à la cabine et j’ai fixé le sol.

– Je devrais raccrocher. Ça va te coûter un bras.

– Je m’en fiche. Ma femme est riche. Je peux me le permettre.

C’était trop bon de lui parler. Notre amitié me manquait.

– Comment va Skye ?

– Pas terrible, répondit-il honnêtement. Elle a mal au ventre. La semaine dernière, j’ai été lui acheter des antiacides en pleine nuit. L’angoisse la plombe. Sean est rentré de l’hôpital, mais il souffre beaucoup. Je sais que ça la tue.

– J’aimerais pouvoir être là pour elle…

– Trinity et moi, on ne la lâche pas. Elle n’est jamais seule, sauf quand elle dort.

– Merci, mec.

– On lui change les idées. On l’emmène au cinoche, on prépare le dîner avec elle et on a été au golf l’autre jour. Elle a un bon swing.

– Je lui ai appris à jouer.

– Logique…

J’ai fermé les yeux et je me suis pincé l’arête du nez.

– Ça va aller, mec. Je te promets.

Il n’avait aucun moyen de tenir ce genre de promesse, mais je me sentais mieux de lui avoir parlé.

– Merci…

– Passe à travers les gouttes et rentre à la maison. On t’attend tous. Tu nous manques.

– Vous me manquez aussi.

Je savais que je devais raccrocher, mais je ne voulais pas rompre le contact avec la maison. Je ne savais pas quand je pourrais reparler à Slade ou Skye. Mais entendre la voix de mon pote m’a réconforté. Ça m’a rappelé le Mega Shake et nos après-midi à jouer au basket.

– Je dois y aller…

– On se parle bientôt, mec.

– Ouais…

– À la prochaine.

J’ai raccroché avant que l’émotion m’étouffe.

Je n’ai pas parlé à Laura de la semaine. Je ne l’ai même pas regardée. Elle guidait la caravane, mais je restais toujours à l’arrière. J’essayais de faire comme si elle n’existait pas. Quand elle entrait dans mon champ de vision, mon estomac se vrillait. Je ressentais la douleur que Skye éprouverait si elle savait ce qui s’était passé. Comme ça m’était insupportable, j’évitais Laura comme la peste.

Heureusement, elle ne tentait pas de me parler. Elle semblait comprendre que j’étais à deux doigts de la gifler. Je n’ai jamais eu envie de frapper une femme, mais Laura était l’exception. C’est à cause d’elle que ma femme allait souffrir. À cause d’elle que mon mariage pouvait exploser.

Comment ne pas lui en vouloir ?

Nous avons installé le campement pour la nuit, puis tout le monde s’est retrouvé autour du feu de camp et a préparé sa gamelle. Je mangeais très peu de viande parce que je ne voulais pas risquer de tomber malade au cas où je la cuise mal. Les indigènes ne semblaient pas avoir de problème à en manger. Ils savaient ce qu’ils faisaient.

Je mangeais essentiellement de la nourriture déshydratée et des conserves. C’était plus simple. Mon repas se composait le plus souvent de haricots, légumes et maïs. Ce n’était pas la meilleure bouffe du monde, mais c’était mieux que de ne rien manger du tout.

Laura est restée de l’autre côté du feu de camp ; elle avait l’air déprimée. Les autres gars lui jetaient des regards, mais ils ne lui parlaient pas. Elle avait sa propre tente désormais et n’osait pas s’approcher de la mienne.

C’est intelligent de sa part.

Après avoir nettoyé ma gamelle, je suis rentré dans ma tente. J’avais chargé mon ordinateur lors de notre passage en ville et j’étais impatient de parler à Skye. En même temps, je redoutais ce moment. Comment pourrais-je la regarder dans les yeux et ne pas lui avouer ce qui s’est passé ? Comment pourrais-je me comporter comme si tout allait bien ? Une partie de moi voulait éviter cette épreuve, mais une autre savait que je ne survivrais pas sans voir son beau visage.

J’ai allumé l’ordinateur et j’allais l’appeler quand quelqu’un a ouvert ma tente.

Laura s’est accroupie et m’a regardé d’un air penaud.

J’avais envie de l’étrangler et de laisser son corps pourrir dans un champ.

– Sors. D’ici.

Mon ton menaçant m’a effrayé moi-même.

– Cayson, je voulais juste te parler…

– Je ne veux pas entendre un seul mot de ta bouche. Va-t’en et fous-moi la paix.

Je lui ai lancé un regard noir, lui signifiant qu’elle était en danger. Je ne pourrais pas me retenir de la saisir par le coude et la repousser violemment en utilisant toute ma force. Elle n’était plus une femme pour moi. C’était une violeuse… et je ne voulais pas qu’elle s’approche de moi.

– Je voulais m’excuser, dit-elle d’une voix tremblante. Je m’en veux terriblement.

D’habitude, j’acceptais les excuses et je n’étais pas rancunier. Mais là, c’était différent.

– Je m’en fous. Va-t’en.

– J’ai agi sans réfléchir…

– Oh non. Tu savais exactement ce que tu faisais. Tu m’as violé et t’as mis mon mariage en danger juste pour obtenir ce que tu voulais. Comment tu crois que ma femme va réagir quand je lui dirai ?

– T’as qu’à pas lui dire…

Je lui ai jeté un regard assassin.

– Barre-toi. Immédiatement.

– Je ne veux pas que ça se passe comme ça.

– Alors t’aurais pas dû m’embrasser quand je dormais, sifflai-je. T’es une putain de psychopathe. Qui fait un truc pareil, bordel ? Je t’ai dit que j’étais marié et heureux. De quel droit as-tu fait ça ?

– J’ai senti qu’on avait une connexion…

– Eh bien, c’est faux, dis-je en levant mon annulaire. Le seul lien que j’ai, c’est avec ma femme. C’est ce que signifie cette alliance. Dès que tu l’as vue, t’aurais dû garder tes distances. Je t’ai respectée et protégée, et c’est comme ça que tu me remercies ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, putain ?

Ses yeux se sont embués.

– Je suis désolée…

– Éloigne-toi de ma tente et ne m’adresse plus la parole.

Elle a baissé la tête, honteusement.

– Barre-toi ou je te fous dehors.

Elle a fini par rabaisser la toile et s’en aller.

J’étais trop furieux pour appeler Skye. Je serais incapable de dissimuler la férocité qui enflammait mes yeux. J’ai refermé violemment le laptop et je me suis couché.

Polo, l’un des interprètes s’est approché de Laura une fleur à la main.

– Toi très jolie.

Son anglais était approximatif, mais le message est quand même passé.

Elle a regardé la fleur, mais le geste ne semblait pas lui faire plaisir.

– Merci, Polo.

Elle l’a prise, puis l’a tenue du bout des doigts.

Il l’a dévisagée comme s’il espérait autre chose, une réaction plus chaleureuse.

Elle a coincé la fleur sur son oreille.

– Ça fait ressortir mes yeux, dit-elle avant de s’éloigner de lui.

J’ai vu la scène de loin, alors que j’étais au milieu de la caravane. Nous nous sommes arrêtés pour boire et nous reposer. Instinctivement, je regardais toujours autour de moi pour m’assurer qu’aucun danger immédiat ne nous guettait. Rien n’échappait à mon attention.

Polo l’a observée un long moment avant de reprendre sa place dans la caravane. Mais ses yeux trahissaient sa déception.

Quand quelqu’un harcelait Laura, j’intervenais en temps normal. Mais désormais, ça ne me faisait ni chaud ni froid.

Nous avons passé l’après-midi à équiper de dispositifs les membres de la tribu locale. Non seulement ils n’avaient pas accès à de l’eau potable, mais ils n’avaient jamais entendu parler de médicaments, même les plus courants. Quelques-uns avaient des infections dues à d’anciennes écorchures. Heureusement, nous avions emporté des antibiotiques et nous les avons distribuées. Une petite fille avait une épaule déboîtée. La rotule n’était pas dans sa cavité, et elle pendait misérablement le long de son corps. Grâce à ma brève formation médicale, j’ai réussi à lui remettre en place. Ça lui a fait mal, mais elle n’a pas pleuré une seule fois. Puis j’ai fabriqué une écharpe avec un vieux t-shirt. Quand j’ai eu fini de la soigner, elle était comme neuve.

Ma famille me manquait atrocement, ainsi que mon pays. Rien ici ne me le rappelait. J’avais l’impression d’être sur une autre planète, au milieu d’étrangers à la culture totalement différente. C’est ma femme qui me manquait le plus, la seule personne à qui j’avais offert ma vie. Mais je ne pouvais pas nier que j’étais là où je devais être. Je n’aidais pas seulement quelques personnes, j’en aidais des milliers. Si je n’étais pas venu, que leur serait-il arrivé ? Auraient-ils pu survivre ?

Ce soir-là, j’ai sorti mon laptop pour appeler ma femme. Je m’étais laissé quelques jours, après la conversation avec Laura, pour me calmer. Skye avait besoin de me parler et s’assurer que j’allais bien. Elle n’avait pas besoin de savoir ce qui s’était passé. Elle avait suffisamment de problèmes à gérer de son côté.

Quand elle a pris l’appel, elle était couchée. J’apercevais la tête de lit derrière elle, et elle portait un de mes t-shirts. Il était gris, avec une encolure bien trop grande pour elle. Il lui tombait sur l’épaule, laissant apparaître sa peau satinée.

– Salut…

Chaque fois qu’elle me voyait, son regard s’illuminait d’une énergie nouvelle. Je savais qu’elle attendait tous les jours avec impatience nos discussions.

Moi aussi.

– Salut, ma beauté.

Ses yeux étaient rivés aux miens et ses lèvres ne bougeaient pas.

Parfois, le simple fait de nous regarder suffisait à notre bonheur. Je la regardais tout le temps quand nous étions ensemble. Je l’observais pendant son sommeil. Je pouvais la regarder aussi à distance, mais j’aurais préféré que ce soit en vrai.

– Comment tu vas ? demanda-t-elle d’une petite voix.

Très mal.

– Bien. Toi ?

– Pareil, dit-elle sans cligner des yeux.

Slade m’a dit qu’elle avait mal au ventre, mais je ne pouvais pas lui en parler. Ça voudrait dire que je l’avais eu au téléphone et je ne pouvais pas lui expliquer pourquoi j’avais appelé mon pote et pas elle.

– Ton père va bien ?

– Il se remet doucement. Il a un nouveau traitement qui a l’air de lui réussir.

– Bien. Je suis content qu’il se sente mieux.

– Quoi de neuf de ton côté ?

Je lui ai raconté mon expérience récente.

– Tu as remis l’épaule en place ? s’émerveilla-t-elle.

– Je l’ai déjà fait plusieurs fois, dis-je en haussant les épaules. Et c’est plus facile sur un enfant. Il y a moins de graisse et de muscles qui gênent.

J’ai vu la fierté briller dans ses yeux.

– Heureusement qu’ils t’ont.

– Je sais… je ne m’imaginerais pas vivre dans la douleur en espérant juste que quelqu’un viendrait dans mon village pour me soigner. La réalité est terrifiante.

– Je suis sûr qu’à ton retour, tu seras révolté par notre façon de vivre.

– Non. Mais on a beaucoup de chance.

Elle a opiné.

– C’est vrai.

– Et ça me manque. Rien ici ne me rappelle les États-Unis, pas même l’herbe et les arbres.

Elle m’a scruté en silence.

– T’as le mal du pays ?

– À mort. Tu m’as manqué dès que je suis parti, mais aujourd’hui, tout me manque. Je donnerais n’importe quoi pour manger un cheeseburger.

Elle a pouffé.

– Miam. T’en boufferas plein à ton retour.

– J’ai perdu du poids. Je n’ai plus un gramme de graisse sur le corps.

– Ooh… j’ai de la chance, s’exclama-t-elle avec un sourire coquin.

J’ai ri.

– Ne parle pas de ça… Le sexe me manque tellement que je deviens fou.

– Ça me manque aussi.

La masturbation était mieux que rien, mais je préférais les vrais rapports. Il ne s’agissait même pas de désir sexuel. Je voulais juste sentir son corps nu contre le mien, savoir que je n’étais pas seul. Je désirais cette intimité qu’on n’éprouve que par le contact physique et l’amour.

Mais la contempler était mieux que rien.

– J’adore ce t-shirt sur toi… mais je préfère le voir par terre.

Elle a souri légèrement et l’a enlevé. Elle ne portait pas de soutien-gorge et ses seins ont crevé l’écran. Ils étaient fermes et ronds comme toujours. Qu’elle ait froid ou chaud, ils semblaient toujours tendus. J’adorais ses gros nichons. Ils étaient si bons dans ma bouche et mes mains. Mais j’ai remarqué qu’ils étaient un peu plus gonflés que d’habitude. En fait, elle semblait avoir grossi d’un peu partout. Ses bras étaient plus épais et son ventre plus large. Ce gain de poids ne me déplaisait pas du tout. Simplement, je le remarquais. Comme je ne la voyais qu’une fois par semaine, je remarquais tout de suite des petits changements que je n’aurais pas notés en étant avec elle tous les jours. Elle devait boulotter toute la journée parce qu’elle était stressée et trop déprimée pour faire du sport. Ça n’avait rien d’étonnant.

Skye a ramené ses cheveux sur une épaule, puis s’est peloté les seins.

J’adorais quand elle se touchait. Elle avait un corps si parfait. Je n’ai jamais été attiré par les filles minces et toniques. Je craquais sur les formes, et Skye avait les bonnes courbes aux bons endroits. Je me suis déshabillé, puis j’ai pris le tube de vaseline. Comme toujours, j’ai pensé à elle en me branlant. Le poids de mon secret pesait sur mes épaules, mais j’ai essayé de ne pas y penser. Lui dire ne ferait que la faire souffrir. Je ne savais pas comment elle le prendrait quand je lui avouerais, mais j’étais sûr que notre couple survivrait. Je ne l’ai pas trompée et elle le comprendrait. C’est arrivé contre mon gré, je n’ai pas eu le choix. Skye me croirait.

Elle doit me croire.

14

Skye

Lorsque j’ai pris ma jupe fourreau ce matin, j’ai eu du mal à l’enfiler. Elle a toujours été étroite, mais le tissu semblait plus serré que d’habitude. Après m’être tortillée dans tous les sens, j’ai enfin réussi à la passer sur mon gros cul.

Même mon chemisier était plus étriqué qu’avant. Quand j’ai voulu le fermer, j’ai dû étirer le tissu pour atteindre les boutonnières. Lorsque j’ai enfin été présentable, je suis partie travailler.

Nous étions en basse saison, aussi l’absence de mon père ne nous retardait pas trop. C’était surtout Conrad et moi qui faisions marcher la boîte de toute façon. Mike partait souvent en plein après-midi pour aller visiter mon père ou jouer au golf avec des potes. Conrad et moi nous occupions de tout pendant son absence.

J’étais dans mon bureau lorsque ce dernier a frappé à la porte et est entré.

– Salut, t’es occupée ?

– Non, dis-je en relevant la tête. Pourquoi ?

– J’ai une réunion marketing. Tu veux te joindre à moi ?

Il s’est assis dans le fauteuil devant moi, puis a posé la cheville sur le genou. Son complet-cravate noir lui allait comme un gant. Avec ses cheveux sombres et ses yeux bleus, il était le portrait craché de son père. Mike et lui faisaient la même taille et le même poids, aussi j’avais souvent du mal à les distinguer de dos.

– Je te laisse t’en charger, dis-je.

– T’es sûre ? demanda-t-il le sourcil arqué.

Ce n’était pas dans mon habitude de ne pas faire acte de présence aux réunions.

– J’ai beaucoup de choses à faire ici. T’as pas besoin de moi.

– Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai toujours besoin de toi.

J’ai forcé un sourire.

– C’est gentil, mais je sais que tu es très autonome.

Il a ajusté sa cravate en soutenant mon regard.

– Je n’aime pas te voir comme ça… je ne te reconnais pas.

J’ai esquissé une moue.

– Je sais… je vais essayer de faire mieux.

– Non, s’empressa-t-il de dire. Je ne te dis pas de changer ou de t’améliorer. C’est juste… un peu démoralisant.

Mal à l’aise, j’ai reporté mon regard sur mon ordinateur.

– Quand Beatrice m’a quitté, j’étais une épave. Tu t’en souviens. J’étais irritable, distrait et… je n’étais pas moi-même. Puis quand Lexie m’a laissé, j’ai vécu la même chose. Mais heureusement, la séparation n’a duré que quelques semaines. Bref, je comprends ce que tu vis.

– Cayson et moi on n’a pas rompu.

– Je sais. Mais vous n’êtes pas ensemble en ce moment. C’est dur, dit-il le regard empreint d’empathie. Et je sais que l’accident de Sean n’arrange pas les choses.

– Je ne sais pas pour qui je devrais m’inquiéter plus… mon père ou Cayson.

– Ni l’un ni l’autre, affirma-t-il. Faut juste prendre ton mal en patience.

– Ouais…

Je savais que je devais rester forte et persévérer. Je ne pouvais pas laisser ces facteurs m’affecter autant. Mon père allait se rétablir et Cayson serait de retour dans sept semaines. Tout irait bien.

– Je suis toujours là si t’as besoin de moi. Je ne suis peut-être pas très doué pour parler, mais j’écoute plutôt bien.

J’ai souri, sans me forcer cette fois-ci.

– T’es doué pour les deux.

Enfants, Conrad et moi n’étions pas proches. C’était un cousin à qui je parlais à peine. Trinity était la seule qui m’intéressait de toute façon. Mais depuis que nous avons commencé à travailler ensemble, nous avons noué une amitié. Dans laquelle il y avait du respect mutuel et de l’amour.

– Que dirais-tu d’un milkshake ? Je sais que t’aimes ça.

J’ai instinctivement posé la main sur mon ventre.

– Non, merci. J’ai pris assez de poids comme ça. Je ne veux pas que Cayson soit dégoûté en revenant de voyage. D’ailleurs, j’ai mal au bide depuis des semaines.

Il a joint les mains en hochant lentement la tête.

– T’as mal au bide depuis des semaines ? répéta-t-il.

– Ça va, ça vient. Le stress me ronge.

– Quand même… ça me semble horrible.

– Ce n’est pas si mal. Slade prend soin de moi.

– Tu devrais aller voir un médecin, suggéra-t-il. C’est toujours mieux d’en avoir le cœur net. On ne sait jamais, c’est peut-être plus grave que tu le crois.

– D’accord… merci de me rassurer, ironisai-je.

– Tu sais ce que je veux dire, pouffa-t-il. Je me fais du souci pour toi, c’est tout. T’as l’assurance maladie. Utilise-la.

– Merci, mais je suis sûre que tout va bien.

Conrad a laissé tomber le sujet, posant les doigts sur ses lèvres.

– Comment ça va avec Lexie ?

– Super. J’adore cette nana.

Mes lèvres se sont retroussées dans un sourire.

– Elle est très sympa, Conrad. Et très jolie.

– La combinaison gagnante.

– Vous avez des projets, tous les deux ?

– Des projets ? répéta-t-il perplexe.

– Ouais… t’as pensé l’emmener voyager quelque part un ou truc du genre ?

Il a haussé les épaules.

– Je n’ai pas le temps de prendre des vacances.

– Tu pourrais l’emmener en week-end.

– Eh ben, on passe tout notre temps au lit de toute façon. Je préfère économiser et le faire chez moi plutôt qu’à l’hôtel.

J’ai secoué la tête légèrement.

– Et si tu lui demandais d’emménager avec toi ?

Son regard s’est assombri.

– J’en sais rien… je ne veux pas aller trop vite. Notre relation est plutôt parfaite en ce moment, et je ne veux rien gâcher.

J’ai essayé de ne pas lever les yeux au ciel. Je savais exactement pourquoi il ne voulait pas s’engager.

– Non. T’as peur qu’elle te fasse du mal. Conrad, ce n’est pas Beatrice. Tu peux tenter ta chance, je t’assure. Elle est raide-dingue de toi, ça crève les yeux.

Un sourire suffisant s’est dessiné sur ses lèvres.

– N’est-ce pas ?

Là, j’ai roulé des yeux.

– Conrad, demande-lui.

Son sourire a vite disparu.

– On n’a pas encore parlé de l’avenir et tout. Je ne sais pas trop ce qu’elle veut.

– Eh ben, demande-lui.

Ce n’était pas si difficile que ça.

– Mais je ne veux pas qu’elle ait des attentes.

– Alors, dis-lui.

Il a soupiré, irrité.

– Notre relation n’est pas aussi simple que la tienne avec Cayson. On n’est pas tombés amoureux il y a cinq ans en sachant sans l’ombre d’un doute que l’univers voulait qu’on soit ensemble. On est normaux.

– La ferme, m’esclaffai-je. L’univers veut seulement que vous soyez ensemble si vous voulez l’être. Le destin n’existe pas. On fait des choix qui influencent notre vie et c’est tout.

– Tu ne crois pas aux âmes sœurs ?

– Bien sûr que si.

Il a levé un sourcil.

– Mais tu viens de dire que tu ne crois pas au destin.

– En effet. Cayson et moi on est des âmes sœurs parce qu’on choisit de l’être. Tu vois ce que je veux dire ?

Conrad semblait légèrement déconcerté.

– Laisse tomber, dis-je.

– Ouais… cette conversation devient un peu trop profonde pour moi.

Slade et Trinity sont venus me chercher au bureau comme d’habitude, puis nous avons mis le cap sur la maison. J’étais tellement épuisée que je n’ai pas dit un mot de tout le trajet. Je me suis contentée de regarder le paysage qui défilait tandis qu’ils se chamaillaient.

– Dînons dehors, suggéra Slade.

– Je suis crevée, dit Trinity. Commandons une pizza.

– Allez, insista-t-il en tenant le volant d’une main et posant l’autre sur sa cuisse.

– Je veux t’emmener dans un endroit chic.

– Mais j’en ai pas envie.

– Peu importe, s’agaça-t-il. Fais ce que je te dis.

Elle s’est tournée vers lui, les yeux écarquillés.

– Excuse-moi ?

– D’accord… je me suis mal exprimé.

– Tu crois ? railla-t-elle.

– J’ai envie de faire un truc sympa pour toi, dit-il en lui faisant des yeux de chiot. Peux-tu vraiment m’en vouloir ?

La colère de Trinity a disparu.

– Non… mais je ne veux pas refaire l’aller-retour jusqu’à New York. Mangeons à la maison, c’est tout. D’ailleurs, qu’est-ce que Skye va faire ?

J’avais envie de lui filer une claque derrière la tête.

– Je peux me débrouiller toute seule, intervins-je de la banquette arrière. Je sais me nourrir. Je le fais tous les jours.

Elle s’est retournée vers moi.

– Je voulais juste dire que je me sentirais mal si on te laissait seule à la maison.

– Pas la peine, dis-je prestement. Vous méritez de passer du temps en tête-à-tête. Je vais bien, je vous assure.

Trinity m’a lancé un regard signifiant qu’elle ne gobait pas mon mensonge.

– Je vais bien, répétai-je.

– Crois-le ou non, t’as une sale mine.

Slade a hoché la tête.

– Pas faux.

– Eh bien, il se passe beaucoup de choses dans ma vie en ce moment…

Je ne réalisais pas combien j’étais pathétique. J’étais une morte-vivante et tout le monde le savait.

– Je m’inquiète pour toi, Skye. Je me portais mieux que ça quand Slade et moi on a rompu.

– Ce n’est pas pareil, dis-je tout bas.

– Justement, répliqua-t-elle. Tu sais que Cayson n’est pas parti pour toujours et que vous allez passer le reste de votre vie ensemble. Je sais que c’est difficile d’être séparés, mais il va rentrer. Tu n’as qu’à être forte jusqu’à son retour.

Je savais qu’elle avait raison.

– Je vais essayer de me ressaisir.

– Et ton père va se rétablir, ajouta Slade en me regardant dans le rétroviseur. La convalescence n’est jamais facile, mais il est vivant et il va bien. Tout rentrera dans l’ordre.

C’était ce que tout le monde me répétait, mais j’avais du mal à y croire.

Trinity s’est tournée vers lui de nouveau.

– Alors, on commande une pizza ?

– Tu me connais, dit-il en lui tapotant la cuisse. Je mange n’importe quoi.

– Je sais, soupira-t-elle. Même si c’est dans le frigo depuis deux semaines et que c’est périmé.

– Quoi ? dit-il innocent. Ça ne me rend pas malade, alors quel est le problème ?

– Le problème est que c’était stupide, s’énerva-t-elle.

– J’avais faim, se justifia-t-il avec un haussement d’épaules.

– Il y avait plein d’autres choses dans le frigo que t’aurais pu manger.

J’ai appuyé la tête contre le verre froid de la vitre et fermé les yeux. Peut-être qu’avec assez de concentration, j’arriverais à les ignorer.

Chaque soir, j’attendais l’appel de Cayson. Mon laptop était ouvert sur le lit. Mais aujourd’hui, aucun signe de vie. Il me contactait au moins une fois par semaine. Je savais qu’il n’avait pas souvent l’opportunité de communiquer avec moi. Parfois, j’avais désespérément besoin de lui et je lui en voulais de ne pas me contacter. Mais je réalisais que c’était bien pire pour lui. Il ne pouvait même pas appeler ses proches lorsqu’il en avait envie.

Et moi, je les vois tous les jours.

Quand j’ai enfin accepté le fait qu’il n’appellerait pas, j’ai fermé le laptop et je l’ai posé sous le lit, puis j’ai éteint ma lampe de chevet. Comme toujours, j’ai pensé à lui et l’ai imaginé à mes côtés. J’ai prétendu que son grand corps nu était sous les draps avec moi, me tenant chaud et en sécurité.

Portée par ces pensées, j’ai sombré dans le sommeil.

J’ai ouvert les yeux à trois heures du matin. Mon estomac brûlait et je devais me rendre à la salle de bain au plus vite, aussi je m’y suis précipitée. Mais j’ai trébuché sur une commode dans le noir et fait tomber une lampe. Elle s’est fracassée en mille morceaux par terre.

J’étais trop malade pour m’en soucier. J’ai continué mon chemin jusqu’à la salle de bain, arrivant de justesse devant la cuvette. J’ai vomi en retenant mes cheveux d’une main, me sentant mieux au fur et à mesure que je me vidais. Quand j’ai eu fini, j’ai tiré la chasse d’eau, mais je suis restée assise par terre. J’étais exténuée.

– Skye, ça va ?

J’ai sursauté en entendant la voix de Slade derrière moi.

– Tu veux bien arrêter de me prendre par surprise ?

– J’ai entendu du bruit.

Il avait les épaules tendues et semblait énervé.

– J’ai fait tomber une lampe.

Il a pris une serviette et me l’a tendue.

Je me suis essuyé la bouche, puis adossée au mur, les jambes serrées contre moi. J’ai remarqué un peu de vomi dans les cheveux et je l’ai essuyé aussi.

– Skye, dit Slade d’une voix inhabituellement sérieuse.

– Quoi ?

– Je t’emmène à l’hôpital.

– Quoi ? Pourquoi ?

– Parce que ce n’est pas normal de vomir en pleine nuit. Peut-être que c’est le stress, mais j’en doute fort. Habille-toi et allons-y.

– Tu exagères…

– Lève ton cul et fais ce que je dis, ordonna-t-il en me toisant. Ou je te balance sur mon épaule et je t’emmène de force. Compris ?

On aurait dit un instructeur militaire.

– D’accord…

Il est sorti de la salle de bain.

– Je t’attends dans le vestibule.

Trinity dormait toujours, aussi Slade m’a conduite aux urgences de l’hôpital du coin. Je trouvais ça absolument inutile, mais il n’en démordait pas. Son côté autoritaire et argumentateur était ressorti, et je savais que je ne pourrais pas lui faire entendre raison même si j’essayais.

Je me suis enregistrée, puis j’ai enfilé une chemise d’hôpital avant de m’étendre sur le lit d’examen.

Slade s’est assis à mon chevet, simplement vêtu d’un t-shirt et d’un jean. Ses tatouages étaient particulièrement éclatants sous les néons. S’il était fatigué, il ne le montrait pas. Je ne voyais que son inquiétude.

– Tu dramatises, Slade.

Il a ignoré mes mots, évitant mon regard.

Quand le médecin est entré, il m’a fait un examen de routine, puis posé quelques questions.

– Vous mangez bien ?

– Pas mal. Comme d’habitude.

– Et le stress.

– J’en ai beaucoup…

Je lui ai tout raconté.

Il a gribouillé quelques notes sur sa planchette.

– Ça accablerait n’importe qui.

Enfin, quelqu’un qui sympathise un peu avec moi.

– Je vais faire des analyses de sang pour m’assurer qu’il n’y a rien d’anormal. Je vais aussi vous faire passer un test de grossesse.

Hein ?

– Je ne suis pas enceinte.

– Vous en êtes absolument certaine ?

– Bien… je prends la pilule depuis longtemps et mon mari est parti depuis plus d’un mois.

Il a opiné.

– Faisons le test quand même, dit-il en sortant de la pièce et refermant la porte derrière lui.

Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine et refusait de ralentir. Ma nausée n’avait fait qu’empirer depuis mon arrivée. Était-ce possible que je sois enceinte ? Je ne voyais pas comment ça pourrait arriver. Je prenais la pilule depuis des années. C’était tout simplement impossible.

N’est-ce pas ?

– Ce serait logique, remarqua Slade.

Je me suis tournée vers lui.

– Ton appétit a changé, t’as pris du poids et t’as des nausées matinales…

– C’est pas des nausées matinales, répliquai-je. Ça arrive en pleine nuit.

Il a haussé les épaules.

– C’est du pareil au même.

Je me suis retournée et j’ai essayé de ravaler ma peur. Pouvais-je vraiment être enceinte ?

J’ai fait pipi dans un flacon, puis je l’ai déposé sur le comptoir avant de retourner m’étendre sur le lit.

Slade est resté calme, se frottant les paumes. Il semblait beaucoup moins tendu que tout à l’heure.

Je fixais le mur en comptant les minutes avant d’obtenir le résultat.

– Et si t’étais enceinte pour de vrai ? demanda-t-il.

– C’est quoi cette question ?

– Tu te sentirais comment ?

Je n’y avais même pas pensé.

– Je ne sais pas…

– Cayson et toi avez toujours voulu une famille.

– Mais pas comme ça…

Je me suis tournée sur le côté pour qu’il arrête son interrogatoire. Je n’avais pas envie de parler d’un scénario encore hypothétique. Et si le test était négatif et que j’avais une maladie grave ?

Le médecin est réapparu dans la pièce, sa planchette à la main. Il s’est assis sur le tabouret et a roulé vers moi.

– Mme Preston, vous êtes enceinte.

Je l’ai fixé en cillant, incapable d’absorber ses paroles.

– Ah ouais ? demanda Slade enthousiaste.

– Ouaip, opina le médecin. Les résultats sont clairs.

Oh mon Dieu.

Le médecin m’a regardée comme s’il attendait que je dise quelque chose.

– J’ai annulé les analyses de sang, car vous n’en avez plus besoin. Je vous fais une ordonnance pour la nausée. Ça devrait vous aider à passer la nuit sans vomir et c’est inoffensif pour le bébé.

J’ai hoché la tête légèrement, muette d’étonnement.

– Félicitations, dit-il en me tapotant l’épaule, puis quittant la pièce.

Une fois la porte fermée, j’ai senti mes yeux s’embuer.

Slade m’observait.

– Je croyais que c’était une bonne nouvelle…

J’ai reniflé.

– Ça l’est… ça l’est vraiment.

– Alors pourquoi tu pleures ? demanda-t-il en se levant et s’asseyant au bord de mon lit.

J’ai pris une grande inspiration et tenté d’empêcher ma lèvre de trembler.

– Parce que Cayson n’est pas là…

Rentrés à la maison, nous nous sommes assis sur le canapé. Un déluge de pensées tourbillonnait dans mon esprit. Un être humain grandissait en moi, grâce à Cayson. C’était sans doute arrivé pendant notre lune de miel. Je prenais la pilule, mais nous avions tellement baisé qu’elle avait dû cesser de faire effet.

Cayson et moi voulions fonder une famille, mais nous ne nous attendions pas à ce que ça arrive maintenant. Lorsque j’ai cru être enceinte il y a longtemps, j’ai eu la trouille, car je ne me sentais pas prête. Mais plus j’y ai réfléchi et plus j’ai réalisé à quel point je voulais un bébé. Quand j’ai compris que ce n’était qu’une fausse alerte, j’ai été dévastée. J’étais tombée amoureuse d’une chose que je n’avais même pas.

Mais maintenant, je l’ai.

Slade était assis à côté de moi et me soutenait.

– Cayson va être aux anges.

– Je sais. Il voulait une famille il y a deux ans, m’esclaffai-je faiblement.

Il a souri en m’entendant rire.

– C’est une bonne nouvelle, Skye.

J’avais la main sur le ventre.

– J’arrive pas à croire que je n’y ai pas pensé. Je prends la pilule depuis tellement longtemps que je ne vois pas comment c’est possible.

– Parce que Cayson est viril — voilà comment, dit-il en me faisant un clin d’œil.

J’ai souri.

– Je vais être oncle, dit-il en soupirant profondément. C’est tellement excitant.

– Oncle ? demandai-je. Non… t’es mon cousin.

Il m’a fusillée du regard.

– Je suis le meilleur pote de Cayson, alors c’est Tonton Slade.

Je savais qu’il camperait sur sa position.

– Très bien, Tonton Slade.

Sa colère s’est envolée.

– Tu vas lui dire quand ?

J’ai caressé mon ventre. Il avait pris de l’ampleur, mais je pensais que j’avais tout simplement engraissé.

Des bruits de pas ont résonné dans le couloir, puis Trinity est apparue dans le salon, vêtue d’un caleçon et d’un t-shirt à Slade. Elle avait les cheveux en bataille et les yeux plissés comme si elle venait de se réveiller.

– Qu’est-ce que vous faites debout si tôt ?

Slade a gigoté sur place, débordant d’excitation.

Un sourire m’a balafré le visage.

– Quoi ? demanda Trinity. T’as fait des pancakes au chocolat ?

– Bébé, viens ici, dit Slade en tapotant ses cuisses.

Elle s’est assise sur ses genoux et a enroulé les bras autour de son cou.

– Quoi ?

– Skye a une très bonne nouvelle à t’annoncer, dit-il tout sourire.

Trinity s’est tournée vers moi.

– Quoi donc ?

J’ai inspiré profondément avant de parler.

– Je vais avoir un bébé.

Dire les mots à voix haute m’a fait frissonner de joie.

Trinity n’a pas réagi du tout. Puis lentement, ses lèvres se sont retroussées et un sourire s’est formé sur son visage tandis que ses yeux s’allumaient comme des feux d’artifice.

– Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! dit-elle en bondissant sur place et s’éventant le visage, puis se tournant vers Slade, comme si la nouvelle devrait lui couper le souffle aussi.

– Oh mon Dieu ! s’exclama-t-il d’une voix aiguë.

Elle n’a pas semblé se soucier du fait qu’il se moquait d’elle.

– C’est merveilleux, Skye !

Son excitation a décuplé la mienne.

– Je sais.

Elle m’a sauté dans les bras et m’a serrée fort.

– C’est trop génial. Félicitations.

– Merci.

J’ai chaleureusement rendu son étreinte à ma meilleure amie.

Puis elle s’est reculée, les yeux emplis d’émotion.

– Je vais être tante.

– Mais t’es ma cousine…

Ils ne pigent pas ou quoi ?

– Tatie Trinity, dit-elle d’une voix menaçante avant de sourire. On va avoir un nouveau bébé dans la famille… trop cool. Cayson va être tellement content. Il le sait ?

– Je ne lui ai pas encore dit.

– Il va être fou de joie, Skye, jubila-t-elle en tapant des mains.

– Je sais.

Cayson voulait m’épouser et me faire des enfants depuis la fac.

– Tu vas lui dire quand ? demanda-t-elle en se rasseyant enfin, à côté de moi.

– Je ne sais pas…

Le doute m’a envahie.

– Tu ne sais pas ? sourcilla Slade. Dis-lui la prochaine fois qu’il t’appelle. Tu sais à quel point il va être heureux.

Bien sûr qu’il sera heureux. Mais il y avait un autre problème.

– Cayson m’a laissée seule ici parce qu’il sait que je peux me débrouiller sans lui, et que je suis entourée de mes amis et ma famille, mais s’il apprenait que je suis enceinte… ce serait une autre histoire.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Trinity.

– C’est une chose d’être un mari, mais c’en est une autre d’être un père… Cayson ne voudrait pas manquer une seconde de ma grossesse. Si je lui dis, il va abandonner sa mission et rentrer illico. Je le sais.

Slade et Trinity se sont déconfits.

– J’aimerais vraiment qu’il soit ici pour partager ce moment avec moi… mais je ne veux pas l’empêcher de terminer sa mission.

– Mais le bébé n’est pas encore né, raisonna Trinity. Et il n’arrivera pas avant au moins sept mois et demi.

– Cayson ne verra pas les choses ainsi.

– Skye a raison, intervint Slade vaincu. Il rentrerait illico presto, même s’il devait traverser l’Atlantique à la nage.

Si Slade l’admettait, alors ça ne faisait aucun doute.

Trinity ne semblait toujours pas convaincue.

– Mais tu ne peux pas lui cacher… c’est son bébé aussi.

– Je ne veux pas lui cacher, répliquai-je. Dans toute autre situation, je lui dirais.

– Et même s’il restait là-bas, il s’en voudrait à mort, ajouta Slade. Il se détesterait de ne pas être avec sa famille et il y penserait sans arrêt.

– C’est vrai, acquiesçai-je.

– Quand il reviendra, tu seras enceinte depuis quoi, trois mois ? continua-t-il. Alors, il n’aura pas manqué pas grand-chose. On ne commencera pas à meubler la chambre du bébé avant son retour. Comme ça, il participera aux préparatifs.

– Ça me paraît juste, dit Trinity.

L’idée de garder ce secret me faisait culpabiliser, mais ce serait pire si Cayson abandonnait sa mission pour être avec moi alors que je m’empiffrais de crème glacée toute la journée.

– Et les autres ? demanda Trinity. Tu vas leur dire ?

– Je préfère l’annoncer à Cayson d’abord. Mais ce n’est pas une option…

– Ils vont s’en rendre compte de toute façon, dit Slade. Ton ventre va gonfler.

– Et tu vas avoir un super beau teint, renchérit Trinity tout sourire.

– Il comprendra, me rassura Slade. Il voudrait que tout le monde le sache pour qu’ils puissent s’occuper de toi.

J’ai opiné.

– C’est vrai.

Trinity m’a tapoté le bras.

– Tes parents vont être tellement contents.

J’ai pensé à mon père, toujours en convalescence.

– Je vais attendre que papa aille mieux. Je ne veux pas qu’il apprenne la nouvelle pendant qu’il est souffrant.

– C’est logique, dit Slade souriant. Alors, ça veut dire qu’on est les premiers à le savoir. Je raconterai cette histoire à ton gosse quand il sera plus grand.

– C’est un honneur, dit Trinity. Je suis tellement excitée que j’ai mal au bide.

Slade lui a frotté le dos.

– Du calme. On en a pour plusieurs mois encore.

– On pourrait faire le nôtre… dit-elle en lui lançant un regard optimiste.

Slade s’est figé.

– Euh…

J’ai volé à son secours.

– Je me demande si c’est un garçon ou une fille.

Trinity s’est tournée vers moi, distraite.

– Ça va tellement être une fille.

Slade a soupiré de soulagement pendant qu’elle ne regardait pas.

– Pourquoi tu dis ça ? demandai-je.

– Je le sais, c’est tout, dit-elle en haussant les épaules. J’ai un don pour ce genre de choses.

Je ne l’avais jamais entendue prédire le sexe d’un bébé, mais je n’ai rien dit.

– Alors… comment tu vas faire pour lui cacher ? demanda-t-elle.

– Comment ça ?

Je ne vais pas lui dire. Problème réglé.

– Eh ben… commença-t-elle mal à l’aise. Quand vous allez faire du cybersexe, tu ne crois pas qu’il va remarquer ton ventre ?

Mes joues ont rosi.

– D’habitude, il voit seulement le haut de mon corps…

Trinity a hoché la tête, puis fait un clin d’œil.

– Compris.

15

Slade

J’étais d’une humeur particulièrement enjouée aujourd’hui.

J’allais être oncle — un vrai oncle. Cayson était mon meilleur pote au monde, et il allait avoir un petit. Je lui apprendrais à jouer au basket et aux jeux vidéo. Je serais le tonton sympa qui le laisse faire tout ce qu’il veut.

Et je suis trop content pour mon meilleur pote.

Cayson serait tellement heureux en apprenant la nouvelle. Fonder une famille avec Skye était son désir depuis toujours. À l’époque, je le trouvais cucul la praline, mais depuis que j’avais une femme, je comprenais mieux. En plus, ça résolvait son problème actuel.

Skye serait bouleversée quand elle apprendrait ce qui s’est passé, mais c’était inimaginable qu’elle le quitte alors qu’ils allaient avoir un bébé. Ils s’engueuleraient et le climat serait tendu pendant un moment, mais comme ils auraient une chose plus importante à laquelle penser, ça finirait par disparaître du paysage. Cayson n’avait rien fait de mal. Il avait été victime d’un viol. Et maintenant, Skye aurait encore moins de raisons de lui en vouloir.

Tout est bien qui finit bien.

Ça me tuait de ne pas pouvoir dire la vérité à Cayson. Mais ce n’était pas à moi de le faire. Il devait l’apprendre par Skye, et quand il rentrerait et verrait à l’aéroport son petit bidon, je savais qu’il exploserait de joie.

Papa est passé au salon me faire une petite visite.

– T’es de bonne humeur aujourd’hui, remarqua-t-il.

J’avais envie de lui dire que j’allais être oncle, mais je n’en avais pas le droit. Mon père s’empresserait d’avertir toute la famille ; je ne pouvais pas faire ça à Skye. Elle leur dirait elle-même quand elle serait prête.

– C’est une belle journée.

– T’as baisé hier soir ?

– Je baise tous les soirs.

Il a pouffé, puis m’a tapoté l’épaule.

– Comment ça se passe ?

– Bien. On répète ce soir.

Il s’est assis sur le siège derrière le bureau.

– Et que pense ta femme du nouveau membre du groupe ?

Je l’ai regardé d’un air triomphant.

– Elle s’en fiche complètement. Elle me fait confiance. Prends ça dans les dents, Ducon.

Papa a souri comme s’il se retenait de rire.

– Ducon ?

– Ma femme me fait confiance, alors que t’as prétendu le contraire.

– Non… j’ai dit que ça pouvait la contrarier.

– Ce qui n’est pas le cas, jubilai-je. Elle a confiance en moi et elle n’a rien à craindre, comme je te l’ai dit.

– Eh bien, c’est super. Je me réjouis d’avoir eu tort.

– T’avais monstrueusement tort.

Il a gloussé.

– Tout le monde se trompe une fois dans sa vie.

Je me suis assis et j’ai croisé les mains derrière la tête. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

– Sérieux, qu’est-ce qui te rend si jovial ?

J’ai souri de plus belle. J’imaginais un mini Cayson courant dans toute la boutique alors que je le garderais. J’aurais un petit gars à prendre sous mon aile, et notre famille s’agrandirait.

– Je t’ai dit, c’est une belle journée.

Scotty et Razor n’arrêtaient pas de reluquer Dee. Ils la mataient comme si c’était la première gonzesse avec des nichons qu’ils voyaient de leur vie.

Dee feignait de ne pas remarquer leurs regards lubriques. Elle les ignorait et faisait son boulot. Il était évident qu’elle aimait faire de la musique, et se foutait du reste.

Scotty l’a observée en posant sa basse sur son support. Il n’arrivait pas à détacher les yeux de cette fille, aussi il a fini par faire tomber son instrument sur le sol en parquet. Les cordes ont résonné bruyamment comme si elles protestaient contre ce mauvais traitement.

– Merde.

Il l’a ramassée et s’est assuré qu’elle n’était pas cassée.

Je me suis retenu de lever les yeux au plafond. Mes musicos se ridiculisaient. Étaient-ils comme ça avec toutes les nanas ? Si c’était le cas, ça ne m’étonnerait pas qu’ils ne baisent jamais.

Razor s’est approché de Dee.

– Tu fais quoi après la répète ? demanda-t-il en faisant tournoyer ses baguettes entre ses doigts.

– Je rentre chez moi, dit-elle d’un ton cassant.

Elle pinçait les cordes de sa guitare les cheveux ramenés sur l’épaule. Le tatouage d’un ours rugissant lui couvrait le biceps. Il était tatoué à l’encre noire, assorti à la couleur de ses cheveux.

– On devrait aller manger un morceau. Tu dois avoir faim après avoir joué autant.

– Non, le rabroua-t-elle froidement.

– Allez, insista Razor avec son plus beau sourire. Je t’emmène dans un bel endroit.

– J’aime pas les beaux endroits.

Razor a ricané.

– Alors je t’emmène dans un bouge. T’en dis quoi ?

Elle lui a tourné le dos et s’est penchée pour ranger sa guitare dans l’étui.

Razor a eu une vue imprenable sur son cul, puis l’a claqué pour plaisanter.

– Sors avec moi. Je te promets que je suis charmant.

J’ai grimacé. D’emblée, j’ai deviné que Dee n’était pas le genre de fille à tolérer une main au cul. Il m’était arrivé de faire pareil dans le passé, mais seulement quand je savais que la fille était intéressée. Dee ne l’était clairement pas.

Ça m’irritait que Razor ait fait une chose aussi débile. Maintenant que j’étais marié et que je comprenais mieux les femmes, mon seuil de tolérance au harcèlement était très bas. Je voulais que Dee se sente à l’aise avec nous. C’était une super musicienne et je ne pouvais pas me permettre de la perdre. Je me suis élancé pour dire deux mots à Razor, mais ça n’a pas été la peine.

Dee s’est retournée prestement, et lui a attrapé le bras. Elle avait des gestes rapides et Razor était la merci de ses prises. Elle lui a tordu le bras dans le dos, le forçant à s’agenouiller.

– Ne. Me. Touche. Pas.

Je me suis arrêté net en voyant le résultat.

Les yeux de Scotty étaient ronds comme des soucoupes.

Razor l’a pris à la bonne.

– Ouah, c’était plutôt sexy.

Elle lui a tordu le bras plus fort.

– Je ne plaisante pas, Razor. Touche-moi encore le cul et je te casse le bras.

– D’accord, je m’excuse, dit-il. Je voulais juste attirer ton attention.

– Eh bien, tu as réussi.

Elle l’a lâché et est retournée à sa guitare.

Même si elle avait donné une leçon à Razor, il ne semblait pas l’avoir comprise. Il s’est frotté le bras en souriant légèrement. En fait, on aurait dit que son intérêt pour elle n’avait fait qu’augmenter.

Razor ne regardait pas dans ma direction quand je l’ai atteint. Il était toujours à genoux.

J’ai attrapé le devant de son t-shirt et je lui ai écrasé mon poing dans la gueule. Sa bouche et son nez se sont mis à saigner.

Il s’est protégé le visage des mains, puis s’est essuyé.

– Merde. Qu’est-ce qui t’a pris ?

Dee nous a regardés d’un air approbateur.

– Fous-lui la paix, sifflai-je sans lâcher son t-shirt. Harcèle-la encore une fois et t’es viré du groupe. Je ne le tolérerai pas. Je suis sérieux, Razor.

Il a baissé les bras.

– C’est bon, calme-toi.

Je me suis tourné vers Scotty.

– Ça vaut pour vous deux. Si elle se plaint de l’un ou l’autre, je vous remplace.

Dee m’a lancé un regard plein de gratitude et de respect. Énervé par le souvenir de ce qui était arrivé à ma femme, je suis parti sans dire au revoir. Je n’ai même pas pris ma guitare.

J’étais trop en colère.

J’ai dîné avec Trinity et Skye. Nous avons mangé des spaghettis aux boulettes de viande, avec des asperges et du pain à l’ail. Elles discutaient du bébé, excitées par cette nouvelle naissance dans la famille.

J’étais encore enthousiaste, mais l’incident avait gâché ma bonne humeur. Au lieu de participer à la conversation, j’ai mangé le plus rapidement possible, puis je me suis levé de table sans dire un mot.

– Il va bien ? demanda Skye tout bas.

– J’en sais rien, répondit Trinity. Il y a visiblement un truc qui le tracasse, mais il ne doit pas vouloir en parler devant toi. Sinon, il aurait craché le morceau.

– Il a peut-être passé une mauvaise journée.

– Ouais…

Je suis monté à l’étage, cessant d’entendre leur conversation. J’ai pris une douche, je me suis récuré puis je suis retourné dans ma chambre. Les fringues que j’avais jetées par terre tout à l’heure étaient dans le panier à linge, et mes affaires propres suspendues dans le placard ou rangées dans les tiroirs.

Un des avantages d’avoir une femme.

Trinity était assise sur la chaise près de la fenêtre, en train de lire.

– Tu veux en parler ? demanda-t-elle de but en blanc.

Je me suis assis au bord du lit et j’ai croisé les bras.

– Pas sûr.

Elle a reporté les yeux sur son magazine.

– Quand tu voudras. Je suis là.

Elle était tellement calme et douce. Elle savait que je me confierais à elle quand j’aurais remis mes idées en place. Elle me connaissait bien.

– C’est au sujet de la nouvelle fille dans mon groupe…

Elle a posé le magazine.

– Ouais ?

– C’est vraiment une super guitariste, elle est mature et elle fait ce qu’on lui dit. Mais Razor et Scotty… ne la laissent pas tranquille. Ils n’arrêtent pas de la draguer et de la reluquer. J’ai peur qu’ils la fassent fuir.

Trinity a mis les mains sur ses genoux.

– Elle est si jolie que ça ?

C’était une question dangereuse.

– C’est une jolie fille, mais je pense que les gars craquent surtout parce qu’elle joue de la gratte et qu’elle a des tatouages.

– Elle a des tatouages ? demanda-t-elle d’un ton suspicieux.

– Sur les bras. Ça lui donne un côté rebelle. Je pense que c’est ça qui les attire chez elle.

Le regard de Trinity a légèrement changé, comme si elle se sentait menacée.

– Bref… Razor la draguait tout à l’heure avec insistance. Puis il lui a mis une main au cul. Ça a rendu Dee furieuse et elle l’a remis en place. Mais j’étais tellement énervé que je lui ai foutu mon poing dans la gueule.

Trinity se contentait d’écouter.

– J’ai perdu mon sang-froid parce que… ça m’a rappelé toi. Je ne supporte pas que les mecs te reluquent et fassent ce qu’ils veulent. Les hommes sont tous des porcs et ils n’ont aucun respect. Ça m’a rappelé plein de trucs et j’ai vu rouge.

Elle m’a regardé avec compassion.

– Navrée, Slade. Le monde est comme ça.

– Eh bien, ça ne me plaît pas. Razor et Scotty sont mes potes, et je les croyais différents. Mais dès qu’ils se retrouvent face à une fille qu’ils ne peuvent pas avoir, ils se comportent comme des bâtards. Ça me dégoûte.

Trinity a tripoté sa bague.

– On dirait que Dee sait se débrouiller toute seule.

– Mais pourquoi elle doit le faire ? m’énervai-je. Pourquoi elle ne peut pas simplement jouer de la guitare avec nous et être traitée comme n’importe quel autre musicos ? C’est débile.

– Au moins, t’es là pour la défendre.

Je me suis pincé l’arête du nez.

– J’ai menacé de les virer du groupe s’ils l’emmerdaient encore. Je préférerais me séparer d’eux que d’elle. C’est une bien meilleure musicienne.

– Je suis sûre qu’ils vont retenir la leçon.

– Mais c’est une leçon que je n’aurais pas dû avoir à donner.

J’ai senti l’adrénaline monter au souvenir de cet après-midi sur la plage durant notre lune de miel. Puis j’ai repensé à ce connard dans le bar qui ne me lâchait pas parce qu’il croyait que j’étais une fille.

Être une nana, ça craint.

Trinity s’est levée et est venue s’asseoir à côté de moi sur le lit. Elle a passé les bras autour de ma taille, et appuyé la tête sur mon épaule.

– J’aimerais pouvoir te réconforter.

– Savoir que je te protège est la seule chose qui me réconforte.

Je l’ai hissée sur mes genoux et serrée fort contre moi. Je ne laisserais plus jamais un homme s’en prendre à Trinity. Mon but dans la vie était de la protéger et de la rendre heureuse. Si quelqu’un lui manquait de respect, je le tuerais.

– Tu me protèges, murmura-t-elle, alors détends-toi.

– Mais je veux protéger toutes les femmes. Ça me fout en l’air qu’elles se fassent emmerder tous les jours. Les hommes profitent des femmes parce qu’elles sont plus vulnérables. Ça devrait être l’inverse. On devrait les protéger justement parce qu’elles sont plus vulnérables. Pourquoi je suis le seul à voir les choses de cette façon ?

Elle m’a pris le visage en coupe et regardé dans les yeux.

– Parce que t’es l’homme le plus adorable et plus attentionné du monde.

Son regard brillait d’amour.

J’ai enfoui le visage dans son cou et respiré son odeur. Les seuls moments où j’étais vraiment bien, c’était quand je serrais ma femme dans mes bras. Elle me comprenait comme personne. Je pouvais lui dire toutes les pensées et émotions qui me traversaient l’esprit sans me censurer. Je pouvais être totalement franc, elle m’aimerait quand même.

Elle m’aimera toujours.

La répétition suivante s’est déroulée dans un climat tendu.

Razor m’en voulait encore de l’avoir frappé au visage. Il n’en a pas parlé, mais chaque fois qu’il me regardait, ses yeux étaient menaçants. Scotty agissait de la même façon, silencieux et hostile.

Dee était la seule à se comporter normalement. Soit elle se sentait en sécurité parce que j’étais là, soit elle refusait de laisser deux pervers la plomber. Dans les deux cas, j’étais content qu’elle ait la bonne attitude.

Nous avons joué jusqu’à la fin de la session, mais notre musicalité n’était pas aussi forte. L’alchimie habituelle entre nous était absente. J’espérais que les choses rentreraient dans l’ordre dans quelques jours, quand les gars auraient digéré l’incident.

À la fin de la répète, ils sont partis ensemble sans un au revoir. Ils ne m’ont pas regardé, et j’ai senti qu’ils se retenaient de me traiter de tous les noms en sortant.

J’en ai rien à battre.

J’ai rangé ma guitare en me demandant ce que Trinity avait préparé à dîner.

– Slade ?

Je me suis relevé et retrouvé face à Dee.

– Hé, t’as assuré aujourd’hui. Tu t’es bien intégrée au groupe.

– Merci…

Elle est restée près de moi.

Je me suis tourné quand j’ai réalisé qu’elle voulait me dire autre chose.

– Merci de m’avoir défendue l’autre jour.

– C’est normal, dis-je en fermant le couvercle de mon flight case. Je suis désolé que ça soit arrivé.

– Ils t’en veulent.

J’ai soulevé le flight case et l’ai tenu contre mon flanc.

– J’en ai rien à cirer. S’ils t’emmerdent encore, dis-le-moi. Je m’en occuperai.

– Je ne pense pas qu’ils recommenceront.

J’ai opiné, ne sachant quoi ajouter.

– Bon, à plus tard.

– Ta femme a de la chance de t’avoir. T’es un mec bien.

– C’est plutôt l’inverse, c’est moi qui ai de la chance. Et je suis un mec bien grâce à elle. Je n’ai pas toujours été comme ça. Quand je suis tombé amoureux d’elle, j’ai changé — en mieux. Je suis très protecteur avec ma femme. C’est une bombe et tous les mecs la reluquent. J’imagine que c’est un sujet sensible pour moi.

Elle a hoché la tête, semblant comprendre.

– Eh bien, tu contribues à embellir le monde. Je veux que tu saches que j’apprécie que t’aies pris ma défense. La plupart des mecs ne l’auraient pas fait.

– Et ça m’attriste profondément…

Elle a haussé les épaules.

– C’est comme ça, c’est tout. Heureusement que je peux me défendre toute seule.

J’ai souri.

– Ouais, j’ai vu ça. Qui t’a appris à te battre ?

– Mon grand frère.

– Il a l’air sympa.

– Il l’est. Il m’a appris tout ce que je sais.

– Dis-moi, tu crois que tu seras prête pour le concert dans quelques semaines ?

– Je pense que oui. Je m’entraîne pas mal à la maison. Je serai parfaite pour le grand soir.

– J’en doute pas, dis-je en lui tapotant l’épaule avant de me diriger vers la porte. Tu veux que je te ramène chez toi ?

– Non, je préfère marcher.

Elle a ramassé son sac et son étui à guitare.

– Alors à plus.

16

Arsen

Parfois, Silke devait travailler tard, et elle était la dernière à la maison, et parfois, c’était moi qui travaillais tard et rentrais le dernier. Mais peu importe qui arrivait en premier parce qu’elle était là tous les soirs.

Même si elle était souvent chez moi à l’appart, c’était beaucoup mieux de partager une maison avec elle. J’aimais voir Silke tout le temps, dormir avec elle toutes les nuits et l’embrasser sur le front chaque matin avant de partir au boulot.

Quand je rentrais le premier, je commençais à préparer le dîner. Je ne savais cuisiner que peu de plats, mais c’était mieux que rien. Et je trouvais injuste que Silke doive faire à manger quand elle rentrait tard sous prétexte que c’était la seule femme à la maison. Les soirs où je lambinais, elle reprenait le flambeau et nous préparait un repas improvisé.

C’était comme avoir une partenaire, une coéquipière pour m’aider à tenir la maison et élever Abby. Silke était géniale avec ma fille. Elle savait intuitivement quand la discipliner et l’éduquer. Et étonnamment, Abby lui obéissait. Elle ne se réfugiait pas dans mes bras pour échapper à son autorité.

C’était agréable.

Je venais de finir de préparer des tacos quand Silke est rentrée.

– Ça sent bon.

Elle m’a rejoint devant les fourneaux et m’a embrassé. Elle portait une jupe crayon et un chemisier ample. Les talons hauts lui faisaient des jambes sublimes.

– Merci. J’espère que tu as faim.

– Très.

Elle m’a embrassé de nouveau, sensuellement cette fois.

– Silke !

Abby a déboulé du salon et s’est précipitée vers elle.

Silke s’est immédiatement écartée quand elle a réalisé que nous n’étions pas seuls.

C’était le seul inconvénient de notre vie de famille parfaite : l’absence d’intimité. Je ne pouvais pas l’asseoir sur le comptoir et la prendre à la hussarde.

J’imagine qu’on ne peut pas tout avoir.

Silke a serré Abby dans ses bras.

– Salut, ma puce. T’as passé une bonne journée ?

– Oui. Je peux les mettre ? demanda-t-elle en regardant les escarpins de Silke.

Silke a ri.

– Peut-être quand tu seras plus grande. Ils sont super inconfortables.

– Alors pourquoi tu les portes…? demanda Abby d’un air perplexe.

Silke a haussé les épaules.

– C’est un truc d’adulte.

Abby a baissé les yeux vers ses propres souliers.

– Mes chaussures ont des velcros parce que je ne sais pas faire les lacets…

– Papa ne t’a jamais appris ?

– Si, mais je ne comprends pas.

– Je te montrerai, dit-elle. Ce qui ne veut pas dire que tes chaussures ne sont pas jolies, bien sûr.

– Merci, Silke.

Abby est retournée faire ses devoirs sur la table du salon.

– Tu ne lui as pas appris à faire ses lacets ? s’étonna-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne suis pas un très bon professeur.

– Apparemment, plaisanta-t-elle.

Je l’ai matée dans sa tenue et j’ai regretté qu’elle ne soit pas passée au garage à l’heure du déjeuner. J’aurais pu avoir ma dose de sexe à ce moment-là. Ça m’aurait évité de bander et d’être excité maintenant.

Silke a lu dans mes pensées à en juger par son regard coquin.

– Je vais prendre une douche.

J’aimerais pouvoir me joindre à elle.

– Très bien. Le dîner sera prêt quand tu auras fini.

Le comptoir masquait nos tailles de la vue d’Abby, aussi Silke a plaqué la main sur mon sexe et l’a malaxé doucement.

– On va s’amuser ce soir, chuchota-t-elle.

Ça n’a pas arrangé ma trique. En fait, j’ai bandé encore plus.

J’ai ouvert le garage, puis j’ai déposé l’argent dans la caisse et allumé les néons. Les clients arrivaient généralement avant l’ouverture et attendaient parce qu’ils voulaient être les premiers servis. Mon secrétaire s’occupait de les accueillir tandis que les mécaniciens préparaient l’atelier.

La sonnette a retenti quand le premier client a poussé la porte.

– Bonjour, dit Stewart. Besoin d’une révision ou d’une réparation ?

J’ai jeté un coup d’œil et vu la même femme que l’autre jour. Elle portait une robe froissée, comme si elle l’avait ramassée par terre et l’avait enfilée. Ses cheveux étaient tirés en arrière, mais ils semblaient sales et emmêlés. Ce n’était visiblement pas une sans-abri, mais elle n’était pas soignée pour autant.

Comme la dernière fois, elle m’a dévisagé. Elle ne semblait même pas voir Stewart. Elle ne s’intéressait qu’à moi. Ses lèvres n’ont pas bougé et elle n’a pas répondu à la question de Stewart. C’était comme s’il ne l’avait pas posée.

– Madame ? Que puis-je faire pour vous ?

Elle me fixait, comme si elle était sourde et muette.

Qu’est-ce qui se passe ?

Puis, comme si elle avait soudain un truc urgent à faire, elle est sortie du garage et a trottiné sur la chaussée.

Je l’ai suivie du regard jusqu’à ce qu’elle soit hors de vue.

Stewart s’est tourné vers moi.

– Bizarre, non ?

– Très bizarre.

La femme mystérieuse me rendait fou. Elle apparaissait et disparaissait aussi vite. Que voulait-elle ? Un boulot, mais elle avait trop peur pour le demander ? Connaissait-elle un de mes employés ?

Me connaît-elle ?

Je suis resté dans mon bureau pendant presque une heure à essayer de démêler ce mystère. Je ne reconnaissais pas son visage, mais ses yeux m’étaient familiers. Ils étaient d’un bleu arctique, très clair. Ils me rappelaient ceux d’Abby.

Étais-je en danger ? Cette femme me harcelait-elle ? Est-ce que je réagissais de façon excessive ? Ce n’était peut-être qu’une autre folle de plus à New York qui ne savait pas ce qu’elle faisait. Ou bien c’était vraiment une sans-abri et elle cherchait quelque chose à voler.

Je n’arrive pas à comprendre.

Silke s’est pointée dans mon bureau à l’heure du déjeuner. Elle avait acheté des sandwiches dans un café voisin et les a posés sur le bureau.

Je ne me suis pas levé pour l’embrasser comme d’habitude.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle en s’asseyant en face de moi.

Elle m’a arraché à mes pensées.

– Une femme bizarre n’arrête pas de venir au garage. Elle ne dit rien, puis elle s’en va.

– Et en quoi est-ce si intéressant ?

Elle a mordu dans son sandwich.

– C’est bizarre, c’est tout… je ne la sens pas.

– Je peux la mettre dehors, dit-elle en mâchouillant.

Silke était petite, mais elle était redoutable.

– Je ne pense pas que ce soit nécessaire.

– Pourquoi tu n’appelles pas les flics la prochaine fois qu’elle viendra ?

– Mais elle ne fait rien de mal. Elle entre et elle ressort, c’est tout.

– Je ne m’inquiéterais pas à ta place. Elle va finir par s’en lasser.

Je me suis frotté le menton.

– Je n’ai jamais vu ça.

– Tu crains pour ta sécurité ?

– Non.

Il faudrait bien plus qu’une vieille femme pour me faire peur.

– Alors, ne te prends pas la tête.

J’ai regardé mon sandwich, mais je ne l’ai pas mangé.

– Mon homme a-t-il besoin d’une pipe pour l’apaiser ?

Un sourire involontaire m’a retroussé les lèvres.

– Je ne pense pas que ce soit nécessaire, mais je ne dis pas non…

– Ou tu préfères me sodomiser ?

Mes yeux se sont arrondis et un frisson m’a parcouru l’échine. Nous ne l’avions jamais fait. J’avais de l’expérience dans ce domaine avec d’autres femmes, mais Silke ne me semblait pas être ce genre de fille.

– D’où tu sors ça ?

Elle m’a regardé d’un air rieur.

– J’ai pensé que ce serait sympa d’essayer…

J’ai ravalé la boule dans ma gorge et senti ma queue durcir.

– Ce qu’on fait me comble amplement.

– T’es en train de dire que tu ne veux pas ?

Elle avait un sourire victorieux, comme si elle savait qu’elle m’avait coincé.

– Non… je dis juste que t’as pas besoin de me proposer une sodomie pour me combler sexuellement.

– J’ai envie de le faire.

Elle s’est levée et penchée au-dessus du bureau, me fourrant les seins sous le nez.

Plus elle devenait perverse, plus notre relation se renforçait. Dans les moments où elle était téméraire et désinhibée, je savais qu’elle était plus qu’heureuse. Elle pouvait s’aventurer en territoire inconnu parce qu’elle me faisait confiance. Et j’aimais ce sentiment.

– Alors, ramène ton joli petit cul par ici.

Quand je suis rentré du travail, je lui ai tout de suite frotté les fesses.

– Ça va ?

Elle a touillé la casserole et m’a regardé par-dessus son épaule.

– Plus que bien.

– T’as pas mal ?

– Je ne me suis pas assise pendant quelques heures, mais après ça allait.

Elle m’a donné un petit coup de coude dans les côtes.

Ça m’a vraiment plus. Elle avait un beau cul et j’adorais le baiser. Je l’ai embrassée délicatement dans le cou.

– On mange quoi ce soir ?

– Poulet tikka massala. J’ai presque fini la sauce.

– Excellent. Merci de l’avoir préparé.

Elle a souri de toutes ses dents.

– J’en étais sûre, t’es encore plus gentil avec moi maintenant. Je saurai quoi faire quand je veux quelque chose…

Je lui ai claqué les fesses en riant.

– Tu sais quoi faire pour que je fasse à peu près n’importe quoi.

Je suis sorti de mon bureau et dirigé vers l’entrée. Je déjeunais au restaurant avec Silke. Je préférais manger dans mon bureau, mais nous faisions toujours des cochonneries, alors je lui ai proposé de nous retrouver dehors. Mes employés allaient finir par penser que j’étais le patron le moins professionnel du monde.

En arrivant à la porte, j’ai vu la mystérieuse femme. Elle n’avait d’yeux que pour moi, mais ses lèvres étaient scellées.

Je me suis arrêté net en l’apercevant. Chaque fois que je la voyais, j’étais sur mes gardes. Je ne pourrais pas décrire la sensation, mais mon corps envoyait des signaux d’alarme dans tous les sens. Quelque chose clochait. Je n’arrivais pas à en déterminer la cause.

Quand elle a tourné les talons pour partir, comme toujours, je me suis adressé à elle.

– Qui êtes-vous ?

Elle s’est figée, puis m’a regardé par-dessus son épaule. La peur est apparue dans ses yeux, comme si je pouvais lui faire du mal. Puis elle a fichu le camp, évidemment.

J’en avais marre de ce cirque. Sans réfléchir, je suis sorti et je l’ai suivie sur le trottoir, puis je me suis posté devant elle, sans la toucher. Elle a tressailli et reculé légèrement, ne s’attendant visiblement pas à ce que je la poursuive.

– Qui êtes-vous ? répétai-je.

Elle avait les lèvres pincées. Des ridules marquaient le contour de sa bouche et elle avait des pattes-d’oie au coin des yeux. Elle paraissait plus vieille que son âge réel, comme si elle avait vieilli prématurément.

– Pourquoi vous venez dans mon garage ?

Je sentais que j’étais hostile, mais je voulais des réponses. Pourquoi me harcelait-elle ? Il était clair qu’elle venait me voir moi et personne d’autre. Elle ne me quittait pas des yeux. J’étais le seul qui l’intéressait.

– Désolée… je suis pressée.

Elle m’a contourné et s’est mise à courir en agrippant son sac.

Cette fois, je ne l’ai pas suivie. Je l’ai regardée partir, plus déconcerté que jamais.

17

Lexie

J’étais au bar avec ma copine et collègue Stella quand Conrad m’a envoyé un texto.

Où est ma nana ?

Au bar avec une connaissance.

J’ai posé mon portable et bu mon Cosmo. Stella a continué son histoire.

Conrad m’a textée de nouveau.

Une connaissance, hein ? Une nana, j’espère.

Peut-être. Peut-être pas.

Je faisais exprès de piquer sa curiosité.

Qu’est-ce que vous faites ?

On boit des verres.

Vous avez besoin d’un mec pour vous les payer ?

Nan.

Je savais qu’il s’agitait, même s’il ne le montrait pas.

Stella a remarqué mon expression.

– Conrad ?

– Comment tu l’as su ? À mon énorme sourire ?

– Exact.

– Quand je suis trop occupée pour lui, ça l’insulte un peu.

– Tu ne le vois pas souvent ?

– Justement. Je le vois tout le temps.

J’ai fini mon Cosmo et laissé mon verre sur le comptoir.

– Tu le tiens par les couilles, s’esclaffa-t-elle.

– En effet. Mais honnêtement, je suis raide-dingue de lui moi aussi.

– Invite-le. Je veux le rencontrer.

Elle a fini son verre, puis balancé ses cheveux derrière son épaule.

– Il est super canon, dis-je un sourire espiègle aux lèvres.

– Dis-lui de venir avec un pote.

– Il a justement un pote célibataire. Et il est pas mal aussi.

– Ooh… s’enthousiasma-t-elle en tapant le comptoir. Dis-lui de l’inviter.

– Je peux lui demander, dis-je en tapotant un texto.

Ma copine dit que tu peux venir… si tu invites Theo.

Conrad a mis quelques minutes à répondre.

Je ne suis pas sûr qu’il soit prêt pour ça.

C’est juste un verre entre amis. Allez, il a besoin de sortir de sa porcherie.

Pas faux. D’accord, on arrive bientôt. Je sais que vous vous êtes fait payer des verres toute la soirée, mais gardez de la soif pour les miens.

J’ai souri en reposant mon téléphone.

– Nos mecs arrivent.

J’ai su que Conrad était là quand la foule s’est séparée pour le laisser passer. Les nanas regardaient dans sa direction, et il dégageait une puissance électrisante. Il pourrait déplacer une montagne d’un simple claquement de doigts.

Il a émergé de la foule avec la prestance d’un chef, flanqué de Theo. Son costard, qui devait valoir plus que mon loyer, lui allait comme un gant et mettait en valeur ses larges épaules. Son torse menait à ses hanches étroites.

Stella a sifflé.

– La vache, il est canon.

– Je sais.

Je n’ai même pas feint la modestie. Conrad était le mec le plus sexy que j’avais vu de ma vie et j’étais fière d’être sa copine.

– Non… son pote. Mais le tien est canon aussi.

– Oh… j’avais oublié Theo.

Lorsque Conrad m’a repérée, il a focalisé son regard sur moi. Il me fixait comme si je lui appartenais et que quiconque me jetterait un coup d’œil s’attirerait de gros ennuis. Une main dans la poche, il s’est approché de moi. J’avais l’impression d’être la seule femme au monde lorsqu’il me contemplait ainsi. D’autres nanas le mataient avec envie, mais il ne semblait se soucier que de moi.

Il s’est arrêté directement devant moi, ses cuisses touchant mes genoux fléchis et sa carrure m’enveloppant dans l’ombre.

– Salut, ma jolie.

J’ai tiré légèrement sur sa cravate, passant le pouce sur le tissu.

– Salut, beau mec.

Il m’a lancé un regard sulfureux.

– Cette robe te va bien. Elle te fait des gros nichons.

– Merci de l’avoir remarqué.

– Je le remarque toujours, dit-il en posant un baiser au coin de ma bouche. Alors, je peux te payer un verre ?

Je lisais dans son regard toutes les cochonneries qu’il avait envie de me faire.

– Pourvu que tu n’attendes rien en retour.

– Je n’attends jamais rien, dit-il avant de baisser la voix et plonger les yeux dans les miens. Je prends ce que je veux.

Il s’est tourné vers le barman et nous a commandé une bière et un cocktail. Tout le monde s’est écarté, à croire qu’il était un requin ayant effrayé les autres poissons. Les mecs qui me reluquaient depuis mon arrivée ont officiellement baissé les bras.

– Comment c’était à la salle de sport ? demandai-je.

– Comme d’habitude, dit-il en buvant sa bière. Et toi, ta journée ?

– Bien. Il ne s’est rien passé de spécial, dis-je en me tournant vers Stella pour lui présenter. Stella, voici mon copain, Conrad.

Elle lui a serré la main.

– Enchantée. J’ai l’impression de déjà te connaître. Lexie ne parle que de toi.

Je l’ai fusillée du regard.

– Quoi ? C’est vrai, se défendit-elle.

Conrad a esquissé un sourire suffisant.

– Je lui donne beaucoup de raisons de penser à moi.

J’ai levé les yeux au ciel.

Il l’a remarqué. Il m’a pris le menton et forcée à le regarder. Puis il m’a planté un baiser fougueux sur la bouche.

J’en ai oublié son arrogance.

Stella et Theo se sont mis à causer et il lui a payé un verre. Il semblait détendu et non au bord de la crise de nerfs, contrairement à l’autre fois. Ça changeait.

– Il a l’air d’aller mieux, remarquai-je.

– Ouais, acquiesça Conrad. Il a mentionné qu’il avait parlé à son paternel, mais il ne m’a pas donné de détails.

– Eh bien, je suis contente pour lui. Et j’espère qu’il a nettoyé son appart.

Conrad a pouffé.

– Et moi donc, dit-il en posant sa bière. Bon, on a passé les formules de politesse. On peut se peloter maintenant ?

J’ai essayé de contenir un sourire.

– L’affection en public, c’est dégueu.

– Comme si tous ces types n’allaient pas se palucher en y repensant plus tard.

– Tu veux qu’ils se paluchent en pensant à ta copine ? répliquai-je.

– Les nanas vont bien se doigter en pensant à moi.

Je lui ai frappé le bras.

– T’es tellement plein de toi-même.

– Bah ouais, dit-il sans aucune honte. Et je veux que tu sois pleine de moi aussi.

En temps normal, je me méfierais de ce genre d’ego démesuré. Mais à l’évidence, Conrad me serait toujours fidèle. Je voyais l’amour briller dans ses yeux chaque fois qu’il me regardait. J’y apercevais aussi le désir et d’autres émotions… mais l’affection était la plus prononcée.

– Comment va Sean ? demandai-je.

Son attitude enjouée a disparu.

– Mieux.

– Il est retourné travailler ?

– Non… je ne crois pas que ça arrivera de sitôt.

– Je peux faire quelque chose ?

– Continue de supporter mes conneries et aime-moi de plus en plus chaque jour.

J’ai souri.

– Je peux faire ça.

– Je suis un putain de veinard.

Il a passé le bras autour de mes épaules, puis a frotté son nez contre le mien.

J’ai fondu, comme d’habitude. J’étais tombée si profondément amoureuse de ce type que mon cœur saignait pour lui, éclipsant toute autre sensation.

Quand Theo est parti aux toilettes, Stella s’est tournée vers nous.

– Alors, c’est quoi son histoire ?

– Il ne te l’a pas racontée lui-même…? demandai-je perplexe.

– Eh bien, il a vaguement parlé d’une rupture récente, mais c’est tout.

– Je doute qu’il soit disponible émotionnellement, l’avertit Conrad. Il va bien ces temps-ci, mais ce n’est pas le prince charmant.

– Ça me va, dit Stella. Je peux coucher avec lui ou il est trop déglingué ?

Son effronterie m’a surprise.

– J’en sais rien, répondis-je. Mais si vous couchez ensemble, je doute que ça aille plus loin que ça.

– Il ne t’appellera jamais, ajouta Conrad avant de boire une gorgée.

Elle a tapé des mains.

– Ça marche. Il a un beau cul.

Conrad a haussé les épaules.

– Ils sont faits l’un pour l’autre, ironisa-t-il avant de baisser le ton. Alors, on peut se barrer d’ici ? Je veux que tu sois pleine de moi.

Dès que nous avons mis le pied dans son appartement, nous avons filé vers la chambre. Conrad s’est déshabillé en marchant, desserrant sa cravate et lançant sa veste sur le dossier d’une chaise. Puis il a déboutonné sa chemise, révélant son torse parfaitement ciselé. Il me fixait d’un regard torride, m’ordonnant en silence de me désaper à mon tour.

J’ai fait exprès de prendre mon temps pour l’aguicher. Lentement, j’ai enlevé ma robe, puis mon soutif.

Conrad se tenait nu devant moi, visiblement irrité par ma nonchalance. Il a fini par se lasser d’attendre et il m’a soulevée dans ses bras pour me balancer sur le lit. Je portais encore mes talons hauts, mais je savais que ça lui plaisait.

Il s’est hissé sur moi et a pris le contrôle total. Il m’a plaquée sous lui, m’écartant les jambes. Puis il m’a pénétrée comme si je lui appartenais. Sa main m’a agrippé la nuque alors qu’il donnait des coups de reins. Sa queue était toujours aussi bonne, longue et épaisse.

– Je t’aime, Lexie.

Ses gestes étaient agressifs, mais ses mots étaient si tendres.

– Je t’aime, Conrad, soufflai-je alors qu’il me pilonnait.

Il m’a embrassée doucement et a sucé ma lèvre inférieure.

– T’es toute à moi.

J’ignorais que c’était possible, mais je suis tombée encore plus amoureuse de lui.

Quand nous avons repris notre souffle, Conrad a posé un baiser sur mon front.

– J’ai quelque chose pour toi.

– Pour moi ? demandai-je. Comme si tu ne m’achetais pas déjà assez de cadeaux.

– C’est mon rôle de t’acheter des trucs dont tu n’as pas besoin, répliqua-t-il en ouvrant son tiroir de chevet et en sortant un écrin long et mince, le genre qui devait contenir un collier. Pour toi, ma jolie.

Je l’ai pris d’une main tremblante.

– Conrad, t’aurais vraiment pas dû.

– Bien sûr que si. Je suis ton mec et je t’achète des belles choses. Je veux que tout homme qui te regarde sache immédiatement que tu es prise.

J’ai étudié l’écrin avant de l’ouvrir. À l’intérieur se trouvait un collier en or blanc avec un pendentif en diamant. Sa clarté et ses reflets arc-en-ciel m’indiquaient qu’il avait coûté une petite fortune.

– Conrad, c’est…

– Je t’en prie, me coupa-t-il tout sourire. Je suis content que tu l’aimes.

Il l’a sorti de l’écrin et me l’a attaché autour du cou.

J’ai senti le poids du diamant alors qu’il reposait dans le creux de ma gorge.

– Il te va à merveille, me complimenta-t-il en regardant à mes lobes les diamants qu’il m’avait offerts. Et il se coordonne bien avec tes boucles d’oreilles.

J’ai porté la main à mon cou et touché le collier.

– C’est vraiment gentil de ta part, mais t’as pas besoin de dépenser autant de fric pour moi…

– Je ferais quoi avec, sinon ? dit-il, m’embrassant dans le cou. Je ne veux pas que tu me quittes, Lexie. Je ferai tout pour que tu restes avec moi.

– Je resterai que tu m’achètes des bijoux ou pas.

– Mais t’es plus susceptible de rester si je te montre à quel point je t’aime.

– Un simple baiser suffit…

– Non, dit-il en m’embrassant sur la tempe. Je veux rendre toutes les filles vertes de jalousie. Je veux qu’elles meurent d’envie d’être toi — et pas juste pour m’avoir. Mais aussi pour savoir ce que c’est d’être aimée à ce point.

Mes yeux se sont embués. Ma relation avec Conrad était tellement meilleure que celle que j’avais avec Jared. La plupart du temps, j’essayais de convaincre Jared de prendre notre mariage au sérieux. Avec Conrad, je n’avais besoin de rien demander. Il m’aimait, me respectait et me chérissait quoi que je fasse.

– Je suis la femme la plus veinarde du monde.

– Et moi l’homme le plus veinard.

18

Sean

– Sean, assieds-toi, dit Scarlet en m’agrippant les épaules et me forçant à poser les fesses sur le canapé.

– Laisse-moi t’aider avec la vaisselle, protestai-je.

– Je m’en occupe, dit-elle, appuyant toujours sur mes épaules pour m’empêcher de me relever. Relaxe-toi.

– C’est toujours toi qui fais tout ici. Laisse-moi t’aider.

– Sean, je sais que c’est difficile pour toi de rester assis, mais tu dois te reposer.

Elle m’a enfin lâché, puis elle est retournée faire la vaisselle.

Je suis resté assis là, me sentant impuissant. Scarlet prenait soin de moi depuis des semaines. Elle préparait mes repas, me massait le dos, me donnait des bains et me faisait la lecture pour m’endormir le soir. Elle me soignait aux petits oignons. Au début, c’était sympa, mais je commençais à me sentir comme un enfoiré. Elle avait vécu une épreuve difficile elle aussi, et elle méritait de se détendre.

Quand elle a eu fini, elle a accroché son tablier avant de se joindre à moi sur le canapé.

À cette heure du soir, je buvais habituellement un brandy ou un scotch. Mais je ne pouvais pas boire d’alcool avec mes médicaments. Je devais me contenter d’eau ou de thé glacé.

Scarlet a allumé la télé, puis passé le bras dans le mien et posé sa petite main sur mon poignet.

J’ai tourné la tête vers elle et posé un baiser sur sa tempe.

– Merci de prendre soin de moi. Je sais que ce n’est pas facile pour toi.

– Je t’en prie, mon chéri. Mais ça ne me dérange pas du tout, dit-elle en posant ses grands yeux bleus sur moi. Tu prends soin de moi depuis vingt ans. C’est à mon tour de veiller sur toi.

Je me suis penché pour l’embrasser tendrement sur les lèvres.

– J’ai la meilleure femme du monde.

– Non. Je t’aime, c’est tout.

Un sourire m’a retroussé le coin de la bouche.

– T’as raison. Comment tu pourrais me supporter sinon ?

Je me suis glissé hors du lit tandis que Scarlet dormait, puis je me suis dirigé vers l’escalier sur la pointe des pieds. Je ne pouvais pas marcher aussi vite qu’avant. La plaie dans mon dos guérissait, mais j’étais encore affaibli. Ma convalescence allait prendre du temps. Certains de mes muscles les plus importants avaient été lacérés et j’avais perdu ma force. J’allais devoir faire de la rééducation et de l’exercice pour la retrouver. Mais heureusement, la lame n’avait pas atteint ma colonne vertébrale. Si elle avait endommagé les nerfs vulnérables l’entourant, j’aurais été paralysé pour le restant de mes jours.

Je ne faisais pas de cauchemars de l’accident. Je n’avais pas peur de ce qui s’était passé ce jour-là. La seule chose qui m’effrayait, c’était la possibilité de perdre mon fils. Heureusement, il s’est en sorti avec quelques ecchymoses et des côtes brisées. Si je n’avais pas été là, j’ignore ce qui se serait passé. Et si j’étais mort, j’aurais accepté mon sort, pourvu que Roland survive.

Arrivé au bas de l’escalier, j’ai regardé par le judas. Mike se tenait de l’autre côté de la porte, vêtu d’un jean et d’un manteau léger. J’ai désactivé l’alarme et je lui ai ouvert.

– Salut. Comment tu te sens ? demanda-t-il.

– Mieux, dis-je en refermant et verrouillant. J’en ai encore pour un moment avant de me rétablir, mais je vais mieux.

– Super, dit-il en me tapant l’épaule affectueusement. Content de l’entendre.

– Scarlet me traite comme un invalide.

– Elle veut juste que tu te rétablisses. C’est à ça que servent les épouses.

Il s’est assis sur le canapé et a posé la cheville sur le genou.

Je me suis assis à côté de lui.

– Je sais. J’ignore ce que je ferais sans elle.

– Je m’occuperais de toi.

Il souriait de toutes ses dents comme s’il savait combien l’idée était absurde.

J’ai gloussé.

– J’ai du mal à t’imaginer me préparer à dîner et me donner des bains.

Il a grimacé.

– Faudrait que j’aie les yeux bandés pour ça.

Je me suis adossé au fauteuil doucement, évitant de mettre trop de pression sur mon dos.

– Alors… pourquoi on se voit en secret en pleine nuit ?

– Cassandra sait que t’es ici ?

– Non, dit-il en posant la main sur le genou.

– Scarlet est à la maison toute la journée. Je ne peux pas dire un mot sans qu’elle m’entende.

Il a arqué un sourcil.

– Depuis quand tu fais des cachotteries à ta femme ?

– Je n’en fais pas. Mais il y a des trucs que je ne veux pas qu’elle entende.

– Comme quoi ?

– Eh bien… le médecin a dit que tout semblait bien aller. Je n’ai pas d’infection ni de caillot de sang.

– Alors, quel est le problème ?

– Il pourrait quand même arriver quelque chose… et je veux être paré au pire.

L’idée d’abandonner ma femme me déprimait grave. J’étais presque sûr que ça n’arriverait pas, car l’univers m’avait gardé en vie pour être avec elle. Cependant, je préférais être préparé.

– Sean, tout ira bien, affirma mon frère l’air sérieux.

– Sans doute. Mais je veux quand même en discuter.

Il a soupiré d’irritation.

– T’as refait ton testament ?

– Non, c’est toujours le même. Tout va à Scarlet, et bien sûr je lègue beaucoup de choses à mes enfants. Mais elle a mes parts de l’entreprise et tous les actifs.

– Alors, de quoi tu veux discuter ?

D’une chose que j’évitais depuis longtemps.

– Je ne lui ai jamais avoué… parce que c’est trop difficile. Mais je veux te le dire. Tu peux lui annoncer si je claque d’un coup.

Mike était suspendu à mes lèvres.

– Quoi donc ?

Je me suis frotté les paumes ensemble et j’ai senti une vive douleur me balayer rien qu’à y penser.

– Si je meurs… je veux qu’elle tourne la page et qu’elle se remarie, dis-je enfin en secouant la tête et détournant le regard. Je ne peux pas lui dire directement. Je sais comment elle réagirait. Elle jurerait de n’être avec personne d’autre jusqu’à la fin de ses jours. Et même si une partie de moi souhaite ça… je veux qu’elle ait quelqu’un pour s’occuper d’elle. Si un jour, elle retombe amoureuse, je ne veux pas qu’elle se sente coupable. Elle sera toujours à moi, quoi qu’il arrive, même si elle passe le reste de sa vie avec un autre homme. On sera quand même enterrés ensemble. On sera réunis dans la mort comme dans la vie.

Je n’osais pas regarder mon frère. C’était trop pénible pour moi de parler de ma femme ainsi. Ça me rendait malade.

– Je crois que c’est inutile, dit-il après une pause. Tu connais Scarlet mieux que moi. Elle ne se remariera jamais.

– Mais je veux qu’elle sache que je l’accepterais si elle changeait d’avis.

– Sean.

Je me suis tourné vers lui, même si je ne le voulais pas.

– Si les rôles étaient inversés, tu te remarierais ?

Il connaissait déjà la réponse.

– Non. Mais c’est différent.

– Ça ne l’est pas.

– Si, ça l’est. Je veux qu’un homme prenne soin d’elle. Je ne veux pas qu’elle soit toute seule. Moi, je me fiche d’être seul. Et je sais que tu t’assureras qu’il soit un type bien et que tu lui arrangeras le portrait s’il ose lui faire du mal.

– Je le ferais avec toi, dit-il espiègle. Mais je crois vraiment que ça ne sert à rien, tout ça.

– Promets-moi que tu le feras quand même.

Il a semblé hésitant.

– Tu devrais peut-être lui dire toi-même. Ça paraîtrait plus sincère.

J’ai secoué la tête.

– Je ne peux pas avoir cette conversation avec elle. Je n’y arriverais même pas. C’est trop dur…

Mike a hoché la tête.

– D’accord, je le ferai. Je te donne ma parole.

– Merci, dis-je en sentant un poids quitter ma poitrine.

– Mais tu ne vas pas crever, mon vieux. T’as déjà repris du poil de la bête. Tu vas retrouver la santé et on ira à la salle de sport boxer ensemble comme avant, dit-il en me donnant un petit coup de coude dans les côtes.

– J’espère que t’as raison.

– Mais oui. Maintenant, arrête de dramatiser, dit-il en m’ébouriffant les cheveux. On n’a pas besoin d’avoir des rendez-vous clandestins pendant que ta femme dort.

J’ai souri en coin.

– Je peux être un peu extrême parfois…

– La vache, ce que tu me casses les couilles. Tu imagines constamment le pire, M. Catastrophe.

– Je sais.

C’était la vérité. J’avais beaucoup souffert dans ma vie. Ma femme a failli mourir il y a deux ans, et je suis passé à deux doigts de perdre ma seule et unique fille. Puis mon fils a manqué de se faire tuer. J’avais subi plus d’épreuves qu’il était acceptable d’en vivre pour un être humain.

– Mais si quelque chose m’arrive… tu prendras soin d’elle ?

Son regard s’est assombri et il a posé la main sur mon épaule.

– Je prendrai soin d’elle mieux que tu ne l’as jamais fait.

J’ai appelé Skye un soir pour prendre de ses nouvelles. Elle n’était pas passée me voir depuis un moment et je savais exactement pourquoi.

– Papa ? dit-elle en décrochant. Comment tu vas ?

J’ai essayé de prendre ma voix la plus enthousiaste.

– Je vais bien, ma puce. Super bien.

– Ah ouais ? fit-elle, la tristesse et le stress quittant sa voix.

– Mille fois mieux. Je peux marcher, mais ta mère ne me laisse pas participer aux tâches ménagères.

– Tu dois te reposer.

– Tu me connais… j’ai du mal à rester en place très longtemps.

Il y a eu un moment de silence.

– Comment tu vas ? demandai-je.

Je savais que ma convalescence et l’absence de Cayson n’étaient pas la meilleure combinaison pour elle.

– Je vais bien, dit-elle d’une voix un peu triste. Je ne m’habituerai jamais à ce que Cayson ne soit pas là…

– Il sera bientôt de retour. Et Slade semble s’occuper de toi comme un chef.

– Ouais, il est génial.

C’était la première fois que j’entendais Skye faire un compliment aussi sincère sur son cousin. Les gens le taquinaient habituellement pour son excentricité.

– Je voulais te demander une faveur, dis-je.

– Quoi donc ?

– Eh bien, ta mère veille sur moi jour et nuit. Elle refuse de faire une pause, quoi que je lui dise. Et quand je lui offre de l’aider, elle me cloue au canapé. J’espérais que Roland et toi puissiez passer demain matin pour m’aider à lui préparer le petit-déj… je suis un peu rouillé en cuisine.

Je l’ai entendue sourire dans le téléphone.

– Avec plaisir. J’avertis Roland.

– Merci, ma puce. À demain matin.

– D’accord, papa, dit-elle enjouée. Je t’aime.

Elle était manifestement soulagée de savoir que je me portais enfin mieux.

J’ai détesté voir la douleur sur son visage lorsqu’elle m’a vu dans mon pire état. Savoir que je lui avais remonté le moral a fait baisser la tension dans ma poitrine.

– Je t’aime aussi.

Skye et Roland sont arrivés peu après le lever du soleil. Scarlet dormait toujours et elle n’avait pas remarqué que j’avais quitté le lit. Je portais mon pyjama, un t-shirt gris et un pantalon de flanelle.

J’avais l’impression d’être un dimanche matin quand les enfants vivaient encore ici. Le dimanche était une journée familiale, et après un petit déjeuner copieux, nous regardions la télé sur le canapé avant d’aller en ville nous faire un cinoche ou autre.

Le bon vieux temps.

Skye préparait du pain perdu tandis que Roland s’occupait du bacon.

La graisse lui a éclaté dessus.

– Ouille, c’est chaud !

Il s’est essuyé avec un linge.

Skye a battu la pâte dans un bol, puis a trempé le pain dedans. Elle a saupoudré de cannelle chaque tranche avant de la lancer dans la poêle chaude. Le pain a crépité et empli la pièce d’un fumet sublime.

– Papa, tu veux du café ? demanda-t-elle.

J’étais assis à la table de la cuisine à regarder mes deux enfants s’affairer.

– Oui, s’il te plaît.

Je me lèverais bien, mais j’essayais de limiter mes mouvements le plus possible. D’ailleurs, je savais que ça leur faisait plaisir de me rendre service.

Skye m’a servi un café noir, puis a posé la tasse devant moi.

– C’est presque prêt.

– Super, dis-je souriant. J’ai la dalle.

Roland s’est fait éclabousser de nouveau.

– Aïe ! Bacon à la con !

– Chut, dit Skye. Tu vas réveiller maman.

– Tu sais que maman a l’ouïe fine, dit-il. Elle nous a sans doute entendus arriver, mais elle attend que la bouffe soit prête pour descendre.

Il avait sans doute raison.

J’ai constaté que Skye avait pris du poids. Pas beaucoup, mais assez pour que je le remarque. Elle devait manger plus que d’habitude sous l’effet du stress, et bouger moins, car elle manquait de motivation. Elle était toujours aussi ravissante, bien sûr. C’était un détail que j’avais relevé, tout simplement.

Scarlet est apparue dans la cuisine, vêtue d’un bas de pyjama et t-shirt blanc. Ses cheveux étaient attachés en chignon, et ses yeux ont scintillé de joie lorsqu’elle a vu ses enfants dans la cuisine.

– Quelle belle surprise !

– Salut, maman, dit Roland en se reculant pour retourner une tranche de bacon, réussissant cette fois à éviter l’éclat de graisse bouillante.

– Aujourd’hui, c’est nous qui te préparons le petit-déj, dit Skye.

Elle a continué d’empiler les pains perdus dans l’assiette, qu’elle a recouverte de papier alu pour la garder au chaud.

J’ai souri légèrement en observant Scarlet, sachant que j’avais enfin fait quelque chose qui la rendait heureuse.

Son regard a croisé le mien et j’y ai aperçu une profonde gratitude.

– Je parie que t’as quelque chose à voir avec ça.

J’ai pris sa main et caressé ses phalanges du pouce.

– Je sais que tu ne veux pas que je bouge trop, alors j’ai demandé à mes lutins de le faire à ma place.

Skye a apporté l’assiette de pain perdu sur la table.

– On ne cuisine pas aussi bien que toi, maman. Mais on a essayé.

– Je suis sûre que ce sera merveilleux, s’enthousiasma-t-elle.

Roland a bronché en se brûlant de nouveau.

– Vous avez intérêt à tout bouffer. Je risque ma vie pour ça.

– Porte un tablier, siffla Skye.

– Je ne porterai pas un des tabliers fleuris de maman, riposta-t-il.

– Pourquoi pas ? T’es déjà gay.

Il lui a donné un coup de coude dans les côtes.

– La ferme, morveuse.

– Toi, la ferme, rétorqua-t-elle.

J’ai regardé Scarlet, tout sourire.

– Comme dans le bon vieux temps.

Nous nous sommes assis à table et nous sommes attaqués à notre festin. Il y avait des œufs brouillés, du bacon, du pain perdu et des pommes de terre rôties. Ce n’était pas aussi bon que si Scarlet avait cuisiné, mais c’était quand même délicieux, car ça avait été fait avec amour.

Mon appétit avait plus ou moins disparu depuis que j’avais commencé à prendre des médocs puissants. Mais j’ai mangé assez pour ne pas paraître impoli. Scarlet a englouti son assiette avant de se servir une deuxième fois. Ce qui signifiait qu’elle était de très bonne humeur.

– Comment tu vas ? demanda-t-elle à Roland.

– Bien. Comme d’hab.

– Tu t’es fait harceler encore ? m’enquis-je.

Il a secoué la tête.

– Quand les gens ont appris… ce qui s’est passé… ils m’ont regardé d’une façon nouvelle. C’est comme si le monde m’aime de nouveau.

– C’est au moins ça, dis-je en dissimulant l’amertume dans ma voix.

– Comment va Heath ? demanda Scarlet.

– Bien. Il est stressé pour papa, mais il va mieux. Et il me garde à l’œil, dit-il en riant faiblement. Comment tu vas, papa ? T’as l’air en forme.

– J’ai la patate. Je sens que je me rétablis de plus en plus vite, dis-je en lançant un regard à Scarlet. Grâce à votre mère. Elle fait des pieds et des mains pour moi. C’est sympa de pouvoir faire quelque chose pour elle, pour une fois — même si je n’ai pas vraiment participé.

Elle a posé la main sur la mienne, souriante.

– Je suis tellement heureuse que tu ailles mieux, dit Skye soudain émotive. J’ai eu une de ces frousses…

Je me sentais plus bas que tout d’avoir effrayé mes enfants.

– Ça va. Les choses rentreront bientôt dans l’ordre, l’assurai-je en lui tapotant la main doucement. Ne t’inquiète pas.

– Il fait des progrès, remarqua Scarlet. Il va mieux de jour en jour.

– Super, dit Skye. Ce n’est pas pareil sans toi au boulot.

Mon cœur s’est réchauffé à ces mots.

– T’as parlé à Cayson récemment ?

Skye a soudain paru mal à l’aise, comme si j’avais abordé un sujet tabou.

– On se parle une fois par semaine environ… lorsqu’il a du Wi-Fi.

– Comment il va ? demanda Scarlet.

– Bien. Il a remis en place l’épaule déboîtée d’une petite fille dans un village. Puis il a soigné une infection sévère chez un autre enfant avec des antibiotiques. Et quand il a donné un dispositif à une femme… elle s’est mise à pleurer et l’a remercié mille fois.

C’était difficile de voir ma fille toute seule. Mais lorsqu’elle me racontait ce genre d’histoires, je voyais que cette séparation en valait la peine.

– Il contribue vraiment à créer un monde meilleur, dit Scarlet. Ton père et moi sommes fiers de lui.

– Très fiers, renchéris-je.

J’étais heureux de savoir que Cayson réussissait à rester en sécurité pendant sa mission. Je craignais qu’un conflit éclate dans l’un des pays qu’il visitait et qu’il soit fait prisonnier simplement parce qu’il était étranger. À mon grand soulagement, ça n’était pas arrivé. Il semblait accompagné de gens qui savaient ce qu’ils faisaient.

– Plus que six semaines avant son retour, remarquai-je.

Skye a soupiré comme si c’était une éternité.

– Quoi de neuf sinon ? demanda Scarlet.

Roland a haussé les épaules.

– J’ai un nouvel ordi. Un Mac.

Je l’ai fusillé du regard.

– C’est ma boîte qui me l’a donné, s’empressa-t-il de dire. Je ne veux pas insulter tes ordis et tes logiciels…

J’ai ri.

– Je plaisante. Apple fait d’excellents produits.

Roland s’est relaxé comme s’il avait cru que j’étais fâché pour de vrai.

– Et toi, Skye ? demanda Scarlet.

Elle regardait son assiette, mais elle ne mangeait pas, se contenant de pousser sa nourriture avec sa fourchette. De toute évidence, quelque chose la tracassait, mais j’ignorais ce que c’était. Elle semblait pourtant bien aller l’instant d’avant.

– Je voulais vous dire un truc…

Mon corps s’est raidi d’appréhension. D’habitude, j’avais le don de prédire ce qui allait sortir de la bouche de mes enfants, mais cette fois, j’étais complètement paumé.

Roland l’a fixée en mâchant. À en croire son air déconcerté, lui aussi.

Scarlet regardait notre fille passivement, sans jugement dans les yeux. Elle avait la faculté quasi surnaturelle de rester calme même lorsqu’elle ne l’était pas. Les gens gravitaient vers elle grâce à ce talent.

Skye a froissé sa serviette de table d’une main. Elle était visiblement nerveuse à l’idée d’annoncer cette nouvelle. Ses yeux passaient de son frère à sa mère et à moi, comme si elle cherchait ses mots.

Elle va me tuer, bon sang.

– Je ne sais pas comment le dire, alors voilà, je me lance… Je suis enceinte.

Mon cœur a cessé de battre pendant près de trois secondes. Le monde a soudain semblé silencieux. Je n’entendais plus le gazouillis des oiseaux dehors, ni le bruit de la télé dans le salon. Nous avons tous lâché nos ustensiles en chœur, une symphonie de cliquetis métalliques.

Scarlet s’est couvert la bouche en poussant un petit cri, et les larmes lui sont montées aux yeux.

– Skye… c’est tellement merveilleux.

Je n’avais pas réalisé que mes yeux étaient embués avant de cligner.

Je vais être grand-père.

– T’es enceinte ? s’étonna Roland. Je pensais que t’étais juste grosse.

Skye lui a frappé le bras.

– Ne fais pas le con.

Il a pouffé.

– Je déconne, sœurette. Je suis super content pour toi, dit-il en la serrant dans ses bras. Je vais être tonton.

Scarlet était la plus bouleversée d’entre nous. Elle s’est éventé le visage.

– Oh mon Dieu. Je vais être grand-mère.

J’étais toujours sous le choc. Il y aurait un autre bébé dans la famille, et Skye allait être mère. Devenir parent a été l’une des plus belles aventures de ma vie, et j’étais aux anges de savoir que ma propre fille allait vivre cette expérience.

Scarlet a contourné la table et serré Skye très fort dans ses bras.

– Tu me rends tellement heureuse, dit-elle en la berçant vigoureusement. Je suis si contente pour vous deux. Votre bébé va être magnifique. Je vais être grand-maman.

– Et tu seras la meilleure des grand-mamans, lui chuchota-t-elle.

Scarlet a reculé et m’a regardé les yeux emplis d’émotion. Lorsqu’elle a vu mon visage, elle a su que je débordais de joie moi aussi. C’était la plus belle nouvelle que j’aurais pu recevoir et ça n’aurait pas pu tomber mieux.

– Je… je ne sais pas quoi dire, balbutiai-je.

Skye m’a fixé, un léger sourire aux lèvres. Elle me déchiffrait bien, car nous étions très semblables elle et moi. Elle savait combien j’étais heureux même si j’étais muet. Mon expression le disait à ma place.

Elle s’est levée et approchée de moi avant de me serrer dans ses bras.

Je lui ai rendu son étreinte chaleureusement, savourant le moment magique que vivait ma famille.

– Tu nous rends tellement heureux, ta mère et moi.

– Je suis contente que tu sois excité, chuchota-t-elle. J’hésitais à te l’annoncer. Je voulais attendre que tu ailles mieux.

– Non… c’est le meilleur moment. C’est exactement ce dont j’avais besoin.

J’ai serré ma fille contre moi, au comble du bonheur. J’avais vécu un événement traumatisant, et ma famille aussi. Mais nous avions tous survécu, et maintenant, nous étions réunis. Nous partagions cette joie et chérissions le moment. J’étais l’homme le plus veinard de la Terre d’avoir une famille aussi parfaite.

Skye a reculé et sa main s’est posée sur son ventre.

– J’en suis à un mois et demi, environ.

– Plus que sept mois et demi, alors, s’extasia Scarlet. Je meurs déjà d’impatience.

Scarlet avait eu une enfance très malheureuse. Seul Ryan lui témoignait l’amour qu’elle méritait. Elle compensait ce manque en en donnant à nos enfants plus qu’ils n’en auraient jamais besoin. Je n’imaginais même pas l’amour que recevrait le premier enfant de notre fille.

Skye a souri.

– Ça passera vite, j’en suis sûre.

– Cayson doit être aux anges, dis-je. Il sera un excellent père.

La culpabilité a traversé le visage de Skye.

– Il ne le sait pas encore… et je ne vais pas lui dire avant son retour.

– Pourquoi ? s’étonna Scarlet.

Je ne comprenais pas pourquoi elle lui cachait non plus.

– Si je lui dis, il rentrera immédiatement à la maison et abandonnera sa mission, dit-elle en se rasseyant. Ça a déjà été assez dur de me quitter comme ça, et s’il savait que j’étais enceinte… rien ne l’empêcherait de rentrer. Je le connais. Il ne me laisserait jamais seule pendant ma grossesse.

L’idée ne m’était pas passée par l’esprit.

Roland a hoché la tête.

– C’est logique.

– Alors, je ne peux pas lui dire. Et j’aimerais que vous ne lui disiez pas non plus.

Je n’arrivais pas à imaginer Scarlet me cacher la nouvelle qu’elle était enceinte de notre premier enfant. Remarque, nous n’avions jamais été dans cette situation. Je sais que j’aurais pris le premier avion si elle m’avait annoncé qu’elle était enceinte. Même si j’étais à l’autre bout du monde, je serais rentré sur-le-champ pour être à ses côtés. La prédiction de Skye était sans doute juste.

– Alors, tu vas lui dire quand ?

– Quand il rentrera, dit-elle. Ce sera une belle surprise.

– Il sera tellement heureux, dit Scarlet. J’imagine déjà son expression…

– Je sais. Il veut une famille depuis longtemps, bien avant notre mariage. Ce sera le plus beau cadeau de retour au bercail.

– Je vais commencer à économiser pour gâter ma nièce ou mon neveu, dit Roland. Et crois-moi, Heath et moi on va gâter ce mioche.

– Pas autant que ton père et moi, répliqua Scarlet.

– Ben, c’est pas juste, dit Roland. Vous êtes milliardaires.

J’ai pouffé.

– C’est l’amour qui compte, pas l’argent.

– On peut le dire aux autres ? s’excita Scarlet, les mains portées à son cœur.

– Pourquoi pas ? dit Skye. Mais je préfère l’annoncer à Cortland et Monique moi-même plutôt qu’ils l’apprennent par la bande. Ils ont le droit de le savoir en premier.

– Bien sûr, opinai-je. C’est juste.

– Alors, tu vas leur dire quand ? s’impatienta Scarlet, incapable de dissimuler son enthousiasme.

De toute évidence, elle voulait annoncer la nouvelle le plus vite possible.

Skye a ri.

– Sans doute demain.

– Super, dit-elle en tapant des mains et poussant un soupir heureux. Mon Dieu, je suis tellement excitée. C’est un si merveilleux cadeau.

Elle a pris ma main et l’a pressée. Ses yeux se sont embués de plus belle.

J’adorais voir ma femme aussi heureuse.

– Je sais, bébé, dis-je en me penchant et l’embrassant sur la tempe. On a beaucoup de chance.

– J’ai tellement hâte de décorer la chambre du bébé, dit-elle. Quand il arrivera, il se sentira chez lui. Et je vais l’emmener au parc et…

Elle a continué ainsi pendant un moment, dressant la liste des activités qu’elle allait faire avec son petit-fils ou sa petite-fille.

C’était si mignon que je ne l’ai pas taquinée. J’avais déjà plusieurs idées en tête de toute façon. Je voulais lui apprendre à nager et faire du bodyboard. Et lui enseigner la lecture comme je l’ai fait avec mes propres enfants. Savoir que la famille s’agrandissait me redonnait un souffle de vie, comme si j’avais de nouveau vingt ans.

Scarlet et moi étions tout aussi fébriles que le jour où nous avons appris qu’elle était enceinte de Skye. La pièce ne pouvait pas contenir notre joie tellement elle était immense. Voir la fille que nous avions créée devenir mère à son tour était le plus beau cadeau que j’aurais pu demander.

Scarlet a appuyé la tête sur mon épaule en me tenant la main.

– Sean, je suis tellement heureuse… je ne l’ai pas autant été depuis longtemps.

J’ai posé un baiser sur sa tempe.

– Moi aussi, bébé. Moi aussi.

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19

Slade

J’étais étendu dans le lit à bouquiner. J’avais les chevilles croisées et le livre posé sur les cuisses. C’était un roman que Trinity m’avait conseillé il y a longtemps. Même après toutes ces années ensemble, nous avions toujours notre club de lecture. Nous nous racontions les bouquins que nous avions aimés, et en parlions parfois toute la nuit.

Trinity était allongée à côté de moi, vêtue d’un de mes t-shirts comme pyjama, et lisait un magazine. En tant que directrice de sa boîte, elle devait souvent bosser en dehors des heures de bureau, ce qui impliquait entre autres de lire les différentes revues de mode, comme Vogue et Vanity Fair. Mais ça ne semblait pas l’embêter, car elle adorait son métier.

Nous habitions toujours dans la maison cossue de Skye. Notre chambre donnait sur le jardin avant, et les fenêtres laissaient entrer beaucoup de lumière naturelle.

– Tu lis des trucs intéressants ? demandai-je.

– Çà et là, dit-elle en tournant la page. Tout se démode tellement vite que j’ai du mal à me tenir au courant, parfois…

– C’est pourquoi tu dois créer les tendances, pas les suivre.

Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Pas faux. T’es plus malin que t’en as l’air.

– Ouaip.

Ma main a trouvé sa cuisse sous le drap. Sa peau était chaude, comme toujours. Chaque fois que je la touchais, je pensais au tatouage de mon prénom sur sa hanche. Il était à l’encre noire — et sexy à mort.

Trinity a posé le magazine sur ses genoux et s’est tournée vers moi.

J’étais plongé dans mon bouquin, mais je sentais son regard.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

– T’es excité pour le nouveau bébé ?

– Excité ? sourcillai-je en me tournant vers elle. C’est l’euphémisme du siècle. Je déborde de joie. Cayson sera trop content en l’apprenant. J’aimerais pouvoir lui dire, mais je ne couperais jamais l’herbe sous le pied de Skye.

Elle souriait tendrement.

– Je suis excitée aussi.

– Toi et moi, on va être trop top comme tonton et tata.

Je lui ai souri avant de me replonger dans mon roman.

Trinity ne m’a pas quitté des yeux, et son regard était accompagné d’un silence inhabituel.

J’ai tourné la page et poursuivi ma lecture. Si elle avait autre chose à dire, elle le dirait.

– Maintenant que Skye est enceinte… ça me donne des idées.

Je me suis figé alors que mon pouls mettait les gaz. Elle n’avait pas besoin de me dire à quoi elle songeait. Je savais exactement où menait cette conversation.

Merde.

– On a toujours voulu avoir des gosses en même temps…

Je n’étais pas prêt pour des enfants. Je lui ai dit qu’on en aurait, et j’allais tenir ma promesse, mais nous n’étions même pas mariés depuis un an. Elle bâtissait encore son empire et j’étais toujours aussi stupide et immature. Serais-je vraiment à la hauteur ?

Je lui ai pressé la cuisse.

– Tu sais à quoi je pense ?

Elle m’a lancé un regard empli d’espoir.

– Quoi donc ?

J’ai tiré le drap et baissé sa culotte d’un côté.

– À ce tatouage sexy.

Mes lèvres ont embrassé la peau fine, puis je l’ai mordillée. J’ai baissé son string le long de ses cuisses, puis j’ai enfoui la tête dans son entrejambe. Trinity adorait que je lui bouffe la chatte, car j’étais doué pour les cunnis. Elle m’a immédiatement empoigné les cheveux, et lorsqu’elle a gémi, j’ai su qu’elle ne pensait plus à avoir un bébé comme sa meilleure amie.

J’ai encerclé son clito avec la langue, puis je l’ai sucé et embrassé. J’ai inséré les doigts en elle pour décupler son plaisir et m’assurer que j’étais la seule pensée qui occupait son esprit.

Trinity s’est mordu la lèvre pour étouffer ses gémissements, en vain. Puis elle a planté les ongles dans mon épaule et renversé la tête en arrière. Elle s’est tordue sur le lit en haletant alors que l’orgasme déferlait dans son corps. Je l’ai léchée encore un peu, notant un goût sucré de pastèque.

Quand elle a eu fini, elle a rétracté ses griffes et repris son souffle. Elle affichait un air béat, comme si elle n’avait jamais été aussi satisfaite de sa vie.

Mission accomplie.

Je suis revenu m’allonger à ses côtés et j’ai éteint ma lampe de chevet. Puis je l’ai prise en cuiller, prêt à m’endormir.

Elle s’est tournée vers moi et a baissé le drap, braquant les yeux sur ma queue bandée.

– Bébé, endors-toi, dis-je en passant les doigts dans ses cheveux. Tu n’as pas à me rendre la pareille tout le temps. Laisse-moi m’occuper de toi des fois.

Elle a souri et ses paupières se sont alourdies.

– T’es le meilleur mari du monde…

Un sourire m’a balafré le visage. J’étais fier de moi d’avoir réussi à éviter la conversation que je redoutais.

– Et t’es la meilleure femme du monde.

J’adorais les enfants.

Ils étaient géniaux.

Mais je n’étais pas prêt à être papa, tout simplement. C’était trop tôt. J’étais si jeune. Je n’avais pas encore vécu ma vie. J’étais sorti de la fac il y a quelques années seulement, et j’avais à peine voyagé. Bien sûr, je voulais faire des bébés avec Trinity, mais devions-nous vraiment nous y mettre maintenant ?

Pourquoi avait-il fallu que Cayson mette Skye en cloque, bordel ? Pourquoi était-ce si important pour Trinity que nos enfants aient le même âge que les leurs ? Et si elle me coinçait encore ? Qu’allais-je lui dire ? Je pouvais lui bouffer la chatte mille fois, ça ne la distrairait pas éternellement. Et si elle me coinçait en public, elle ne me laisserait certainement pas fourrer la tête entre ses jambes.

Je voulais lui dire qu’il était trop tôt, que je n’étais pas prêt à être père, mais je risquais de créer un froid dans notre relation. Tout allait si bien en ce moment. Je ne pouvais pas me permettre de nous mettre en péril. Ce serait stupide. Comprendrait-elle que je ne voulais pas d’enfants maintenant, mais que j’en voulais un jour ?

Trinity avait l’habitude d’obtenir ce qu’elle voulait, surtout de moi. Seulement, je n’étais pas sûr de pouvoir lui donner cette fois-ci.

J’ai texté le seul de mes potes qui avait un mioche.

On déjeune ensemble ou t’es trop occupé ?

Je te fais une place dans mon emploi du temps.

– Cayson sait qu’on déjeune ensemble ? ironisa Arsen en prenant une gorgée de soda. Ou bien je suis ton petit secret inavoué ?

Sa pizza était devant lui et il avait un bras appuyé sur la banquette.

J’ai roulé des yeux.

– La ferme.

Il a pouffé.

– Imagine s’il nous voyait en ce moment… il ferait une crise, railla-t-il.

En fait, c’était très possible. Mais ce serait surtout parce que je lui manquais, à l’autre bout du monde.

– Bon… trêve de plaisanterie.

– Comment va le salon ?

– Comme d’hab. Et ton garage ?

Il a haussé les épaules.

– Comme d’hab.

– On est vachement intéressants…

Il a ri.

– Au moins, t’es tatoueur. C’est cool.

– Mais je ne pourrais pas changer un pneu même si ma vie en dépendait.

Il a froncé les sourcils.

– C’est plutôt pathétique.

– J’ai grandi en ville, alors je n’ai jamais eu de bagnole. Et quand j’étais à la fac, je marchais partout où j’allais. C’est différent.

– Si tu le dis…

– Alors, t’as largué ma sœur ?

– Pourquoi je la larguerais ? demanda-t-il perplexe. Elle vient d’emménager avec moi.

– Justement. C’est une vraie peste. Je partageais une salle de bain avec elle quand on habitait ensemble. C’était l’horreur. Je l’aime, mais putain, je la déteste.

Il a ri et son regard s’est éclairci.

– Disons que… elle prend beaucoup de place.

– Elle a engraissé ?

– Non, pouffa-t-il. Elle a accaparé beaucoup d’espace — surtout les placards.

– M’en parle pas. Trinity a monopolisé tout l’espace avec ses fringues. J’ai droit à la moitié du placard du couloir, dis-je en haussant les épaules théâtralement. Mais peu importe. Elle fait la lessive, la cuisine et me laisse l’enculer, alors je ne vais pas me plaindre.

Arsen a esquissé un sourire maladroit.

– Ouais… faut choisir ses batailles.

– Ce qui m’amène au sujet dont je voulais te parler…

– Oh non. Ça augure mal.

– Alors… Trinity veut un bébé.

Il a sourcillé.

– Genre, maintenant ? Sean a failli mourir, son entreprise est encore jeune et vous êtes mariés depuis… moins d’un an. Pourquoi elle est si pressée ?

Je ne pouvais pas lui annoncer la grossesse de Skye — pas encore.

– Je ne sais pas trop. Mais j’ai réussi à esquiver la conversation jusqu’ici. Chaque fois qu’elle aborde le sujet, je lui bouffe la chatte comme si je n’avais rien mangé depuis des années.

Il a grimacé.

– Merci pour l’image mentale.

– Ça la distrait et je m’en sors… mais ça ne marchera pas éternellement.

– Pourquoi tu ne lui dis pas qu’il est trop tôt ?

Je lui ai lancé un air incrédule.

– À Trinity ? Tu crois que je peux lui dire non comme ça ?

Il a haussé les épaules.

– C’est ta femme… elle n’est pas déraisonnable.

– Elle ne pense qu’à ça, mec. Et elle m’a clairement fait savoir qu’elle allait avoir des enfants — avec ou sans moi.

Il a bu une autre gorgée de soda.

– T’es en train de me dire que t’en veux pas ?

– Bien sûr que si, bredouillai-je. Mais pas maintenant.

Arsen a secoué la tête légèrement, puis s’est frotté le menton.

– Je ne vois pas où est le problème. Ce n’est pas capricieux de ta part de vouloir attendre.

– Trinity et moi… on a eu une relation plutôt tumultueuse jusqu’au jour de notre mariage. J’ai failli la perdre plus d’une fois, et à un moment donné, on a même rompu pour de vrai. Plus que n’importe qui sur cette planète, je comprends à quel point elle veut des enfants. J’ai peur que si je ne lui en donne pas… elle me quitte.

J’ai baissé la tête, penaud.

Arsen m’a fixé sans réagir.

– J’en doute fort. Trinity est une femme très intelligente et pragmatique. Si tu lui demandais un an de plus, elle te l’accorderait.

Pas maintenant que Skye et Cayson vont avoir un bébé.

– Elle risque de penser que j’essaie de gagner du temps. Et que j’essaierai encore dans un an.

– Ce n’est pas ton genre, dit-il doucement. Je suis sûr qu’elle le sait aussi.

– T’as de la chance que Silke soit aussi cool.

Il a laissé échapper un rire contre son gré.

– Elle l’est la plupart du temps… mais elle a ses idées fixes.

J’aimerais tellement ne pas être coincé dans cette situation.

– Avoir un enfant, ce n’est pas si mal, hein ?

J’avais vraiment besoin qu’on me dise que les mômes, c’était du gâteau et que ça demandait très peu d’efforts.

– Pas si mal ? s’étonna-t-il. Avoir un enfant, c’est la chose la plus extraordinaire au monde. J’aime Abby, et pas seulement parce que je suis obligé. C’est la fillette la plus mignonne de toute la Terre. Elle me rend plus heureux que je peux l’exprimer. Faut être parent pour le comprendre.

– Mais… à te voir, ça a l’air tellement facile.

– C’est tout sauf facile. Mais ça en vaut la peine.

– J’ai gardé Ward Junior une fois…

– T’as fait du babysitting ?

Il a pincé les lèvres comme s’il essayait de contenir un rire.

– Avec Trinity, m’irritai-je. Et il faisait juste… il restait couché là. Je ne savais pas quoi faire de lui. C’est ça qu’il faut faire avec les gosses ? Rester assis à les regarder ? Parce que j’ai un salon à gérer et un groupe de musique. Je ne peux pas passer mes journées à fixer un bébé.

Un déclic a semblé se faire chez Arsen.

– D’accord, je crois comprendre un peu mieux ta résistance. Souviens-toi que tu n’es pas tout seul. Trinity va t’aider à tout faire. Vous êtes une équipe.

J’ai haussé les épaules.

– D’ailleurs, poursuivit-il, Abby avait déjà cinq ans quand je l’ai rencontrée, alors j’ai manqué toutes ces années où elle marchait encore à quatre pattes et portait des couches. Je ne lui ai pas appris à faire pipi dans le pot ou des trucs comme ça. Quand je l’ai eue, elle était déjà grande.

– Pas juste, grognai-je. Et maintenant elle va à l’école, alors t’es même pas obligé de la surveiller toute la journée.

Il a soudain eu l’air triste.

– Mais t’as pas idée à quel point j’aurais aimé être là pendant toutes ces années où elle n’aurait fait que rester couchée à me regarder, dit-il d’une voix creuse. C’est l’un de mes plus grands regrets.

Je n’avais pas voulu le blesser.

– Je sais que c’est difficile à comprendre parce que t’as jamais eu d’enfants, mais quand c’est ton gosse, tu sais quoi faire. C’est instinctif. Dès qu’on naît, on sait quand on a faim et ce que ça veut dire. Avoir un enfant, c’est pareil.

– Et si tu te trompes ?

– Je ne me trompe pas.

J’ai poussé un soupir si profond que ça m’a vidé les poumons.

– Demande-lui un an de plus. Honnêtement, vous devriez profiter de votre vie à deux le plus possible. Parce que dès qu’il y a un gosse dans les parages… l’intimité disparaît, dit-il en riant faiblement.

– Trinity ne le verra pas comme ça. D’aussi loin que je me souvienne, elle parle de ses futurs enfants et d’à quel point ils seront mignons…

– Parle-lui, insista-t-il. Je sais comment sont les nanas à propos du mariage et des gosses… mais Trinity est une femme d’affaires. Je parie qu’elle comprendra ton point de vue.

J’ai enfoui la tête dans mes mains en réalisant autre chose.

– Quoi ? demanda Arsen.

J’ai relevé la tête, démoralisé.

– Elle bâtit un gigantesque empire. Sa marque de vêtements est déjà connue, et elle prend d’assaut l’industrie de la mode.

Arsen a semblé perplexe, comme s’il ne savait pas où je voulais en venir.

– La personne qui devra rester à la maison avec le gosse… ce sera moi, dis-je en me frottant la tempe, luttant contre une migraine imminente. Elle ne prendra jamais de congé. Elle dira que son boulot est plus important que le mien parce qu’elle rentre plus de blé, et je serai coincé à la maison à m’occuper d’un truc qui ne sait ni parler ni bouger.

Arsen s’est frotté la nuque et est resté silencieux un moment.

– Ce n’est qu’une présomption, Slade.

– Je pourrai m’en charger dans quelques années. Tu sais, quand je me serai lassé du groupe et que le salon marchera tout seul. Je pourrai le faire pour Trinity. Mais en ce moment… je ne suis pas prêt.

– Slade, calme-toi, dit Arsen en posant les coudes sur la table. Ne saute pas aux conclusions.

J’ai grimacé.

– Et si elle veut vraiment un bébé, elle n’a qu’à arrêter de prendre la pilule. Je ne le saurai jamais. Elle pourrait se faire mettre en cloque à mon insu. Et si je me mettais à porter des capotes, elle saurait exactement pourquoi et elle s’énerverait contre moi, gémis-je en posant la tête sur la table, même si je savais qu’elle était sale. Putain, je suis foutu d’une façon ou d’une autre.

20

Skye

Mes beaux-parents m’ont invitée à dîner, et je me suis dit que c’était le moment idéal pour leur annoncer la nouvelle. C’était bizarre que Cayson ne soit pas là, mais je savais que ça devait être ainsi.

Quand je suis arrivée, j’ai salué tout le monde. J’avais apporté une bouteille de vin, même si je ne pouvais pas en boire. Clémentine avait beaucoup dégonflé depuis la naissance de Ward Junior, et elle avait presque retrouvé son poids habituel. Ward m’a saluée chaleureusement, une étincelle dans les yeux. La paternité lui allait bien. Je ne l’avais jamais vu aussi heureux, et encore plus depuis que Clémentine avait accepté de l’épouser.

Monique m’a serrée dans ses bras et m’a complimentée sur ma beauté au moins dix fois. Elle était toujours si douce avec moi, et son affection avait redoublé depuis que Cayson et moi nous étions fiancés. Je me suis sentie proche d’eux toute ma vie, mais désormais, j’avais vraiment l’impression d’être l’une des leurs.

Cortland ressemblait tellement à son fils que mon mari m’a manqué encore plus. Ils avaient les mêmes yeux bleu clair, et les mêmes manières. Cayson avait presque tout appris de son père, même s’il ne l’avouait pas toujours.

– On est vraiment contents de te recevoir. On t’aime plus que Cayson de toute façon, railla-t-il espiègle.

– C’est gentil de m’avoir invitée. Et je sais que ce n’est pas vrai, répliquai-je en lui tendant la bouteille de vin, puis m’asseyant.

Nous nous sommes rassemblés autour de la table, Ward Junior niché dans les bras massifs de son père. Il tiendrait facilement dans une main. Je me suis demandé si c’était parce qu’il était petit ou parce que Ward était tout simplement une armoire à glace.

– As-tu parlé à Cayson récemment ? demanda Monique.

– Il y a quelques jours, dis-je en coupant ma nourriture. On se parle environ une fois par semaine. J’aimerais que ça soit plus souvent, mais il n’a pas toujours accès à l’internet. Sa mission avance bien.

J’apercevais dans le regard de Cortland un soupçon de nostalgie, car son fils lui manquait, mais aussi de la fierté.

– C’est extraordinaire ce qu’il fait. Et il sera rentré dans seulement six semaines. Ce n’est pas si mal.

Parle pour toi.

– Que fais-tu pendant son absence ? demanda Monique.

– Slade et Trinity me tiennent compagnie, dis-je en lâchant un petit rire.

Ward a ri aussi.

– Je parie que c’est le chaos.

– En fait, c’est plutôt sympa. Slade et moi… on s’est beaucoup rapprochés depuis qu’on vit ensemble.

– Tu comprends maintenant pourquoi Cayson le défend tout le temps, s’esclaffa Cortland.

– Et pourquoi Trinity l’aime autant, ajoutai-je. Il est très doux et protecteur. Il n’a pas la langue dans sa poche et il peut être un peu loufoque, mais il est très attentionné.

– Ward Junior adore son tonton Slade, dit Clémentine en regardant son fils avec tendresse. Il l’a gardé l’autre jour, et quand on est revenus le chercher, Ward Junior a fait une crise parce qu’il ne voulait pas quitter Slade.

– Slade a fait du babysitting ? m’étonnai-je à l’unisson avec Monique et Cortland.

– Trinity était là aussi, expliqua Ward. Ils se sont super bien débrouillés.

Eh ben… on en apprend tous les jours.

– Slade a cette faculté unique de nous surprendre lorsqu’on s’y attend le moins, s’esclaffa Cortland.

Monique a siroté son vin, puis fixé son petit-fils avec amour.

– Je pourrais le regarder sans arrêt, soupira-t-elle de bonheur.

– Et moi donc, dit Ward en contemplant son bébé blotti dans ses bras. Il sera un vrai tombeur quand il sera grand. Et son papa lui montrera toutes ses techniques de drague.

– Tes techniques de drague ? répéta Clémentine d’une voix déçue.

– Ouais, dit-il en se tournant vers elle. Ça a marché avec toi, non ?

Tout le monde à table a ri.

Clémentine a essayé de rester impassible, mais ses lèvres ont formé un sourire involontaire.

Ward Junior a été le sujet de conversation pendant l’heure qui a suivi. J’ai trouvé ironique qu’un être qui n’était pas encore doté de parole soit le centre de l’attention. J’ai essayé d’imaginer à quoi ressemblerait mon bébé. Si c’était un garçon, je voulais qu’il tienne de son père. Je nous voyais à table ensemble, mon enfant paisiblement endormi dans les bras de Cayson. L’image m’a frappée avec tellement d’intensité que j’ai eu envie de pleurer. Mon mari et moi allions fonder une famille, et ce chapitre de notre vie pourrait commencer dès qu’il reviendrait de voyage. C’était excitant, mais aussi déprimant. Cette fin heureuse me paraissait si loin.

– Quoi de neuf, Skye ? demanda Cortland.

J’étais perdue dans ma rêverie, aussi j’ai mis un moment à revenir à la réalité.

– Oh, pas grand-chose…

Je devais leur dire, mais j’étais nerveuse. Je n’avais aucune raison d’angoisser. Ils allaient être au comble du bonheur. J’avais ressenti la même hésitation lorsque je l’ai annoncé à mes parents. C’était stressant.

– Comment va ton père ? demanda Cortland. Je suis passé le voir hier soir, mais ce type prétend que tout va bien, même avec une plaie ouverte dans le dos.

Il a levé les yeux au ciel.

– Il va beaucoup mieux. Son nouveau médicament l’aide vraiment. Ma mère dit que ça l’aide à dormir et à se relaxer.

– C’est très bien, dit Monique. Sean a besoin d’apprendre à se relaxer.

Cortland a pouffé.

– Ça n’arrivera jamais.

Sans réfléchir, j’ai porté la main à mon ventre sous la table. Une vie grandissait en moi, que je chérissais. Dans sept mois environ, la famille accueillerait un nouveau bébé. À quoi bon être nerveuse ? Je devrais crier la nouvelle sur le toit du plus haut gratte-ciel de New York.

– J’aimerais vous dire quelque chose…

Tout le monde s’est arrêté de manger et m’a regardée.

– Qu’y a-t-il, ma chérie ? demanda Cortland, son verre de vin à la main.

Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. On aurait dit un marteau.

– Ward Junior va bientôt avoir un cousin ou une cousine…

Cortland a écarquillé les yeux, et le bleu de ses iris s’est intensifié. Il s’est raidi à la nouvelle.

La mâchoire de Monique s’est décrochée et elle s’est couvert la bouche en lâchant un petit cri.

– Oh mon Dieu !

– T’es enceinte ? s’exclama Clémentine.

Ward a souri de toutes ses dents.

– Je trouvais justement que t’avais un beau teint…

J’ai souri, soulagée d’avoir enfin avoué la nouvelle. L’excitation a pétillé en moi, et j’aurais aimé pouvoir avancer le temps jusqu’à l’accouchement.

– Ouaip. Je vais avoir un bébé.

Cortland a tapé la table du poing, enjoué.

– Deux petits-enfants. C’est merveilleux.

– Oh mon Dieu, dit Monique en s’éventant les yeux. Mes deux bébés vont avoir leurs propres bébés… On a tellement de chance, mon chéri, ajouta-t-elle en enlaçant son mari.

Il l’a embrassée sur la tempe.

– En effet.

Leur fébrilité m’a fait chaud au cœur. Ils semblaient encore plus enthousiastes à l’idée que je l’étais moi-même.

Clémentine s’est levée et m’a serrée dans ses bras.

– Félicitations ! Je vais être tante.

– Félicitations à toi aussi.

– Je vais être la meilleure des taties.

– Je n’en doute pas une seconde, répondis-je souriante.

– Nos enfants auront presque le même âge, s’extasia-t-elle en tapant des mains. J’espère que ce sera un garçon. Comme ça, ils pourront être meilleurs amis.

– Je suis sûre qu’ils seront proches d’une façon ou d’une autre.

Ward s’est approché ensuite, tenant toujours son fils dans ses bras.

– Félicitations. Je suis très heureux pour toi.

– Merci, Ward.

– Vous allez faire de très beaux enfants, dit-il affectueusement.

– Merci, dis-je alors que mes joues rosissaient.

Les parents de Cayson se sont levés pour me serrer à leur tour, m’ensevelissant sous leurs effusions d’affection.

Je me sentais maintenant comme Ward Junior, le centre de l’attention.

– Cayson doit être tellement excité, dit Clémentine. Il va être un tellement bon père.

J’ai bronché légèrement.

– En fait, il ne le sait pas.

– Quoi ? sourcilla Cortland. Tu ne lui as pas encore dit ?

– Eh ben…

Je leur ai expliqué mon raisonnement. Ils se sont tous assis et m’ont écoutée attentivement, et quand j’ai eu fini, ils ont semblé comprendre ma décision.

– Cayson rentrerait, dit Ward. C’est sûr et certain.

– Mais c’est sa décision, répliqua Clémentine.

– Mais ces populations ont besoin de lui. Ce n’est pas comme si Skye accouchait pendant son absence. Elle sera enceinte de trois mois à son retour. Il n’aura rien manqué.

– Si Monique portait mon bébé, je voudrais le savoir, dit Cortland. Mais j’avoue que ce n’est pas une situation normale…

– Je suis d’accord avec Skye, déclara Monique avant de se tourner vers moi. Ça doit être difficile de le garder pour toi, mais c’est sans doute mieux ainsi. Si tu le disais à Cayson et qu’il décidait comme par miracle de rester là-bas, il se rongerait les sangs jusqu’à la fin du voyage. Il sera peut-être un peu contrarié que tu lui aies caché, mais comme tu portes son enfant, ça ne devrait pas durer longtemps.

Comme Monique, je me doutais que Cayson serait irrité d’apprendre la nouvelle aussi tard, mais que son amertume s’évaporerait rapidement. Il serait trop heureux à l’idée d’avoir un bébé pour m’en tenir rigueur. Et trop excité de me voir.

– C’est génial, dit Ward. Vous l’aviez planifié…?

– Non, répondis-je honnêtement. C’était un accident.

– Je comprends ça, dit Clémentine doucement. Mais tu réaliseras vite que c’était le meilleur accident de ta vie.

J’ai souri.

– J’en suis sûre. Ça a dû arriver pendant notre lune de miel.

– Cayson n’a pas perdu de temps, hein ? s’esclaffa Ward.

Mes beaux-parents ont paru mal à l’aise, mais n’ont rien dit.

– Vous vouliez fonder une famille de toute façon, non ? demanda Clémentine.

J’ai ri.

– Cayson voulait une famille avant même qu’on se marie. Après mon accident… il était vraiment impatient. Et je sais que dès que j’aurai accouché de celui-là, il m’en demandera un autre.

– Pareil pour moi, dit Ward en lançant un regard entendu à Clémentine.

– On a tellement de chance, dit Cortland. On va avoir deux bébés dans la maison. Deux !

– Je sais, soupira Monique, un sourire indélébile aux lèvres. Il y a longtemps que je rêve de ce moment.

– Et puis il y en aura d’autres, s’excita Cortland. Ça fait beaucoup de cadeaux de fête et de Noël…

Monique rayonnait de joie.

– Et tellement de voyages…

Je me suis retenue de rire. C’était leur moment de bonheur et je ne voulais pas le ruiner en les taquinant.

– Sean et Scarlet le savent ? demanda Clémentine.

– Je leur ai dit, opinai-je.

– La vache, ils ont dû sauter de joie, dit Cortland. Le premier bébé de leur bébé.

– Papa avait les yeux embués, dis-je, souriant au souvenir.

– Oh… s’attendrit Monique.

– Quand vas-tu le dire à Cayson ? demanda Cortland.

J’ai haussé les épaules.

– Quand je le verrai à l’aéroport… remarque, il n’aura qu’à regarder mon ventre pour le deviner.

– Ce sera le plus beau cadeau d’accueil, dit Clémentine.

– Pauvre type, dit Ward. Tu vas le faire pleurer devant une foule d’inconnus.

– Je parie qu’il s’en fichera.

Je ne savais pas comment Cayson réagirait exactement, mais il ne remarquerait sans doute rien d’autre que mon ventre et moi.

– Je suis tellement contente pour mon frangin, dit Clémentine. C’est tellement un mec bien. Il va être un père exemplaire.

– Je sais, dis-je en me sentant rougir de nouveau. J’ai de la chance de l’avoir.

– Et il a de la chance de t’avoir, dit Cortland. Vous êtes parfaits ensemble.

Je me suis sentie spéciale à son compliment. J’ai toujours considéré Monique et lui comme ma famille, mais encore plus maintenant. Je portais leur futur petit-fils ou leur future petite-fille, le début d’une nouvelle génération.

Et j’étais on ne peut plus heureuse.

Quand je suis rentrée, Trinity était assise sur le canapé et prenait des notes au marqueur sur une page de magazine.

– Slade n’est pas là ?

– Il a une répète, dit-elle sans lever la tête.

Il jouait avec son groupe quelques soirs par semaine, mais j’oubliais lesquels.

– Comment ça s’est passé avec les beaux-parents ?

– Bien.

Elle a posé son magazine.

– Tu leur as dit ?

J’ai opiné.

Trinity a souri.

– Ils étaient excités, hein ?

– Le mot est faible, dis-je en m’asseyant sur le canapé. Ils étaient complètement fous de joie.

– Évidemment. Tu leur as dit que Cayson n’est pas au courant ?

– Ouais. Ils étaient perplexes au début, mais quand je leur ai expliqué pourquoi, ils ont compris.

Elle m’a tapoté la main.

– Je crois que tu prends la bonne décision. Ça ne doit pas être facile de parler à ton mari sans pouvoir lui annoncer. Mais ce sont des circonstances particulières.

– Merci, dis-je reconnaissante. Je n’aurais jamais pu imaginer que ça se passerait comme ça. J’ai toujours cru que j’annoncerais ma grossesse à mon mari dès que ça arriverait. C’est difficile de tout garder à l’intérieur.

– Je parie, sympathisa-t-elle. Mais quand il rentrera et que tu lui diras la vérité… ça va être tellement merveilleux. À partir de ce moment-là, tout sera parfait. Vous pourrez commencer votre vie à deux dans ce manoir en bord de mer.

J’ai souri.

– C’est vrai. Je dois juste prendre mon mal en patience.

– Tout vient à point, dit-elle en reprenant sa lecture.

Une question m’occupait l’esprit, et j’hésitais à aborder le sujet. Trinity et moi en avions parlé il y a longtemps, aussi ça n’était peut-être plus valable. J’étais tombée enceinte, mais c’était un accident.

– Alors… Slade et toi allez avoir des enfants ?

Elle s’est tournée vers moi, le regard indéchiffrable.

– C’est sûr. On s’était dit qu’on en aurait en même temps que Cayson et toi pour qu’ils aient le même âge, mais on ne pensait pas que ça arriverait aussi vite. Alors… on va devoir réorganiser des trucs.

– Donc… tu veux toujours les avoir en même temps ?

– Bien sûr que oui, s’empressa-t-elle de dire. J’ai juste besoin d’en parler à Slade. Mais chaque fois que j’aborde le sujet… un truc plus important se présente.

Je voulais qu’on ait des enfants en même temps, mais j’ignorais si c’était possible en ce moment. Même si je ne doutais plus du fait que Slade serait un bon père, je me demandais s’il était vraiment prêt. C’était sans doute trop tôt pour lui.

– Vous êtes mariés depuis même pas un an… je sais qu’on avait prévu de faire ça en même temps, mais je comprendrai si vous voulez attendre.

– Non, je veux un bébé maintenant, affirma-t-elle, même si on n’est pas mariés depuis longtemps. Je sais qu’on sera ensemble pour toujours.

Je me demandais ce qu’en pensait Slade.

– Alors, qu’est-ce que vous attendez pour baiser ? raillai-je.

Elle a ri.

– L’activité préférée de Slade.

– Tu m’étonnes, m’esclaffai-je.

– Faut qu’on s’y mette bientôt, parce que je veux que nos enfants commencent l’école en même temps. Je lui en parlerai quand il rentrera ce soir.

– Tu m’en donneras des nouvelles.

Elle m’a lorgnée d’un regard entendu.

– Depuis quand je ne t’en donne pas ?

21

Cayson

Pourrai-je endurer un autre mois et demi de cette torture ?

J’étais constamment dépaysé. Ici, la flore poussait librement. Certains arbres pouvaient même atteindre la taille d’un gratte-ciel. L’air était différent aussi. Moins pollué, mais l’humidité était pire qu’à New York en plein été. Rien ne me rappelait la maison.

Je commençais à me sentir déconnecté de tout. Je m’étais habitué à mon nouvel environnement au point où j’avais presque oublié le goût d’un hamburger. Lorsque j’essayais de visualiser Slade, une vague image m’apparaissait à l’esprit. Cependant, le visage de Skye ne s’effacerait jamais de ma mémoire, car il y était gravé de façon permanente.

Lorsque j’ai accepté de partir pendant trois mois, je ne réalisais pas dans quoi je m’embarquais. L’effort physique que je fournissais régulièrement était supérieur à celui auquel je me soumettais à la salle de sport. J’atteignais des sommets que j’avais crus jusqu’ici impossibles. Je n’ai jamais été en aussi bonne condition physique, mais je n’ai jamais été aussi épuisé non plus.

J’évitais Laura comme la peste. À mon grand soulagement, elle n’a pas réessayé de m’adresser la parole après s’être excusée. Ses mots vides ne signifiaient rien pour moi. Je pourrais pardonner pratiquement n’importe quoi à n’importe qui… mais pas ça. Elle a violé mon intimité. Elle a agi contre mon gré.

Et ça suffisait à me faire bouillir de colère.

Je pensais que ma haine diminuerait avec le temps, mais elle ne faisait que grandir. La situation ne serait pas résolue avant que j’aie parlé à Skye et appris mon sort. J’imaginais comment se déroulerait la conversation, avec chaque fois un dénouement différent. Parfois, Skye était sympathique et compréhensive. Elle savait que ce n’était pas ma faute et que je n’avais rien fait de mal. Mais d’autres fois, elle ne me pardonnait pas. Je lisais la peine dans son regard, et sa confiance en moi avait disparu. J’étais fautif d’avoir laissé Laura dormir dans ma tente. Si je l’en avais empêchée, ça ne serait jamais arrivé.

Qu’est-ce qui m’attend ? Le blâme ou le pardon ?

Me quitterait-elle ? Mon mariage prendrait-il fin ? Ou Skye se rappellerait-elle combien je l’aimais ? Comprendrait-elle que je ne lui ferais jamais de mal de façon intentionnelle ?

Putain, j’ai la trouille.

Après avoir crapahuté toute la journée, nous avons installé le campement, puis nous nous sommes assis autour du feu. Les nuits où je n’avais pas accès à l’internet, j’appuyais la tête contre une grosse bûche et je fixais les flammes dansantes. Si je me concentrais assez, j’apercevais parfois le désir dans les yeux de Skye lorsque je lui faisais l’amour. Une source de réconfort lorsque je me sentais seul.

De l’autre côté du feu, Polo parlait à Laura à voix basse. Elle ne le regardait pas, le regard plongé dans les flammes. Elle avait beau faire comme s’il n’existait pas, il ne la laissait pas tranquille.

Je l’ai ignorée, car ce n’était plus mon problème.

Quelques instants plus tard, elle s’est levée d’un coup et dirigée vers les tentes, s’engouffrant dans la nuit. Les hommes l’ont discrètement regardée s’éloigner. Polo l’a suivie du regard. Il l’a fixée jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis il s’est levé et il est parti dans sa direction.

Je suis resté près du feu, mais mon pouls s’est accéléré. J’étais intuitif de nature, et ce type ne m’inspirait pas confiance. Il reluquait tout le temps Laura, comme les autres hommes de l’équipe, mais son regard était différent. Je ne savais pas ce qu’il signifiait exactement. Mais il n’augurait rien de bon.

Je suis resté appuyé sur ma bûche, me rappelant la saloperie que Laura m’avait faite. Elle m’a manqué de respect et a mis mon mariage en péril. Si Skye me quittait à cause d’elle, je ne lui pardonnerais jamais. Je me fichais de passer pour un sans cœur, je détesterais Laura toute ma vie. Ce que Polo faisait ne me regardait pas. Si elle avait voulu ma protection, elle n’aurait pas dû dépasser les bornes.

J’ai décidé de rester près du feu et je n’ai pas bougé. Je n’étais pas responsable de ce qui lui arrivait. Elle le méritait. Je n’en avais rien à foutre de cette fille, surtout après ce qu’elle m’a fait.

Mais quelques minutes plus tard, tout a changé. Et si quelque chose lui arrivait ? La culpabilité s’insinuait en moi. Et si Polo lui faisait du mal ? Ou pire ?

C’était contre ma nature de ne rien faire. J’avais beau mépriser Laura de m’avoir agressé, ça devenait physiquement pénible pour moi de ne pas intervenir. J’ignorais pourquoi, mais c’était important pour moi.

Incapable de rester immobile une seconde de plus, j’ai maugréé un juron, puis je me suis dirigé vers les tentes. J’ai sillonné le campement jusqu’à la petite tente bleue au fond.

– Laisse-moi tranquille, Polo, dit la voix de Laura dans l’obscurité.

Elle était autoritaire, mais j’y percevais un soupçon de peur.

– Tu es belle, dit-il dans son anglais approximatif. Et je te veux.

– Eh ben, je ne veux pas de toi. Alors dégage.

Polo s’est tu pendant un long moment.

– J’apporte fleurs à toi. J’apporte manger.

– C’est très gentil de ta part, dit-elle. Mais je ne te l’ai pas demandé.

Il s’impatientait.

– Fais ce que je dis. J’ai fait tout pour toi.

Laura s’est fâchée.

– Les femmes sont peut-être considérées comme inférieures dans ton pays, mais moi, je suis américaine. Et non, je ne vais pas faire ce que tu dis. Maintenant, va-t’en.

– Non.

Je savais que la conversation s’était envenimée. Je devais intervenir. Laura était forte, mais elle ne pourrait pas se défendre contre un homme de la carrure de Polo. À moins d’être armée, elle était foutue.

Je me suis approché d’eux par-derrière et j’ai empoigné Polo par la nuque. Je lui ai donné un coup de pied derrière les genoux et il s’est affaissé par terre. Je ne l’ai pas lâché, le tenant là, à mes pieds.

– Laura est à moi. Ne la touche pas. Ne lui parle pas. Et ne la regarde pas.

Les hommes de l’équipe n’étaient pas américains. Ils ne comprenaient pas le respect. Mais ils comprenaient la notion de propriété. Si je leur disais que Laura m’appartenait, ils la laisseraient tranquille.

– Compris ?

Polo a essayé de se défaire de mon emprise, en vain. Puis il a grogné.

– Oui.

J’ai desserré ma poigne.

– Maintenant, va-t’en.

Il s’est frotté la nuque une fois libre et m’a fusillé du regard.

– Vous les Américains, vous vous pensez meilleurs que les autres.

Je l’ai toisé, mais j’ai retenu ma langue. Maintenant que Laura était en sécurité, il ne servait à rien d’aggraver la situation. J’avais besoin de Polo comme interprète, et je ne voulais pas nuire davantage à notre relation.

Il s’est retourné et éloigné, rejoignant les autres autour du feu.

J’ai regardé Laura et vu le soulagement sur son visage. Elle essayait de feindre la bravoure, mais je voyais qu’elle était terrifiée. Naturellement. À sa place, j’aurais eu la trouille moi aussi.

– Ça va ?

– Je vais bien, dit-elle d’un filet de voix.

Je me détestais pour ce que je m’apprêtais à faire, mais je sentais que je n’avais pas d’autre choix.

– Prends tes affaires et reviens dans ma tente.

La surprise a traversé son visage et elle m’a dévisagé comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.

– Tout de suite, grognai-je avant de partir en trombe.

J’avais peur de changer d’avis si j’ajoutais quoi que ce soit. C’était une mauvaise idée de la laisser dormir dans ma tente de nouveau. Mais comment pourrais-je vivre avec le poids de mon indifférence sur la conscience ? Pouvais-je vraiment laisser une femme innocente vivre dans la terreur jusqu’à la fin du voyage ? Sa seule faute était d’être belle, portant les hommes à croire qu’ils pouvaient faire d’elle ce que bon leur semblait. C’était dégoûtant.

Au fond de moi, je savais que Skye m’appuierait dans ma décision. Si elle était ici et qu’elle avait vu ce qui s’était passé, elle voudrait que je protège Laura — malgré ce qu’elle m’a fait. Si quelque chose d’horrible lui arrivait et que je choisissais de ne pas intervenir, je ne me le pardonnerais jamais.

Je m’en voudrais jusqu’à la fin de mes jours.

Laura était emmitouflée dans son sac de couchage et elle restait de son côté de la tente. La lanterne brûlait encore, mais elle ne griffonnait pas dans son journal.

J’étais dans mon sac de couchage aussi, allongé sur le flan, et je lui tournais le dos. Je fixais la toile de la tente devant moi, car c’était mieux que de la regarder elle. Mon langage corporel était complètement fermé. J’étais en mode défense, essayant de me protéger contre un danger potentiel. Je me rassurais en me disant qu’au moins, elle ne pouvait pas me violer. Elle pourrait me ligoter qu’elle n’y arriverait pas. Car je ne banderais pas pour elle, même si j’essayais.

– Cayson…

C’était la première fois qu’elle parlait depuis qu’elle était entrée dans ma tente.

Je ne voulais pas entendre sa voix.

– Ne me parle pas. Je te laisse dormir ici, mais je ne veux rien savoir de toi. Si tu m’es reconnaissante de t’avoir défendue, alors fous-moi la paix.

Laura s’est tournée dans son sac de couchage et a éteint la lanterne, plongeant la tente dans l’obscurité. On entendait le bruit du feu de camp qui crépitait au loin.

– Je voulais juste te dire merci. Tu n’avais pas à me défendre, et je ne t’en aurais pas voulu de n’avoir rien fait. Mais t’es quand même venu à mon secours. T’es le mec le plus noble et le plus sensible que j’ai jamais rencontré.

Je suis resté muet, les yeux fermés.

– Je veux que tu comprennes à quel point je suis désolée pour ce que j’ai fait. Je ne te toucherai plus jamais et je ne referai plus jamais une chose pareille. Je te donne ma parole.

Je n’arrivais pas à me détendre. Comment pouvais-je faire confiance à quelqu’un qui avait osé commettre un tel geste ?

– Je comprends que tu ne me crois pas. Et pourquoi tu ne me fais pas confiance. J’espère seulement que tu me donneras la chance de me racheter.

Sa voix m’irritait les tympans. Je voulais seulement dormir et faire comme si elle n’existait pas. Pourquoi ne me donnait-elle pas ça ?

– Fais-moi plaisir et arrête de parler. Chaque fois que tu parles, j’entends juste des foutaises.

Elle n’a pas dit un mot de plus.

– C’est mieux.

Laura m’a écouté.

Elle ne m’a plus parlé. Lorsque nous étions dans la tente, elle ne me regardait même pas. Lorsque nous étions en déplacement, elle restait à l’avant de la caravane et je me tenais à l’arrière. Et lorsque nous mangions au bord du feu, elle s’asseyait à côté de moi pour que les autres hommes la laissent tranquille, mais même dans ces moments-là, elle ne me parlait pas.

Notre arrangement fonctionnait et ça me convenait. Parfois, j’oubliais carrément sa présence. La nuit, je ne paranoïais plus à l’idée qu’elle me saute dessus. Ma haine avait même commencé à diminuer.

Alors que nous nous préparions à aller dormir un soir, elle a brisé le silence.

– Vas-tu me pardonner un jour ? craqua-t-elle d’une voix émotive.

De toute évidence, la culpabilité la rongeait depuis un moment. Elle était assise sur son sac de couchage et la lanterne brûlait à petit feu à côté d’elle. J’apercevais son visage dans la lumière tamisée.

– Si je perds ma femme à cause de toi, non. Jamais.

La honte a traversé son regard.

– Tu ne la perdras pas, affirma-t-elle.

– Tu ne la connais pas, ripostai-je.

– En effet, reconnut-elle tout bas. T’es l’homme le plus extraordinaire du monde, Cayson. Elle serait idiote de te quitter, surtout pour ça. Ce n’était pas ta faute et tu n’as rien fait de mal.

– Je t’ai laissée dormir dans ma tente, dis-je entre les dents. Je n’aurais jamais dû accepter. Et maintenant je le refais, et j’ai le pressentiment que je vais le regretter.

– Tu ne le regretteras pas, m’assura-t-elle.

J’ai posé les bras sur les genoux, sentant la colère me parcourir les veines.

– Pourquoi tu l’as fait ? Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ? Tu ne t’es pas fait baiser depuis si longtemps que ça ?

J’étais rarement aussi vulgaire, mais j’avais la tête chaude depuis des semaines.

Elle s’est tripoté les mains, assise en tailleur.

– Je pensais qu’on avait une connexion… je n’avais pas l’impression qu’il y avait un lien fort entre ta femme et toi. Et quand on s’est embrassés, j’ai ressenti quelque chose. J’ai cru… que c’était peut-être réciproque. Je suis désolée. À l’évidence, j’avais tort.

– Tout d’abord, tu ne connais rien de ma femme. Tu ne l’as jamais rencontrée.

– Je sais…

– Arrête de croire que tu me conviens mieux qu’elle. Je peux te prouver que ma femme est une meilleure personne que toi. Tu sais comment ?

Elle m’a fixé d’un regard triste.

– Skye n’oserait jamais embrasser un homme marié. Jamais. Elle ne ferait jamais d’avances au mari d’une autre. Elle a plus de classe que ça. Mais toi, tu ne penses qu’à ta gueule. Ma femme te bat — à plate couture.

La culpabilité s’est dessinée sur son visage.

– Je n’ai pas réfléchi…

– Oh si, dis-je d’une voix si glaciale qu’elle brûlait. Tu savais exactement ce que tu faisais, et tu l’as fait quand même. Et tu n’as même pas eu la décence de le faire alors que j’étais éveillé. Tu l’as fait alors que je n’étais même pas conscient, comme une lâche. C’est vraiment comme ça que tu penses trouver un homme ? En le guettant comme une proie et en le volant à une autre ?

Pendant un instant, elle a semblé trop affligée pour répondre. Puis elle a trouvé quelque chose à dire.

– Ça t’aurait fait quoi si ta femme avait épousé quelqu’un autre ?

J’ai sourcillé.

– Ça veut dire quoi ça, putain ?

– T’as dit que t’étais amoureux d’elle bien avant qu’elle te remarque. Et si vous n’étiez jamais sortis ensemble ? Et si elle avait épousé quelqu’un d’autre ? Est-ce que tu voudrais quand même être avec elle ? Est-ce que tu l’aimerais quand même ?

J’ai froncé les sourcils.

– Et si elle t’avait fait des avances alors qu’elle était mariée, est-ce que tu peux me promettre que tu l’aurais rejetée ? Ou est-ce que tu te serais donné la permission de prendre ce que t’as toujours voulu ?

Bien que ça me fasse passer pour un monstre, je savais que je ne l’aurais jamais rejetée. Skye était ma seule et unique faiblesse, et si elle avait épousé un autre type, je serais tout aussi obsédé par elle.

– Ma réponse n’a pas d’importance parce que ça n’a rien à voir avec la situation. Tu ne me connais pas depuis toujours. Tu ne me connais même pas assez pour être amoureuse de moi. C’est complètement différent. Et de toute façon, je ne t’ai même pas fait d’avances.

Ses yeux se sont embués.

– Tu ne sais pas ce que ça fait de rencontrer l’homme idéal… et d’apprendre qu’il est déjà marié.

Malgré l’émotion dans sa voix, je n’ai ressenti aucune sympathie pour elle.

– Je sais qu’on aurait été parfaits l’un pour l’autre. On est la même personne — dans deux corps différents.

– On n’a rien en commun, dis-je froidement.

– Hormis ce que j’ai fait, tu sais que c’est vrai.

J’ai secoué la tête.

– C’est juste que… ça me fait mal de savoir que j’ai trouvé le bon mec, mais qu’il est déjà marié.

– Et je suis censé me sentir mal pour toi ? renâclai-je. Va pleurer ailleurs. Je me moque de tes problèmes. Je suis désolé que tu te sentes comme ça, mais j’en ai rien à foutre — que dalle.

Elle a baissé la tête.

– J’explique seulement mon comportement… tu me l’as demandé.

C’est vrai.

– Ça n’arrivera plus, Cayson. Je ne veux plus que tu te sentes mal à l’aise en ma présence. J’aimerais vraiment que tu me donnes une autre chance d’être ton amie.

– Comment je peux être ami avec quelqu’un qui m’a fait ça ?

– Je ne dis pas qu’on doit être meilleurs potes, s’empressa-t-elle de dire. Mais on est les deux seuls Américains du groupe. Je sais que si on recommençait à zéro, on s’entendrait bien et ça rendrait le reste du voyage moins insupportable. Je t’en prie, trouve la force dans ton cœur de me pardonner, et tournons la page.

Je savais à quel point j’étais petit en ce moment. C’était tellement dur pour moi de lui pardonner. Je m’en sentais incapable. Dès qu’il était question de Laura, j’avais du mal à garder la tête froide.

– Je te promets que je ne referai plus jamais une chose pareille. Tu n’as pas à me croire sur parole. Mais au moins, garde l’esprit ouvert.

J’ai fixé le sol, gardant mes pensées pour moi.

– On est coincés ici. Si t’as l’intention de me protéger jusqu’à la fin du voyage, on va passer beaucoup de temps ensemble. On peut au moins essayer d’arranger les choses. Tu m’as sauvée alors que tu n’y étais pas obligé, et je te serai toujours reconnaissante. Je te suis loyale et je ferai tout pour rembourser ma dette envers toi. Je te ne ferai jamais de mal… pas après ce que tu as fait pour moi.

La sincérité dans sa voix m’a donné espoir. Peut-être que nous pouvions nous remettre de cette expérience. Peut-être que nous pouvions persévérer. Et laisser ce mauvais moment derrière nous. Or la seule chose qui m’en empêchait, c’était Skye. Qu’éprouverait-elle si elle apprenait ce qui s’était passé ? Mais s’il ne se passait plus jamais rien, alors était-ce vraiment important ?

– Je peux essayer, finis-je par dire.

Lentement, un sourire lui a retroussé les lèvres.

– C’est tout ce que je veux.

22

Trinity

Slade est rentré du boulot plus tard que d’habitude. Il avait son étui de guitare en bandoulière dans le dos, et il semblait crevé après une longue journée de travail. J’étais assise dans le salon à regarder la télé, et Skye était dans sa chambre.

– Salut, ma femme, dit-il en m’apercevant.

Il a enlevé sa guitare et l’a délicatement appuyée contre le mur. Puis il s’est approché de moi et m’a fait un smack.

– T’as passé une bonne journée ? demanda-t-il.

– Ouais, plutôt longue. Mais pas autant que la tienne, à ce que je vois.

Il a ouvert le frigo et regardé à l’intérieur.

– Ouais, j’ai encore des problèmes avec ces deux trouducs. Ils sont encore fâchés contre moi, alors l’ambiance craint, et je crois qu’ils font exprès d’être nuls quand on répète. En tout cas, c’est très chiant.

Je voyais l’intérieur du réfrigérateur par-dessous son épaule.

– Je t’ai mis une assiette de côté. Sur la tablette du bas.

Il l’a remarquée, puis il s’en est emparé.

– Merci, bébé.

– Y a pas de quoi.

Il l’a fourrée dans le micro-ondes et l’a fait chauffer quelques minutes. Puis il l’a portée à table et a tout englouti en deux secondes. Quand il a eu fini, il a roté bruyamment avant de regarder autour de lui comme s’il avait encore faim.

J’ai éteint la télé.

– Eh ben, c’est sexy.

Il a ignoré ma pique.

– Merci pour le dîner. C’était bon.

Il était parfois grossier, mais sa tendresse compensait son manque de tact.

– Je t’en prie.

Il a repris sa guitare et m’a regardée.

– On se met au lit ?

Ça semblait être son moment préféré de la journée.

– Tu ne vas pas prendre de douche ?

Il a remué les sourcils.

– Tu veux te doucher avec moi ?

J’ai souri en coin malgré moi.

– J’ai déjà fait ma toilette.

– Alors t’as intérêt à m’attendre sous les draps, dit-il avant de se diriger vers l’escalier et le gravir quatre à quatre.

Il avait les cheveux encore humides quand il s’est glissé dans le lit.

– L’heure du devoir conjugal, dit-il en se hissant sur moi.

Sa queue était déjà au garde-à-vous.

– Ouh là… attends, pouffai-je en le repoussant.

– Quoi ?

Il avait une main sur ma hanche et me reluquait la poitrine, impatient de voir ce qu’il y avait sous mon t-shirt.

– On peut baiser. Je veux juste te parler de quelque chose d’abord.

– Tu veux un cunni ? Avec plaisir, dit-il en se mettant à baisser ma culotte.

– Non, dis-je en lui serrant les poignets. Je veux parler.

– De mes cunnis ? demanda-t-il on ne peut plus sérieux. Je ne vois pas comment je peux m’améliorer. Je te fais jouir, pas vrai ?

– Non, Slade, dis-je en essayant de ne pas lever les yeux au ciel. Je veux te parler d’un truc qui n’a absolument rien à voir avec tes cunnis.

Il a soupiré et lâché ma culotte.

– Ça promet, ironisa-t-il. Tu veux me faire débander ?

J’étais un peu nerveuse d’aborder ce sujet avec Slade, étant donné sa réputation d’esquiver les grosses responsabilités. Mais il s’est engagé à me donner des enfants, et pas seulement parce qu’il s’y sentait obligé. Il le voulait réellement.

– J’ai bien réfléchi… commençai-je.

Il me fixait d’un air impassible.

– Skye est enceinte, et elle et moi on a toujours voulu avoir nos enfants en même temps…

La panique a traversé son regard et j’ai cru qu’il allait faire un arrêt cardiaque. Il s’est mis à haleter, et des gouttes de sueur se sont instantanément formées sur son front. Il a gigoté sur place, puis il a botté les draps.

– Je dois y aller, dit-il en bondissant hors du lit.

– Slade ? J’essaie de te parler…

Il a posé la main sur son ventre.

– Désolé, bébé. Je crois que j’ai la chiasse.

– Oh…

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais.

Slade s’est précipité vers la salle de bain. Il y est resté tellement longtemps que je me suis demandé s’il en sortirait un jour.

Après une heure, je me suis aventurée dans le couloir et j’ai toqué à la porte.

– Slade, est-ce que ça va ?

J’ai entendu un bruit à l’intérieur, comme s’il avait fait tomber quelque chose.

– Ouais, mais je ne peux pas m’éloigner de la cuvette en ce moment. T’inquiète, bébé. Remets-toi au lit.

– Euh… je peux t’apporter quelque chose ?

– Non… je dois juste attendre que ça passe. Ça va, je t’assure. Tu peux retourner au lit.

– D’accord…

Je me suis sentie mal de le laisser seul, mais je savais que je ne pouvais rien pour lui. Dans ce genre de situation, il n’y avait rien à faire. Sauf attendre.

J’espère qu’il se sentira mieux demain matin.

Slade mangeait son petit déjeuner, assis en face de moi. Il a descendu son café et n’a fait qu’une bouchée de son pain perdu, à croire qu’il avait la patate.

– Merci pour le petit-déj, Skye. Tes gosses vont être grassouillets si tu continues à cuisiner comme ça.

Elle a ri.

– Ils le seront de toute façon s’ils héritent de mon métabolisme.

Il s’est vraiment remis aussi vite que ça ?

– Alors… tu te sens mieux ? demandai-je.

Je ne voulais pas raconter à Skye ce qui s’était passé, ne voulant pas le gêner.

– Vachement mieux. Fallait juste attendre que ça passe.

Au moins, le pire était passé.

– Tant mieux, alors.

C’était bizarre. Un instant, il voulait me pénétrer, et l’autre il se précipitait à la salle de bain parce qu’il allait exploser.

Il a descendu une autre tasse de café avant de déposer son assiette dans l’évier.

– Allons-y.

Slade avait une grosse journée au salon, aussi j’ai déjeuné avec Skye.

– Alors, qu’est-ce que pense Slade d’avoir des enfants ? demanda-t-elle, buvant son eau et piquant sa salade.

– Pourquoi tu manges une salade ? m’étonnai-je.

– Il faut que je m’alimente bien — pour le bébé.

– Ce n’est pas avec des salades que tu vas bien t’alimenter. Tu dois manger de la vraie boustifaille, comme de la viande et des légumes. Ça, c’est de la bouffe de lapin.

Elle a haussé les épaules.

– J’y connais que dalle en nourriture saine.

– Eh ben, oublie les salades.

Skye a pris quelques bouchées de plus avant de me regarder.

– Alors, qu’est-ce qu’il a dit ?

– Rien…

– Comment ça ? Il est resté muet ?

– Non. J’ai essayé de lui en parler l’autre soir, mais… on a été distraits par autre chose. Puis j’ai réessayé hier, mais il avait une intoxication alimentaire.

– C’est pour ça qu’il est resté dans la salle de bain aussi longtemps ?

J’ai opiné.

– Oh… je me demande si c’était les lasagnes.

Je n’avais pas été malade et Skye non plus, aussi j’en doutais.

– C’était sans doute autre chose. Il mange beaucoup de junkfood au boulot.

– Ouais, t’as sûrement raison. Eh ben, redemande-lui ce soir.

– J’en ai bien l’intention. S’il me met en cloque dans les semaines qui viennent, nos bébés vont avoir presque le même âge.

– Ils pourront aller à la même école privée, s’enthousiasma-t-elle. Et on pourra faire du babysitting l’une pour l’autre quand on aura besoin d’un break.

– On a nos parents pour ça, remarquai-je.

– Mais ils finiront par s’en lasser.

Je n’imaginais pas mon père se lasser de son petit-fils ou de sa petite-fille. C’était tout simplement impossible. Pareil pour ma mère.

– Tu peux juste arrêter de prendre la pilule et dire que c’était un accident, dit-elle, haussant les épaules. Slade ne le saura pas. Je prenais la mienne religieusement et je suis quand même tombée enceinte.

– Ouais, mais Cayson et toi avez probablement baisé comme des lapins pendant votre lune de miel.

– Pas faux, dit-elle en rougissant légèrement.

– Je ne veux pas faire ça… c’est malhonnête. Je préfère qu’on en parle en couple marié et qu’on prenne la décision ensemble.

– C’est équitable. Toutes les femmes n’accorderaient pas ce privilège à leur mari.

Slade était sensible et il avait souvent besoin d’être rassuré.

– Eh bien, je ne suis pas comme les autres femmes. Je sais que l’idée d’être père l’effraie encore. Mais il va devoir vaincre sa peur.

– Tout le monde a peur de devenir parent. Je suis terrifiée, en fait.

– Skye, tu vas être une mère formidable.

Je savais qu’elle et Cayson formaient une équipe du tonnerre.

– Et si je faisais un truc bête ? Du genre donner du lait trop chaud à mon bébé ? Ou ne pas lui donner assez d’attention ou ne pas assez lui faire la lecture ? Et si mon enfant devenait un tueur en série ?

J’ai dû me faire violence pour ne pas rouler les yeux.

– Skye, ça n’arrivera pas.

– On ne sait jamais…

Elle a bu son eau, l’air inquiète.

– Ne laisse pas tes gosses regarder des films d’horreur avant l’âge, et ça devrait aller.

– Les gens disent que quand on a un enfant, on sait quoi faire instinctivement… je me demande si c’est vrai.

– C’est sûr, affirmai-je.

Elle m’a lancé un regard optimiste.

– Comment tu le sais ?

– C’est mon père qui me l’a dit. Il m’a raconté qu’il était terrifié quand il a appris que ma mère était enceinte. Il avait toujours voulu avoir des gosses, mais il a paniqué à la nouvelle. Il avait peur d’être un mauvais père. C’était l’une de ses plus grandes craintes. Mais quand je suis venue au monde, il dit qu’il a su exactement quoi faire. C’était comme savoir qu’il faut manger quand on a faim, et boire quand on a soif. On le sait… c’est tout.

Mes paroles ont semblé rassurer Skye.

– Des milliers de générations l’ont fait avant moi… je devrais m’en sortir.

– Et t’auras Cayson. Il sera un excellent père.

Elle a hoché la tête, plus pour elle-même que pour moi.

– T’as raison.

– Tu te sens mieux ?

Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Beaucoup mieux. Merci.

Pourquoi c’est tellement plus facile de parler à elle qu’à mon mari ?

Slade est venu me chercher ce soir-là.

– Salut, bébé, dit-il en entrant sans frapper et s’approchant de mon bureau.

Tous les employés de ma boîte savaient qui il était, et ils ne l’interceptaient pas lorsqu’il venait me voir. Techniquement, la moitié de cet empire lui appartenait.

– Salut.

J’ai sauvegardé ma feuille de calcul sur mon ordi.

Slade s’est arrêté lorsqu’il a vu une photo sur mon bureau. Il a ramassé le cadre et l’a examiné. C’était un portrait de nous le jour de nos noces. Il me serrait contre lui, le front pressé contre le mien.

– J’aime beaucoup cette photo, dit-il l’air rêveur comme s’il avait l’esprit ailleurs.

– C’est pour ça que je l’ai à côté de moi.

– Alors, elle est toujours là ? dit-il en la reposant sur le bureau.

– Ouais.

Il a souri de toutes ses dents.

– Excellent.

J’ai roulé des yeux, car je savais exactement pourquoi il disait ça.

– Prête ? demanda-t-il en se penchant pour m’embrasser tendrement.

– Ouais, je dois juste prendre mes affaires.

Comme d’habitude, Slade a tout ramassé, puis passé mon sac en bandoulière sur son épaule.

– Je m’en occupe.

– T’es pas obligé de porter mon sac tous les jours.

– Je sais. Mais il est vachement lourd. Tu ne devrais même pas avoir à le porter, dit-il en prenant ma main et m’entraînant vers la porte.

– Il y a juste mon laptop et mes dossiers dedans.

– Eh ben, c’est lourd.

Nous sommes sortis de l’immeuble et sommes passés chercher Skye en chemin.

– Tu veux qu’on s’arrête quelque part faire des courses ? lui demanda-t-il dans le rétroviseur.

– Non, ça va, dit-elle.

– T’es sûre ? Pas même de la crème glacée ?

Skye a levé un sourcil.

J’ai fait pareil.

– Pourquoi j’aurais besoin de crème glacée ?

– Parce que t’es enceinte. Je suis censé aller te chercher des trucs comme ça. En fait, je suis censé aller te chercher tout ce que tu veux. Alors, crème glacée ?

Mon regard s’est attendri.

Celui de Skye aussi.

– Non, merci. Mais c’est très gentil.

– Très bien, dit-il en démarrant. À la maison.

Après le dîner, Slade s’est mis à faire la vaisselle.

– Laisse, dit Skye en s’approchant de lui.

– T’es folle ? sourcilla-t-il. Non, va t’asseoir.

Quand je préparais le dîner, Skye faisait la vaisselle et vice versa.

– Euh… non, je ne suis pas folle, dit-elle lentement comme si elle craignait de le provoquer. Je fais juste la vaisselle.

– Eh ben, t’as besoin de repos, dit-il. Va t’asseoir et je t’apporterai un thé — sans caféine. J’ai lu en ligne qu’avec du lait, ça aide à dormir et à combattre la nausée.

Il a lu ça en ligne ?

– Et le gingembre aussi, ajouta-t-il prestement.

Le gingembre ?

Skye a semblé déconcertée.

– D’accord… merci.

Elle est allée s’asseoir sur le canapé, le sourire aux lèvres.

Slade était pratiquement devenu son majordome. Le voir faire des pieds et des mains pour elle était plutôt amusant. Mais à la fois très attendrissant.

Je l’ai rejoint à l’évier pour l’aider.

– Tu vas y passer la nuit si tu fais ça tout seul.

– T’as bossé toute la journée. Et cuisiné. Va t’asseoir, je m’en charge.

– T’es vraiment pas…

– Tu veux une fessée ? menaça-t-il. Parce que je vais le faire.

Il m’a claqué les fesses coquinement pour me lancer un avertissement.

Je suis retournée au salon.

– Puisque tu insistes…

Après la vaisselle, Slade s’est joint à nous sur le canapé et nous avons regardé la télé pendant environ une heure. Il avait le bras appuyé sur le dossier, derrière moi, et il buvait une bière tranquillement. Skye était assise sur le fauteuil, un plaid sur les genoux.

– Tu veux faire une marche sur la plage ? demandai-je doucement.

Il s’est tourné vers moi, et j’ai remarqué sa barbe de quelques jours.

– Tu veux dire une balade en amoureux ? demanda-t-il souriant comme s’il était amusé, mais aussi aguiché.

– Ouais.

– Bien sûr, dit-il en posant sa bière, puis m’aidant à me relever. Skye, on va faire une marche, annonça-t-il sans la regarder. Appelle-moi si t’as besoin de quoi que ce soit.

– Amusez-vous bien, dit-elle en bâillant. Je serai sûrement endormie quand vous rentrerez.

– D’ac.

Slade m’a prise par la main et nous sommes sortis. Nous avons traversé le jardin jusqu’à la plage. Puis nous avons enlevé nos chaussures et marché pieds nus dans le sable.

– Les vagues sont fortes ce soir, remarqua-t-il.

Le soleil était presque couché, et il faisait déjà sombre.

– Parfait pour le surf.

Pas que j’en ferais.

– T’as raison. Je devrais m’acheter une planche et profiter de l’emplacement, dit-il sans me lâcher la main.

Ses avant-bras étaient minces et forts, et j’apercevais les veines sous sa peau. La brise soulevait mes cheveux et je restais près de lui pour me tenir au chaud.

– T’es tellement gentil avec Skye.

Il a haussé les épaules, scrutant toujours l’horizon.

– Elle porte le bébé de Cayson. Je dois veiller sur elle même si je ne veux pas.

– Je croyais qu’on ne pouvait t’obliger à rien, raillai-je.

– Pas quand ça implique mon pote. Son petit garçon est là-dedans, alors je dois assumer ses responsabilités jusqu’à son retour.

– Son petit garçon ? répétai-je. Tu crois que Skye va avoir un garçon ?

– Absolument. Regarde son ventre.

– On voit à peine qu’elle est enceinte…

– Quand on la regarde de près, ça se voit. Elle a le ventre rond. Alors, ça va être un garçon.

– Je crois que ça va être une fille.

– Eh ben, t’es stupide.

– La ferme, m’esclaffai-je en le poussant.

Il a ri, puis a passé le bras autour de mes épaules.

– T’es la personne la plus intelligente que je connais, avec la chatte la plus serrée du monde.

– Ton compliment était bien parti… mais ça a mal viré.

Il m’a fait ce sourire arrogant que je ne lui connaissais que trop bien.

– Hé, c’est un compliment. Crois-moi. Demande à n’importe quel mec et il te dira la même chose.

– Alors, qu’est-ce qui est plus serré ? Ma chatte ou mon cul ?

Il s’est penché vers moi en grognant.

– Ne commence pas. Sinon, on va devoir aller se baigner à poil.

J’ai détourné le regard, sans cesser de sourire. Ce n’était pas une mauvaise idée.

– Étant donné que tu prends aussi bien soin de Skye… on devrait peut-être faire notre propre bébé.

Slade s’est figé sur place et sa main s’est glacée.

Qu’est-ce que j’ai dit ?

Il a regardé vers l’océan, l’air paniqué.

– Un requin !

Qu’est-ce qu’il vient de dire ?

– Tu l’as vu ? dit-il en pointant l’océan. J’ai vu un énorme aileron. On aurait dit Les Dents de la mer !

J’ai fouillé les vagues du regard.

– Je ne vois rien.

– Il était juste là, dit-il en s’approchant de l’eau, les mains sur les hanches.

– Il fait sombre. Comment t’as pu voir un aileron ?

– Difficile de manquer un truc aussi gros.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et le vent a soufflé dans ses cheveux.

Debout à côté de lui, je scrutais l’océan, mais je n’apercevais aucun signe de vie. Après quelques instants, j’ai repris notre conversation de tout à l’heure.

– J’ai toujours voulu avoir des enfants en même temps que Skye et je crois qu’on devrait…

– Il est là ! s’écria-t-il, bondissant pratiquement sur place.

J’ai plissé les yeux en cherchant ce qu’il regardait.

– Slade, je ne vois rien.

– Sérieux ? Il était énorme.

Je ne regardais pas l’océan quand c’était arrivé, mais je me disais que je l’aurais vu dans ma vision périphérique. Mais j’imagine que non.

– La vache, c’est dingue. Pas question de faire du surf ici finalement.

J’ai soupiré d’irritation, sachant que cette conversation n’aurait pas lieu ce soir. Slade semblait trop obnubilé par le requin imaginaire, et j’étais découragée. J’allais devoir réessayer plus tard.

23

Conrad

Theo et moi avons retrouvé Slade après le boulot pour prendre un verre. Theo recommençait à sortir de sa coquille, et je voulais m’assurer qu’il sorte et rencontre des gens au lieu de s’isoler dans son foutoir.

Slade semblait stressé et vidé, comme s’il n’avait pas mangé depuis une semaine et qu’il ne s’était pas coiffé depuis un an.

Je me suis assis en face de lui dans le box, bière à la main.

– T’as une sale tronche, mec.

– Ouais, je ne vais pas super bien.

Il tenait sa bière, mais il ne l’avait pas encore touchée.

Theo buvait la sienne en observant attentivement notre pote.

– Trinity et toi allez divorcer ou quoi ? demanda-t-il.

Slade n’a pas répondu verbalement. Il s’est contenté de le menacer du regard.

– D’accord… alors, quel est le problème ? demandai-je.

– Ta sœur me casse les couilles, dit-il en se frottant la nuque, frustré.

– Tu m’étonnes. Qu’est-ce qu’elle a fait ?

– Elle veut un putain de bébé, s’énerva-t-il. Du genre illico presto. On ne peut pas profiter de notre mariage un peu ? Je l’adore, mais putain, ce que je la déteste aussi.

– Hein ? m’étonnai-je. Trinity veut un bébé ? Là, maintenant ?

– Vous n’êtes même pas mariés depuis un an, dit Theo. C’est pas un peu tôt ?

– Merci, s’exclama-t-il en cognant son verre contre la table. Tout le monde pense ça. Pourquoi pas elle ?

J’ai haussé les épaules.

– Elle est dingue.

– Attends un peu, commença Theo en levant une main. T’as qu’à lui dire que t’es pas prêt. C’est aussi simple que ça, non ?

– Euh, t’as jamais rencontré Trinity ? demanda Slade théâtralement. Cette meuf obtient ce qu’elle veut quand elle veut. Chaque fois qu’elle essaie de m’en parler, j’esquive en faisant semblant d’être malade ou de voir un requin.

– Un requin…?

Je ne pigeais jamais rien à ce que Slade racontait.

– On se baladait sur la plage quand elle a essayé d’aborder le sujet, alors j’ai fait semblant de voir un requin dans l’eau, dit-il en se frottant la tête comme s’il avait la migraine.

– Tu peux gagner du temps autant que tu veux, mais va falloir que tu te sortes la tête du cul et que tu lui parles un jour, dis-je avant de prendre une grande gorgée de bière.

– Si c’était n’importe quoi d’autre, je lui parlerais. Mais ça… c’est une des raisons pour lesquelles on a failli rompre. C’est un sujet délicat.

– Tu ne veux pas de gosses ? demanda Theo.

– Un jour, répondit Slade. Mais pas tout de suite.

– Qu’est-ce qui presse de toute façon ? demandai-je.

Slade a ouvert la bouche pour parler, puis il l’a refermée d’un coup, comme s’il avait changé d’avis.

– Ne t’attends pas à ce que je comprenne comment fonctionne son cerveau…

– Je croyais que c’était le cas, comme tu l’as épousée… raillai-je.

Il m’a fusillé du regard.

– Je déteste ta sœur en ce moment. C’est tout. Quoi de neuf de ton côté ?

– Rien. Je passe du temps avec ma nana.

– Tu lui as acheté quoi cette fois ? Une bagnole ?

– Non. Mais quand ce sera ma femme, je lui en achèterai une.

Les mots sont sortis tout seuls. Je n’ai pas réalisé ce que j’avais dit avant qu’il soit trop tard.

Theo et Slade m’ont regardé en cillant.

– Quand ce sera ta femme, hein ? dit Slade.

J’ai bu ma bière, histoire de m’occuper les mains.

Il a sifflé.

– La vache, c’est vraiment du lourd.

– Je parlais de façon hypothétique… bredouillai-je, pas du tout crédible.

– Mm-hm, dit Theo en souriant et buvant une gorgée. Je t’ai vu avec elle, Conrad. Il n’y a pas de honte à admettre que c’est la femme de ta vie. Honnêtement, qu’est-ce que t’attends pour lui faire la grande demande ?

Je fixais ma bière comme si c’était la chose la plus intéressante au monde.

– Ouais, qu’est-ce que t’attends ? insista Slade. Lexie est cool. Elle est blonde… et j’aime les blondes.

Il m’a fait un clin d’œil.

Mon regard s’est assombri.

– T’es peut-être mon beau-frère, ça ne m’empêche pas de te flanquer une raclée.

– Comme si tu pouvais m’attraper, s’esclaffa-t-il.

– Sérieux, qu’est-ce que t’attends ? demanda Theo. Tu l’aimes et elle t’aime. Fin de l’histoire.

J’évitais son regard.

– T’as couché avec la nana de l’autre soir ? Stella ? demandai-je de but en blanc.

Slade a souri comme un idiot.

– Ooh… quelle nana ?

– Ne change pas de sujet, s’agaça Theo.

– C’est chiant d’être le centre de l’attention, n’est-ce pas ?

– Quelle nana ? insista Slade. Allez, crache le morceau.

– On est des lycéennes ou quoi ? demanda Theo.

– Ça dépend, dit Slade. Est-ce que tu l’as juste pelotée dans les chiottes ou tu lui as foutu ta bite quelque part ?

Je me suis relaxé maintenant qu’on ne parlait plus de Lexie et moi.

– Ouais, tu lui as mis ta bite dans le cul ? renchéris-je.

Theo a bu sa bière, l’air irrité.

– Vieux, tu l’as baisée ou quoi ? s’impatienta Slade.

– Je ne te pose pas de questions sur ta relation avec Trinity, dit Theo.

– Tu peux me demander tout ce que tu veux, répondit-il avant de mimer les mots suivants. Je baise cette petite blonde…

– C’est ma sœur ! le coupai-je en levant une main. T’as déjà oublié ?

Slade a haussé les épaules.

– Je te raconterai plus tard, Theo.

– J’en ai rien à foutre, dit-il. Je faisais valoir mon point de vue, c’est tout.

– C’est une question simple, dis-je. Tu l’as baisée ou pas ?

Theo a tripoté sa bière, mal à l’aise.

– Pourquoi ça vous intéresse à ce point ?

– C’est si difficile que ça de répondre ? s’étonna Slade. Avant, tu nous racontais toutes tes aventures en détail.

– Eh bien… les choses changent, dit-il en buvant une gorgée.

– Il l’a baisée, s’esclaffa Slade. C’est pour ça qu’il ne veut pas parler.

– Ouaip, acquiesçai-je.

Theo a roulé des yeux.

– T’as qu’à l’admettre, dit Slade. Allez, on sait que c’est vrai.

– Très bien, dit Theo en se frottant la nuque. Je l’ai baisée. Puis elle s’est barrée et je ne lui ai pas demandé son numéro. Voilà. Vous êtes contents ?

– Très, répondit Slade tout sourire.

– Tu vois ? C’était facile.

C’était bon signe. Ça signifiait qu’il tournait enfin la page.

– C’est déprimant… dit-il la tête basse.

Slade et moi nous sommes tus.

– Je n’aime pas les coups d’un soir, poursuivit-il. Je n’aime pas me sentir seul. Je n’aime pas baiser n’importe qui juste pour tirer un coup. Maintenant que j’ai goûté à une vraie relation… c’est nul en comparaison.

Il a regardé par la fenêtre, évitant notre regard.

Je me suis senti comme un con de l’avoir asticoté.

– Ça va aller, mec.

– Ouais, dit Slade. Faut traverser une phase de coups d’un soir avant de trouver la relation suivante. C’est comme ça.

– Je suppose, dit Theo tout bas.

– Est-ce que… c’était bien, au moins ? demandai-je.

– J’ai pris mon pied, si tu tiens vraiment à le savoir, s’énerva-t-il. Quelle question stupide…

– Eh ben, je peux te présenter quelqu’un, offris-je. J’ai beaucoup d’amies filles, et Lexie aussi.

– Je peux trouver mes propres rencards, dit Theo. Mais merci.

– Je n’ai pas d’amies filles, dit Slade. Du moins, aucune que je ne me suis jamais tapée. Et se partager les plans cul, c’est chelou.

– Se partager les plans cul ?

– Tu sais, quand tu mets ta bite là où tu sais qui d’autre a mis la sienne, expliqua Slade le plus sérieusement du monde, comme s’il ne venait pas d’être gratuitement vulgaire.

J’ai secoué la tête et je me suis tourné vers Theo.

– Ignore-le.

– Ça fait longtemps que je le fais.

Slade a jeté un coup d’œil à son portable, puis nous a regardés.

– J’ai un concert ce week-end. Vous venez ?

– Un concert ? dit Theo. T’as reformé ton groupe ?

– Ouais, j’ai remplacé mon guitariste, dit Slade. Et elle déchire.

– C’est une nana ? m’étonnai-je.

– Bah ouais, dit-il tout bonnement. Et elle est vraiment douée. On dirait qu’elle est née pour jouer de la gratte.

– C’est cool, dit Theo. Je n’ai jamais connu une nana qui déchire à la guitare.

– Vieux, elle est meilleure que moi. Dès que je l’ai entendue jouer, j’ai su qu’elle était faite pour le groupe.

– Et elle l’est ? demandai-je.

Slade a haussé les épaules.

– Mes musicos craquent sur elle, de vrais obsédés… dit-il en secouant la tête. Ça devrait répondre à ta question.

– Ça m’étonne que Trinity ne soit pas jalouse, commentai-je.

– Jalouse ? répéta-t-il amusé. De quoi elle serait jalouse ? Je vénère le sol qu’elle foule. Je ne bande que pour elle.

J’ai grimacé.

– Mec, censure-toi.

– Désolé. Vous ne vous ressemblez tellement pas que j’oublie parfois que vous êtes parents.

– Bon, revenons à Lexie, dit Theo. Tu vas la demander en mariage ou quoi ?

Pourquoi fallait-il en parler ?

– Sans commentaires.

– C’est nous, dit Slade. Tu peux nous parler de ces trucs de nanas.

– Ouais, vieux, insista Theo.

– Mêlez-vous de vos affaires, dis-je sur la défensive.

Slade a levé les mains, innocent.

– Vieux, on essaie juste de t’aider.

– Arrêtez de m’appeler vieux, m’énervai-je.

– La vache… monsieur est mal à l’aise.

Theo m’a lorgné en buvant sa bière.

– Ouais, quel est le problème ? demanda Slade. C’est juste une question.

– J’ai pas envie d’en parler, dis-je en balayant le bar des yeux, ne regardant rien en particulier.

Theo a claqué des doigts comme s’il venait de réaliser quelque chose.

– J’ai pigé.

– Pigé quoi ? dit Slade.

– Pourquoi Conrad est si coincé, dit-il triomphant. T’as peur de demander Lexie en mariage, parce que tu crois qu’elle va te faire mal comme Beatrice. Allez, mec, tu sais que Lexie ne te ferait jamais ça.

– C’est ça ? demanda Slade. C’est pour ça que la relation ne va pas plus loin ?

J’étais irrité qu’ils l’aient compris aussi facilement.

– Ma relation ne vous regarde pas.

– Lexie est super gentille, dit Slade. Elle serait la femme parfaite. N’aie pas peur.

– Ouais, ajouta Theo.

– Vois les choses comme ça… commença Slade qui se remettait à parler avec ses mains.

J’ai levé les yeux au ciel, car je n’arrivais pas à croire que j’écoutais les conseils de Slade le Terrible.

– Peu importe à quel point ta relation est stable, tu vas te faire mal à un moment ou un autre, dit-il avec tellement de sérieux qu’il semblait vraiment savoir de quoi il parlait. Alors, n’évite pas de faire des trucs parce que t’as peur. Profite au maximum de ta relation avec Lexie, et donne-toi à fond. Parce que d’une façon ou d’une autre, tu vas avoir mal.

Je l’ai fixé d’un air ahuri, incapable de croire que Slade avait dit quelque chose d’aussi sage et sincère.

– Waouh… c’était profond, dit Theo.

Slade a haussé les épaules.

– Les gens s’intéressent juste aux apparences. Ils se fichent de ce qu’il y a derrière la façade.

Il a bu une gorgée, puis a essuyé la mousse sur sa lèvre avant de continuer son discours.

– Ma relation avec Trinity est parsemée de trucs douloureux depuis le début. Mais il y a beaucoup plus de joie et de bonheur, alors ça en vaut la peine. C’est sûr que des fois, j’ai peur qu’elle rencontre un minet qui lui fera tourner la tête. J’ai peur qu’elle réalise enfin qu’elle est trop bien pour moi. Mais même si ça arrivait et que je la perdais, je n’échangerais notre relation pour rien au monde. Ce qu’on a est sacré, que ça dure pour toujours ou pas. Conrad, garde la tête haute avec Lexie. Tu vas te faire mal. Accepte-le et soit prêt à encaisser quand ça arrivera.

Theo a hoché la tête lentement.

– Tu sais, Slade n’a pas tort.

Ouais, je sais.

Slade a poursuivi.

– Avant, je croyais que le mariage était le truc le plus stupide au monde. C’est la même chose que sortir ensemble, sauf qu’on a un contrat, un bout de papier. Mais maintenant que je suis marié… je me rends compte que j’avais tort. C’est la meilleure expérience de ma vie. Unir ses forces avec quelqu’un, c’est… je n’ai pas de mots pour le décrire. Mais c’est beau, les mecs. Vachement beau.

Au moins, ma sœur s’est casée avec un romantique fini — comme elle l’a toujours voulu.

– Lance-toi, m’encouragea-t-il. Tu ne le regretteras pas.

Cette conversation devenait beaucoup trop sérieuse pour un groupe de potes dans un bar.

– Parlons de sports ou un truc du genre, suggérai-je en m’éclaircissant la voix. Je commence à me demander si je suis gay.

Slade m’a fait un clin d’œil.

– J’ai cet effet sur les mecs.

J’ai pris une poignée de cacahuètes et je lui ai lancée.

– La ferme, enfoiré.

24

Jared

– Alors, qu’est-ce que je t’avais dit ?

Beatrice marchait sur le carrelage neuf, les bras croisés. Elle portait un jean sombre qui lui moulait le corps à la perfection, et son haut sportif mettait en valeur ses bras minces et ses épaules étroites. Elle avait une tresse lâche ramenée sur une épaule, qui lui donnait l’air classe. De fines mèches de cheveux s’échappaient de la tresse, mais ça la rendait encore plus belle.

Beatrice a observé les comptoirs neufs et les moulures élaborées sur les murs et les plafonds. Puis elle s’est tournée vers moi, ses yeux verts scintillant comme des émeraudes.

Elle était tellement délicate. Je pourrais encercler son corps deux fois avec mes bras si je pouvais les plier ainsi. Elle avait un teint légèrement plus hâlé que le mien à force de travailler sous le soleil. Et son regard était intelligent. Je voyais défiler ses pensées dans ses yeux comme sur un écran de télé.

Ses ongles étaient vernis d’un rose vibrant, rehaussant sa tenue. Un bracelet d’or blanc était attaché à son poignet, lui donnant un air élégant et raffiné. Elle avait naturellement un port de reine, comme si son corps ne ploierait sous aucun poids, aussi lourd soit-il.

Beatrice était une femme forte ne pouvant être conquise par rien ni personne. Elle avait traversé plus d’épreuves qu’un être humain ne devrait avoir à en subir, mais elle gardait malgré tout la tête haute et les épaules droites. Bien que ses traits soient féminins, elle se tenait avec la grâce et la vaillance d’un soldat romain. Parfois, cette force se dégageait de tout son corps. Parfois, elle se lisait seulement dans son regard. Mais jamais elle ne la quittait.

Mes yeux se sont arrêtés sur ses lèvres parfaites. Elles étaient pleines et roses, et je me suis demandé quel était leur goût. Elles avaient un galbe distinct, une forme de cœur. Ses traits s’harmonisaient parfaitement au reste de son visage, lui donnant l’air d’une poupée de porcelaine sans la moindre imperfection. Elle ne portait pas de maquillage, car elle n’en avait pas besoin. Elle était naturellement époustouflante.

– Jared ? dit-elle le sourcil levé.

Merde, est-ce qu’elle me parlait ?

– Hmm ? Pardon ?

– Tu ne m’as pas entendue ? demanda-t-elle amusée. Tu me fixes depuis, genre, cinq minutes.

Ah ouais ?

– Désolé… j’étais absorbé dans mes pensées.

À mon grand soulagement, elle ne m’a pas taquiné.

– T’en penses quoi ? demanda-t-elle en se remettant à arpenter le bar et étudier les rénovations. Perso, j’adore. Et toi ?

Honnêtement, je n’y avais pas prêté attention. J’ai tourné la tête et examiné tous les changements. L’endroit était méconnaissable. On aurait maintenant dit un portail secret menant directement en Italie.

– Ouais, ça ne ressemble plus du tout à ce que j’ai acheté.

– Heureusement, dit-elle en passant la main sur les moulures, puis touchant les tuiles du bar. Les gens vont adorer. On va faire un tabac avec cet endroit.

– Ouais… je crois aussi.

Ce projet avec Beatrice prenait beaucoup de mon temps, mais ne m’apparaissait pas comme du travail. C’était sympa de concevoir le bar ensemble. Et discuter de stratégies marketing n’était pas rasoir. Tout avec elle était une aventure.

Elle a penché la tête d’un côté.

– T’es sûr que ça va ?

En fait, non.

– Je suis juste bouche bée tellement c’est beau. T’as fait de l’excellent travail.

Elle a plissé les yeux, méfiante.

– Tu ne me fais jamais de compliments.

– Eh ben, je t’en fais un maintenant. Savoure-le. Qui sait si je t’en ferai un autre un jour ? dis-je en souriant pour lui montrer que je plaisantais.

Elle a levé les yeux au ciel en s’éloignant.

– Voilà le Jared que je connais.

– Alors, ce nouveau bar ? demanda Shane assis en face de moi dans le box.

Il sirotait son whisky, je me contentais de ma bière habituelle. Quand on buvait autant que moi, mieux valait éviter l’alcool fort.

– Bien. La déco est super belle. Beatrice est douée pour ce genre de choses.

– Ça ne m’étonne pas.

Shane avait rencontré Beatrice quelques fois, et son béguin pour elle crevait les yeux. Remarque, tout le monde tombait sous son charme.

– Je te dis, mec, elle a un don.

– Je te crois.

J’ai bu ma bière en me frottant la tempe. Elle occupait mon esprit ces temps-ci. Quand nous n’étions pas ensemble, j’avais envie de la voir. Quand j’étais avec elle, j’avais envie de me rapprocher. Et quand je dormais… elle me visitait en rêve. Je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. Nous étions seulement amis, mais quelque chose avait changé. Je pensais à elle constamment. Je me demandais ce qu’elle faisait ou si elle pensait à moi elle aussi.

Shane a balayé le bar des yeux.

– Deux brunes derrière toi.

Je n’ai même pas regardé.

– Va leur parler.

– Tu viens ? demanda-t-il sans détacher les yeux d’elles.

– Je passe mon tour.

Lever des nanas n’était plus mon truc. Je ne l’avais pas fait depuis si longtemps que j’avais presque oublié comment m’y prendre. Devais-je leur serrer la main ? Les aborder avec une blague ? Je n’en avais aucune idée.

– Allez, mec. Elles sont chaudes. Et elles ont des gros nibards.

J’ai bu ma bière.

– Ça va.

Il a levé les yeux au ciel.

– Vieux, t’as divorcé il y a mille ans. Envoie-toi en l’air, à la fin.

Je l’ai fusillé du regard.

– J’en ai pas envie, d’accord ?

Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Est-ce que ça a à voir avec… Beatrice par hasard ?

Mon pouls s’est accéléré, mais je suis resté impassible, comme si de rien n’était.

– Pourquoi ça aurait à voir avec elle ?

– Parce que tu n’as pas tiré un coup depuis qu’elle est entrée dans ta vie. T’es tout le temps avec elle. Vous êtes comme cul et chemise, on dirait ces jumeaux zarbis qui sortent du ventre de leur mère soudés ensemble.

– Belle analogie, ironisai-je en secouant la tête.

– Je suis sérieux. T’en pinces pour cette gonzesse.

– C’est pas une gonzesse, jappai-je. Et non, j’en pince pas pour elle.

Il m’a lancé un regard incrédule.

– Vieux, pourquoi t’es dans le déni ? Tu crois que je vais aller lui dire ?

Je suis dans le déni ?

– On est juste amis.

– Mais tu veux te la faire, non ?

Là, il allait trop loin.

– Ne parle pas d’elle comme ça ou je t’écrase la tronche dans la fenêtre. Je suis sérieux.

Shane a roulé des yeux.

– Je ne pige pas. T’en pinces pour elle, mais tu refuses de l’admettre. Pourquoi ? Qu’est-ce que tu caches ? De quoi t’as peur ?

De beaucoup de choses.

– Tu ne parles jamais de Lexie, alors j’en déduis que tu l’as oubliée.

En fait, je n’avais pas pensé à Lexie depuis longtemps. Ça ne m’avait pas traversé l’esprit avant maintenant. À quand remontait la dernière fois où j’ai pensé à elle ?

– Lance-toi, insista Shane. Beatrice est cool et sexy.

J’ai froncé les sourcils.

– Je veux dire jolie. Peu importe.

J’ai bu ma bière et je suis resté silencieux dans l’espoir que la conversation meurt d’elle-même.

– Sérieux, qu’est-ce qui t’en empêche ? demanda-t-il. Parce que je suis quasiment sûr que c’est réciproque.

Ça a piqué ma curiosité.

– Tu crois ?

– Ouais. C’est impossible qu’elle passe autant de temps avec toi sans développer des sentiments… à moins d’être lesbienne.

L’idée qu’elle éprouve quelque chose pour moi m’a réchauffé le cœur. Mais m’a à la fois frigorifié.

– Et si tu l’invitais à sortir ?

Je savais exactement pourquoi je m’en empêchais. Je tenais énormément à elle. Beatrice était belle, intelligente et merveilleuse. Je ne lui ferais jamais de mal, car je ne me le pardonnerais pas.

– Ce n’est pas écrit dans les astres, dis-je tout simplement.

Il a levé un sourcil.

– Rien ne l’est. Arrête de faire ta mauviette et invite-la à sortir.

– Elle et moi on est juste amis. Quand t’es relégué au statut d’ami, t’es foutu.

– Et c’est une règle absolue ? demanda-t-il ironique. Beatrice est unique. Elle est belle, drôle et brillante. Elle a l’air d’un top-modèle, mais sans la vanité. Tu sais, elle n’est pas coincée comme les autres nanas.

J’ai contenu un rire à l’idée qu’elle n’était pas coincée. Quand je l’ai rencontrée, je n’avais jamais connu une fille aussi psychorigide. Mais grâce à moi, elle a réussi à se détendre et s’ouvrir.

– J’aime notre relation actuelle et je ne veux pas tout foutre en l’air.

Ça, et je ne me fais pas confiance.

– Comment t’es censé sortir avec quelqu’un d’autre si tu ne penses qu’à elle ?

– Qui dit que je veux sortir avec quelqu’un d’autre ?

Il a semblé encore plus déconcerté.

– Je ne pige pas… qu’est-ce que tu veux ?

Je ne le savais même pas. Je voulais une autre relation importante — et ne pas la foutre en l’air, cette fois. Mais plus j’y réfléchissais et plus je réalisais que ce n’était tout simplement pas possible pour moi. Je ne pouvais pas être monogame. J’étais un accro du sexe. Passer d’un plan cul à l’autre était tout ce que je savais faire.

– Je ne cherche rien de sérieux. Et Beatrice n’est pas ce genre de fille.

Il a pointé du menton les nanas dans le coin.

– Alors, allons draguer ces meufs et leur défoncer la chatte.

L’idée ne m’intéressait pas.

– Je ne suis pas d’humeur ce soir.

Il a roulé les yeux d’un air théâtral.

– Sérieux, je ne te comprends pas.

J’ai fixé la table en cherchant quoi répondre.

– Moi non plus.

Beatrice nous a servi deux shots de tequila. Nous étions dans mon salon et un film passait à la télé. Elle affichait un air espiègle, comme si elle manigançait quelque chose.

– Bois ton shot, ordonna-t-elle.

J’ai zyeuté les verres et essayé de ne pas sourire.

– Tu ne vas pas boire le tien ?

– Si.

Elle a posé la bouteille et soulevé son verre.

– Toi, vraiment ? dis-je sceptique.

– Je suis dévergondée, bébé.

Elle a porté la tequila à ses lèvres et l’a descendue. Elle a tout de suite grimacé, comme si elle se faisait violence pour ne pas tout recracher.

J’ai contenu un rire.

Elle a réussi à l’avaler, mais un rictus lui déformait toujours le visage.

– Tu vois… dévergondée.

– T’as besoin d’eau, mon chou ?

– Non, ça va, dit-elle d’une voix aiguë. Ça brûle, c’est tout.

J’ai descendu le mien et posé mon verre. Ça a passé comme de l’eau.

– Alors, pourquoi on boit des shots ?

Elle a toussé plusieurs fois avant de retrouver sa respiration normale.

– Pour fêter notre nouvelle affaire.

– On n’a pas encore ouvert.

– Mais on a bossé dur.

– Alors… tu veux célébrer en faisant quelque chose que tu n’aimes pas ?

Petit à petit, Beatrice s’était décoincée avec moi. Maintenant que nous passions le plus clair de notre temps ensemble et que nous nous connaissions depuis plus de six mois, elle me dévoilait de nouveaux aspects de sa personnalité. Elle pouvait être plutôt drôle et effrontée lorsqu’elle se sentait à l’aise avec quelqu’un.

– Je ne déteste pas ça… mais je n’adore pas non plus.

– Alors, pourquoi tu bois ? demandai-je en descendant un autre shot.

– Parce que, dit-elle en se resservant à son tour. C’est ce qu’il faut faire.

J’ai lorgné son verre.

– Je crois qu’un seul te suffit.

– Je peux en boire deux, répliqua-t-elle.

– J’ai peur que tu te liquéfies.

Elle m’a lancé un air téméraire avant de faire cul sec. Cette fois, elle a grimacé atrocement. Elle pinçait les lèvres tellement fort que sa bouche avait disparu. Elle a fini d’avaler avant d’inspirer profondément.

– Tu vois… je suis une vraie dure à cuire.

Cette fois, je n’ai pas pu m’empêcher de rire.

– Deux shots ne font pas de toi une dure à cuire.

– Hé, je suis une femme.

– Et alors ? Je connais des femmes qui peuvent boire plus que moi.

– Eh bien, je me suis améliorée par rapport à la dernière fois.

J’ai applaudi.

– Je suis fier de toi.

Elle m’a tapé le bras.

– Ne te moque pas de moi.

– C’est mon rôle. Et je le prends très au sérieux.

Elle s’est servi un autre verre.

Je lui ai arraché la bouteille des mains.

– Je crois que t’as assez bu.

– Espèce de rabat-joie, dit-elle en faisant la moue.

– Je ne veux pas que tu te rendes malade. Tu n’as rien à me prouver, B. T’es la fille la plus cool que je connais. Que tu boives ou pas.

Elle a froncé les sourcils.

– Tu viens de me faire un autre compliment ?

Ah ouais ?

– Non.

– T’as dit que je suis la fille la plus cool que tu connais.

– Pas vrai, mentis-je. T’es déjà ivre ou quoi ?

– Je ne suis même pas ivre, dit-elle en me pointant du doigt. Tu l’as dit. Tu penses que je suis la fille la plus cool du monde.

– Tu ne m’as pas bien entendu. T’es la fille la plus saoule que je connais. Fais plus attention.

Elle a souri comme si elle savait que je mentais.

– Nan. Je sais ce que j’ai entendu. Deux compliments de la part de Jared dans la même semaine, la vache… c’est incroyable, dit-elle en se servant un autre shot. Et ça se fête !

Elle a descendu sa tequila d’un coup. Puis elle a grimacé encore, mais cette fois, j’ai su qu’elle n’arriverait pas à l’avaler.

Je lui ai vite tendu une serviette avant de m’écarter.

Elle a tout craché dans le tissu, puis a baissé la serviette mouillée en reprenant son souffle.

– Bon… j’ai assez bu.

– Je te l’avais bien dit.

Elle s’est calée dans le canapé, la main sur le ventre.

– Je crois que je suis un peu saoule…

– C’est plutôt pathétique que tu n’en sois pas sûre, raillai-je avant de prendre la télécommande. On regarde quoi ?

– Les dents de la mer ! s’écria-t-elle en brandissant le poing.

– Euh… ça ne passe pas en ce moment.

– Oh… dit-elle déçue. Alors un truc sur Animaux. C’est la meilleure chaîne.

– Puisque tu le dis.

J’ai zappé jusqu’à la chaîne, puis je me suis calé dans le canapé à mon tour. J’ai laissé la tequila sur la table basse, décidant de la ranger plus tard.

Beatrice est restée assise, la main sur le ventre comme si elle avait trop mangé.

Un documentaire sur les éléphants d’Afrique passait à la télé. J’ai appris qu’ils étaient les plus grands mammifères terrestres, ce qui ne m’a pas surpris.

Beatrice s’est frotté les tempes en grognant.

– J’ai mal au crâne.

J’ignore où j’ai trouvé la force de ne pas rouler les yeux. Beatrice était une petite nature au point d’avoir déjà la gueule de bois. Je me suis levé pour aller lui chercher un verre d’eau. Mais je ne lui ai pas donné d’aspirine, car ça se mélangeait mal avec l’alcool.

Je me suis rassis sur le canapé tandis qu’elle sirotait son eau. Ce soir, nous étions censés célébrer notre succès. Au lieu de cela, Beatrice subissait les affres de l’alcool comme n’importe qui. Mais rester à la maison ne me dérangeait pas. Nous nous amusions toujours, quoi que nous fassions.

Beatrice a soupiré, puis elle s’est levée.

– T’as besoin d’aide ?

– Non…

Elle s’est approchée de moi, puis elle s’est laissée choir sur mon torse.

J’ai bronché, ne comprenant pas ce qui se passait. Mon cœur s’est mis à battre la chamade et mon corps s’est raidi. Elle était collée contre moi et j’ignorais quoi faire. Une alarme s’était déclenchée dans mon esprit, m’avertissant de ne pas la laisser s’approcher de moi.

Elle a enroulé les bras autour de ma taille et ses cheveux ont cascadé sur ma poitrine. Son parfum de vanille m’est monté aux narines.

Je n’ai pas bougé. Je n’ai même pas cligné des yeux.

Elle me serrait comme si j’étais un ours en peluche.

– Est-ce que tu peux passer les doigts dans mes cheveux ? demanda-t-elle d’une voix faible. Pour soulager ma migraine ?

J’étais figé sur place, paralysé. Elle ne s’était jamais couchée sur moi comme ça. Son comportement était des plus étranges. Je savais que ça avait à voir avec l’alcool.

Je me détestais de ne pas pouvoir m’empêcher de l’examiner. J’ai remarqué sa chute de reins cambrée menant à ses fesses bombées. Elle avait une taille fine et des hanches larges. Ses jambes étaient longues et minces. Étendue sur moi ainsi, elle était légère comme une plume. C’était comme avoir un chat sur moi.

J’ai lentement approché la main de sa tête, puis je l’ai plantée dans sa crinière. Elle était encore plus douce que dans mon imagination. Mes doigts ont glissé dedans sans rencontrer le moindre nœud. Elle a poussé un profond soupir, comme si mon contact était bon.

Puis ma queue s’est animée.

Non, pas maintenant. Ne me fais pas ça maintenant.

Mais plus je la touchais et plus mon corps me trahissait. J’ai bougé discrètement pour qu’elle ne soit pas couchée directement sur mon érection. Il ne restait plus qu’à espérer qu’elle ne la remarque pas.

Ce serait vachement gênant.

J’ai continué de lui caresser les cheveux. Au lieu de porter attention vers la télé, je la contemplais. Ses yeux étaient clos, aussi je ne voyais pas les flammes émeraude qui y brûlaient. Son dos montait et descendait à un rythme régulier, et l’avoir sur moi me faisait réaliser à quel point elle était menue. Je la dépassais d’au moins une tête, et je faisais facilement deux fois son poids.

Nous sommes restés allongés ainsi longtemps tandis que je lui massais le crâne. Je voulais faire disparaître sa migraine, mais en même temps, j’adorais la toucher. Je descendais parfois la main le long de sa nuque, remarquant combien elle était fine. Parfois, je m’enhardissais et je m’aventurais jusqu’à son dos.

C’est dangereux.

Lorsqu’elle s’est endormie, je l’ai soulevée dans mes bras et portée jusque dans ma chambre. Je l’ai allongée sur mon lit et j’ai enlevé ses chaussures. Elle est restée immobile, complètement assommée. Après avoir posé ses chaussures par terre, je l’ai bordée.

Beatrice a soupiré et serré mon oreiller dans ses bras, comme une peluche.

Je l’ai observée, ne comprenant pas pourquoi elle m’obsédait autant. Je voulais me glisser dans le lit à ses côtés et la serrer contre moi. Son parfum m’envelopperait toute la nuit. Lorsque je me réveillerais demain matin, la première chose que je verrais serait son visage. Mais je devais m’en empêcher.

À tout prix.

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25

Beatrice

À mon réveil le lendemain matin, j’étais dans le lit de Jared. Je portais mes fringues de la veille, et une migraine sourdait derrière mes yeux. La même qui avait commencé hier soir.

Merde.

Jared n’était pas dans les parages, aussi j’ai présumé qu’il m’avait bordée dans son lit avant d’aller dormir sur le canapé. J’avais un vague souvenir de lui qui passait les doigts dans mes cheveux et un truc sur les éléphants… mais c’était tout ce que je me rappelais.

Je suis allée dans le salon et je l’ai trouvé endormi sur le canapé. Une couverture lui couvrait les jambes jusqu’à la taille et il était torse nu.

Waouh.

Je savais qu’il était baraqué, même si je l’avais seulement vu habillé. Il faisait de la muscu et jouait au baseball avec ses potes. Il avait des épaules larges et des bras épais, et ses cuisses étaient musclées. Mais je ne m’attendais pas à… ça.

Sa poitrine était large et puissante. Ses pectoraux étaient ciselés à la perfection. Ses abdominaux étaient tout aussi durs et définis, et ses hanches étroites formaient un V. Une ligne de poil naissait sous son nombril et disparaissait sous la ceinture de son caleçon.

C’était chelou comme je le matais.

J’ai contourné le canapé en me dirigeant vers la cuisine. Si je restais là, je serais tentée de le reluquer encore plus. Et cette envie me rendait perplexe… Je savais que Jared était séduisant. Je l’ai su quand je l’ai rencontré. Étrangement, ma température corporelle avait monté depuis mon réveil, et des gouttes de sueur se formaient sur ma nuque.

Qu’est-ce qui me prend ?

J’ai préparé du café, puis j’ai fouillé la cuisine à la recherche d’ingrédients pour le petit-déj. Quand j’ai trouvé les antalgiques dans le garde-manger, j’en ai avalé deux avec du jus d’orange. J’espérais qu’ils feraient rapidement effet.

– Qu’est-ce qui sent si bon ? demanda Jared en apparaissant derrière moi.

Il se passait les doigts dans les cheveux et il avait l’air encore à moitié endormi. Sa barbe naissante ombrait sa mâchoire.

J’ai tout de suite posé les yeux sur son torse.

Mince.

J’ai vite détourné le regard.

– Des crêpes. C’est la seule chose que j’ai pu trouver dans cette cuisine, à part le jus d’orange.

– Du jus d’orange ? répéta-t-il en bâillant. J’en ai pas.

– Eh ben, je viens d’en boire. Alors, si.

Il a ouvert le frigo et il s’est penché pour le prendre sur la tablette du bas.

Et comme une idiote, j’ai maté son cul.

Qu’est-ce que j’ai aujourd’hui ?

Il a examiné le pack.

– Il est périmé… depuis trois mois.

J’ai grimacé.

– Je trouvais aussi qu’il avait un goût bizarre.

Il a souri et ses fossettes lui ont creusé les joues.

– Tu m’étonnes, gloussa-t-il en le lançant dans la poubelle, puis zyeutant les crêpes sur la cuisinière. Dépêche-toi, femme. J’ai faim.

– Comment tu m’as appelée ? demandai-je en le fusillant du regard.

– T’as un vagin, non ? Ou je dois vérifier ?

Il était debout à côté de moi et l’odeur de son parfum me parvenait aux narines.

Je l’ai frappé gentiment sur le bras.

– La ferme.

Il a ri en se frottant le bras là où je l’avais frappé.

– Parfois, il faut mieux vérifier. à ton service si t’en as besoin.

J’ai roulé des yeux, puis fait sauter la crêpe.

– Tu veux que j’aille te chercher quelque chose ?

– Non. Ça va.

Il s’est servi un café tandis que j’ajoutais la crêpe à la pile.

– Si tu prépares le petit déjeuner chaque fois que tu dors ici, je vais t’inviter plus souvent.

J’ai brandi la spatule devant lui.

– Je vais te donner une fessée pire que celles de ta mère.

Il a esquissé un sourire espiègle.

– Ooh… comment t’as su que c’est ce que j’aime ?

J’ai secoué la tête, souriant malgré moi, puis j’ai versé de la pâte à crêpe dans la poêle.

– Comment tu fais pour gérer un bar si tu ne prends jamais rien au sérieux ?

Il s’est approché de moi, son visage frôlant le mien.

– Je peux être sérieux.

J’ai soudain pris conscience de sa proximité. Ses yeux bleus paraissaient plus sombres que d’habitude dans la lumière tamisée de la cuisine. Sa mâchoire ombrée lui donnait la beauté classique d’un homme des années soixante. Son parfum naturel exsudait la virilité. J’ai oublié tout ce qu’il y avait autour de nous.

Il soutenait mon regard.

– Tu fais cramer ta crêpe, B.

– Hein ?

J’ai senti l’odeur de brûlé. Puis je me suis retournée et j’ai déposé la crêpe dans une assiette à part.

– Eh ben, celle-là est pour toi, dis-je en lui tendant.

– Je suis sûr qu’elle sera délicieuse.

Il a pris l’assiette et est allé s’asseoir à table, mangeant goulûment la crêpe avec les doigts. Il me rappelait parfois un homme des cavernes. J’étais surprise qu’il n’ait pas renversé de café partout sur lui.

J’ai apporté mon assiette à table et je me suis assise en face de lui. Je m’empêchais de regarder son torse nu. Ça me distrayait énormément et je voulais que Jared enfile un t-shirt, mais j’étais beaucoup trop gênée pour lui dire, aussi j’ai gardé le silence.

– Ça va ? me demanda-t-il.

– Pourquoi ça n’irait pas ? répliquai-je sur la défensive. Je vais très bien. Je ne suis pas mal à l’aise…

Il a froncé les sourcils.

– Je parlais de ta migraine, dit-il en pointant sa tête. Parce qu’il y a un flacon de pilules ouvert sur le comptoir.

Mes joues se sont empourprées.

– Oh. Ouais… ça va un peu mieux.

– Grâce à l’aspirine ?

– Ouais.

J’avais du mal à me concentrer et j’étais morte de honte. Je ne voulais pas qu’il sache à quoi je pensais réellement.

– T’es sûre que ça va ? Et je ne parle pas de ta migraine cette fois.

– Ça baigne dans l’huile, mon vieux.

Qu’est-ce que je viens de dire, là ?

Il a opiné lentement.

– Tu t’es cogné la tête ou quoi ?

– Non. Je vais bien. Calme-toi, bon sang.

J’ai mangé plus vite que d’habitude, car son regard insistant me gênait.

Jared a enfin laissé tomber.

– B, t’es vraiment zarb… mais je t’aime bien comme ça.

J’ai gardé le regard rivé à mon assiette, me faisant violence pour ne pas fixer son torse parfait, ses biceps puissants et ses abdominaux durs.

– Merci… je t’aime bien aussi.

Il le sait ?

Savait-il que je le matais ? Avait-il remarqué que j’agissais de façon bizarre ? Ou que c’était différent entre nous ?

Ce serait trop la honte s’il le savait.

Je n’avais pas de sentiments pour lui. J’ai juste vu son corps à moitié à poil et ça m’a plu. Ça ne signifiait rien.

N’est-ce pas ?

Je n’avais pas fait l’amour depuis très longtemps. En fait, le dernier type avec qui j’ai couché était Conrad, et c’était il y a plus de deux ans. Notre relation était basée sur autre chose que l’attirance et le sexe. Nous étions en couple depuis un an avant que je me donne enfin à lui, mais après coup, nous ne sommes pas restés ensemble assez longtemps pour que je puisse pleinement profiter de notre relation physique.

Ça me manque.

Ce n’est pas seulement Conrad ou notre relation qui me manquait. C’était aussi l’intimité sexuelle. Depuis que j’avais goûté à ce plaisir, j’en redemandais. Plus le temps passait et plus ça me manquait. Mais j’étais trop prude pour me satisfaire moi-même.

Voir Jared torse nu a ravivé mon manque.

C’était une attirance purement physique. Je n’étais pas amoureuse de lui. Jared est devenu mon meilleur ami au fil des mois, et nous nous voyions presque tous les jours, mais ça ne signifiait rien. Ce n’est pas parce que nous nous étions rapprochés que nous avions développé des sentiments l’un pour l’autre.

N’est-ce pas ?

– T’as parlé à la société d’embouteillage ?

J’ai bondi dans les airs et lâché ma planchette.

– Jeremy, t’as failli me tuer.

J’ai mis la main sur ma hanche et repris mon souffle.

Mon frère m’a lancé un regard soupçonneux.

– Je t’ai juste posé une question normalement… ce n’est pas comme si j’essayais de te faire sursauter.

J’imagine que j’étais trop absorbée par mes pensées pour le remarquer.

– Désolée.

– Ça va, sœurette ?

– Je suis juste un peu distraite… c’est tout.

Jeremy a ramassé ma planchette et me l’a tendue.

– Et qu’est-ce qui te distrait ?

Comme si j’allais te le dire.

– Le nouveau bar à vin.

– Ne t’en fais pas. Je parie que vous allez cartonner.

J’ai forcé un sourire.

– Merci.

Nous sommes allés au bureau nous occuper de la paperasse.

– Comment va Jared ? demanda-t-il en feuilletant un classeur.

– Jared ? bredouillai-je alarmée. Aucune idée. Je ne lui ai pas parlé aujourd’hui. Pourquoi je le saurais ?

Jeremy a levé un sourcil.

– T’es sûre que ça va ? Quand tu te mets à couiner comme une souris, je sais que quelque chose cloche.

– Je ne couine pas comme une souris, dis-je d’une voix trop aiguë. Bon… peut-être que oui. Mais rien ne cloche.

– Tu veux dire, rien dont tu ne veux parler ?

Son expression me rappelait tellement papa, c’en était flippant. Jeremy avait hérité de beaucoup de caractéristiques de notre mère, mais il tenait beaucoup de notre père également.

– J’imagine…

– Ça a quelque chose à voir avec Jared ?

– Non…

Je suis la pire menteuse du monde.

Jeremy a semblé comprendre ce qui se passait. Il était trop intelligent pour son propre bien parfois.

– Je l’aime bien, Beatrice. Il m’a l’air d’un chic type. Il est bon en affaires, poli, et il n’est pas coincé comme toi.

Je l’ai fusillé du regard.

– Je ne suis pas coincée.

Il a arqué un sourcil.

– Je ne suis plus coincée, corrigeai-je.

Satisfait, il a détourné le regard.

– Il ne se passe rien entre nous. On est juste amis.

– Et tu ne veux pas être plus que son amie ? Il a une belle gueule.

Quel euphémisme.

Jared était canon. J’ai toujours su qu’il était séduisant, mais quand je l’ai vu torse nu l’autre matin, c’est comme si je le remarquais pour la première fois. Lorsqu’il a passé les doigts dans ses cheveux, l’air endormi, c’était carrément sexy.

– Jeremy, je ne vais pas te parler comme si t’étais une de mes copines.

– Eh bien, tu n’as pas de copines, alors t’as pas d’autre choix que de me parler à moi.

– Ce n’est pas parce que papa est parti que tu dois le remplacer. Ne te mêle pas de ma vie amoureuse.

Il s’est adossé à sa chaise en soupirant.

– J’ai peur que si je ne le fais pas, tu finisses tes jours seule.

J’ai baissé les yeux, car je craignais que ça arrive aussi. Quand Conrad est parti, je ne savais plus qui j’étais. J’avais perdu une relation merveilleuse, et c’est un regret que j’aurai toujours. Allais-je repousser les gens éternellement ? Rejetterais-je Jared si nous devenions plus qu’amis ? Ma vie sentimentale était-elle vouée à l’échec ?

– Tu dois oublier Conrad et tourner la page. Jared et toi êtes souvent ensemble. Si tu peux passer autant de temps et même ouvrir un bar avec lui, c’est signe que vous vous entendez bien.

Conrad était une cause perdue. Je ne le retrouverai jamais. Il était heureux avec Lexie, et ça ne changera pas. Je l’avais accepté. J’étais passée à autre chose.

Mais autre chose, dans ce cas-ci, n’était pas Jared.

Quand il m’a remarquée dans le bar, il s’est dirigé vers moi, flanqué de son pote Shane. J’ai soudain senti mon cœur tambouriner dans ma poitrine. Jared portait un t-shirt noir moulant qui mettait en valeur ses bras musclés et ses épaules larges. J’ai soudain repensé à son torse nu et j’ai eu les mains moites.

Il est arrivé devant moi, une bière à la main.

– Salut, B, dit-il en me regardant des pieds à la tête.

Je portais une robe noire et j’avais les cheveux tirés en arrière, découvrant mes lobes parés de boucles d’oreille, sur lesquels ses yeux se sont arrêtés un instant.

– T’es superbe, dit-il en s’approchant, mais ne me touchant pas. T’essaies d’en mettre plein la vue pour quelqu’un ?

– Non, dis-je beaucoup trop vite.

– Eh ben, ça a marché pour moi, dit Shane en me faisant un clin d’œil.

– Du calme, mec, dit Jared d’un ton enjoué, mais où pointait la menace.

– Donc tu peux lui faire un compliment, mais pas moi ? s’offusqua-t-il.

– J’ai dit qu’elle était superbe. Ce n’est pas pareil.

Shane a roulé des yeux, puis il s’est tourné vers moi.

– Je peux t’offrir à boire, ma jolie ?

– Non merci, dis-je immédiatement.

– B peut se payer ses propres verres, dit Jared glacialement.

– Ou tu veux lui payer ses verres toi-même ? riposta Shane le regard sombre.

Jared lui a rendu son regard.

Qu’est-ce qui se passe ?

– Euh… quoi ? demandai-je.

– Rien, s’empressa de dire Jared en se tournant vers moi. T’as passé une bonne journée ?

– Pas mal. Et toi ?

– Plutôt chiante — comme d’habitude.

Shane a fouillé le bar des yeux et semblé apercevoir une fille à son goût.

– Mec, mate la brune là-bas. Elle a des jambes de top-modèle.

Jared ne s’est pas retourné. Son regard est resté posé sur moi.

– Je ne fais que vendre de l’alcool, alors mon boulot est plutôt ordinaire.

– Je ne dirais pas ça. Je parie que des bagarres de bar éclatent souvent et que tu dois les régler avec une batte de baseball.

– Pas moi, s’esclaffa-t-il. Je suis dans mon bureau à signer des chèques et mentir sur mes impôts.

Shane a sifflé.

– La vache, elle est bonne, dit-il sans détacher les yeux de la brune. Jared, elle est vraiment ton genre.

Encore une fois, Jared ne s’est pas retourné.

– Pourquoi tu ne vas pas lui payer un verre ? demanda-t-il.

– Vas-y toi-même, répliqua Shane.

La situation était de plus en plus bizarre. À l’évidence, il y avait un malaise entre eux, mais Jared n’osait pas en parler devant moi.

– Parce que je suis en pleine conversation avec mon amie, dit-il. Si tu veux tirer un coup ce soir, personne ne t’en empêche.

– Tu veux tirer un coup aussi — mais avec quelqu’un d’autre.

Jared a serré la mâchoire, irrité. Je voyais qu’il se retenait de lui foutre son poing en pleine poire.

– B, je reviens dans quelques minutes.

Il a empoigné Shane par le bras et l’a entraîné dans la foule pour lui parler seul à seul.

Il se passait de toute évidence quelque chose entre eux, mais j’ignorais quoi. Je le demanderais à Jared quand nous serions seuls.

Shane m’a toujours prise à rebrousse-poil. C’était comme s’il était constamment en train de me draguer, mais sans l’avouer. Peut-être qu’il avait demandé à Jared de lui obtenir un rencard avec moi et que Jared avait refusé. Remarque, ça pouvait être n’importe quoi, alors je ne devrais pas perdre mon temps à spéculer.

– J’ai remarqué que t’avais les mains vides, dit un homme en apparaissant à côté de moi, un verre de vin à la main. Alors je t’ai apporté de quoi les occuper.

Conrad m’avait appris à ne pas accepter les verres des inconnus à moins d’avoir vu le barman le préparer. Il m’avait raconté une histoire glauque qui est arrivée à sa sœur, et depuis ce temps, j’étais sur le qui-vive pour ce genre de choses.

– Merci.

J’ai pris le verre, mais je n’ai pas bu de gorgée.

Il a bu son brandy en m’examinant. C’était un type plutôt attirant. Grand, mince, avec une confiance en lui qui ne paraissait toutefois pas arrogante.

– Je m’appelle Don. Et toi ?

– Beatrice.

– Joli prénom.

– Merci…

Je n’étais pas douée pour la drague. Lorsqu’on essayait de flirter avec moi, j’étais gauche et mal à l’aise. Je n’aimais pas recevoir trop d’attention, et je détestais qu’on me regarde fixement.

– Beatrice, que fais-tu dans la vie ?

J’ai lancé un coup d’œil à Jared et je l’ai vu parler à Shane. J’ai su à leur langage corporel qu’ils s’engueulaient.

– Des amis à toi ? demanda Don en suivant mon regard.

– Ouais, ils se disputent à je ne sais quel sujet.

– Sûrement toi, dit-il le plus sérieusement du monde.

Je me suis retenue de pouffer.

– Non… Je ne sais pas à propos de quoi, mais c’est certainement pas moi.

Il a mis une main dans sa poche.

– Alors, qu’est-ce que tu fais dans la vie ?

– Je suis propriétaire d’un domaine viticole.

– Oh, opina-t-il impressionné. Ça a l’air intéressant.

– En effet. Et toi ?

– Je suis flic.

– Flic ?

Il semblait trop calme et poli pour être policier.

– Ouaip. Depuis cinq ans maintenant.

– Waouh… ça a l’air intéressant aussi.

Il a haussé les épaules.

– Bosser dans une capitale du crime comme New York n’est jamais ennuyeux, je peux te l’assurer, dit-il en souriant, exhibant ses dents parfaites.

Un bras s’est enroulé autour de ma taille et le parfum de Jared m’est monté aux narines.

– Salut, bébé. Désolé d’avoir été aussi long.

Bébé ?

– Hein ?

Jared a regardé Don sans me lâcher.

– Jared, le copain de Beatrice. Enchanté.

Mon copain ?

Don a semblé embarrassé.

– Je suis désolé… à l’entendre, vous étiez seulement amis.

– C’est le cas, dis-je en fixant Jared.

Il a laissé son bras bien ancré autour de ma taille.

– Eh ben, je suis techniquement son ami, mais je suis aussi très protecteur. Et je vais te faire gagner du temps en te disant que tu n’es pas assez bien pour elle. Bonne soirée.

Ma mâchoire s’est décrochée.

Visiblement, Don ne voulait pas s’attirer d’ennuis.

– Toutes mes excuses. Enchanté d’avoir fait ta connaissance, Beatrice, dit-il avec un signe de la tête avant de s’éloigner.

Quand il a disparu, je me suis tournée vers Jared.

– Qu’est-ce qui te prend, bon sang ?

– Ne sors jamais avec un type que t’as rencontré dans un bar.

– Pourquoi…?

– Ils sont ici pour une seule raison — un plan cul.

– Ce n’est pas toujours le cas, répliquai-je.

– Eh ben, ça l’est neuf fois sur dix, dit-il en me lâchant enfin. Il te plaisait ?

J’ai eu froid maintenant que sa main n’était plus autour de moi.

– Il était… correct.

– S’il ne te plaisait pas, qu’est-ce que ça peut faire que je l’aie chassé ?

– C’est que…

Je n’avais pas de réponse à ça.

Jared a hoché la tête.

– Alors tout est bien qui finit bien, dit-il en me prenant le verre de vin des mains et le posant sur une table. Ne touche pas à ça. Je vais te chercher quelque chose si tu veux.

J’ai remarqué l’absence de son pote.

– Où est Shane ?

– Cet enfoiré s’est barré, dit-il la mâchoire serrée.

– Vous vous engueuliez à propos de quoi ?

Il a haussé les épaules.

– Il en pince pour toi et il pense que je l’empêche de te draguer, expliqua-t-il.

J’ai détourné le regard, ignorant quoi dire.

– Il voulait que je drague cette nana pour se retrouver seul avec toi. Il a le béguin pour toi depuis qu’il t’a rencontrée. Je suis sûr que tu l’avais remarqué.

En effet, mais je ne l’ai pas avoué.

– Il est jaloux de nous, continua Jared.

– Nous ? Comment ça…?

– Parce qu’on se voit tout le temps, dit-il avec un clin d’œil. Et on dort ensemble.

Mes joues se sont empourprées.

– Quoi…?

– Tu sais, l’autre soir, dit-il. Quand tu t’es endormie sur moi sur le canapé.

Je me suis sentie idiote d’avoir sauté aux conclusions.

– Oh… ouais.

Il a balayé le bar des yeux, puis il s’est retourné vers moi.

– Tu veux un verre — sans drogue dedans ?

– Ça va, je devrais sans doute éviter l’alcool quelque temps.

Il a levé les yeux au ciel en riant.

– T’as bu deux shots et t’as eu la gueule de bois pendant deux jours.

– C’est beaucoup pour moi, d’accord ?

Il a roulé les yeux de nouveau.

– T’es ridicule. Bon, on se barre d’ici ?

– Ouais. Mais je vais faire pipi d’abord.

– D’ac. Je t’attends ici.

Je me suis dirigée vers les toilettes et j’ai fait la queue pendant cinq minutes. En sortant, j’ai cherché Jared. J’ai balayé le bar des yeux, et quand je l’ai enfin aperçu, il n’était pas seul. Une jolie brune lui parlait. Elle était grande et mince, et elle portait une robe tellement courte que son cul dépassait presque.

Jared lui parlait le sourire aux lèvres, l’air de s’amuser.

Mon cœur a chaviré quand je les ai vus ensemble. La fille était belle, sociable, et elle avait visiblement beaucoup d’assurance. Ses cheveux semblaient doux comme de la soie et lui descendaient jusqu’au bas du dos. J’ai eu un pincement à la poitrine en voyant la façon dont elle lui parlait. Jared était séduisant et il pouvait avoir qui il voulait. Lorsqu’il me regardait, il ne voyait qu’une amie. Je ne serai jamais une de ces jolies nanas qui le faisaient craquer.

Au lieu de retourner vers lui, j’ai décidé de partir sans dire au revoir. Il semblait apprécier la compagnie de cette ravissante inconnue et je ne voulais pas gâcher leur intimité. J’avais le cœur serré, mais j’ignorais d’où venait cette douleur. Mon pouls avait accéléré d’un coup, sans aucune raison particulière.

Une fois sur le trottoir, j’ai croisé les bras en me mettant à marcher rapidement, les yeux rivés au sol.

– Hé ho, où tu vas comme ça ?

J’ai levé la tête et aperçu la surprise sur le visage de Jared.

– T’allais vraiment partir sans moi ? demanda-t-il l’air blessé. C’était quoi ça, B ?

– Je t’ai vu parler à cette nana et…

– Pourquoi tu ne m’as pas sauvé ?

Là, j’étais perplexe.

– Comme je l’ai fait pour toi plus tôt, expliqua-t-il. J’attendais que tu sortes des toilettes et que tu viennes lui dire que t’étais ma nana, mais tu ne l’as pas fait. Quand je t’ai vue sortir du bar pratiquement en courant, j’ai dit à la fille que j’avais une urgence et j’ai filé.

Ce que je me sens stupide maintenant.

– Alors, c’est quoi ce bordel ? demanda-t-il en levant les mains.

– Euh… je pensais que tu voulais tirer un coup.

Il a paru irrité.

– Je t’ai dit que je ne suis plus comme ça. Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?

– Euh…

J’étais à court d’excuses. À vrai dire, je n’avais pas de bonne raison pour justifier mon comportement. Quelque chose s’est déclenché en moi et j’ai décidé de fuir. Le voir avec cette fille m’a fait mal… et je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

– Je croyais qu’elle te plaisait, et je ne suis pas allée te parler de peur de tout gâcher. Je suis désolée. Je ne savais pas.

C’était l’explication la plus raisonnable que j’ai trouvée.

– Écoute, dit-il en passant le bras autour de mes épaules et se mettant à marcher à mes côtés. Que je sois en train de draguer ou pas, j’ai toujours envie que tu viennes me parler. Si la fille a un problème avec ça, qu’elle aille voir ailleurs.

J’ai eu l’impression d’être précieuse.

– Ah ouais ?

– Ouais. T’es ma meilleure amie. Tu passes en premier.

Je passais en premier. Ces mots ont résonné dans mes oreilles longtemps après qu’il les ait prononcés. Ils se réverbéraient sans cesse dans ma tête. Le pincement que j’ai ressenti en voyant Jared avec cette inconnue s’est évaporé en un clin d’œil. C’était avec moi qu’il quittait le bar, pas avec elle.

Je passe en premier.

26

Sean

– M. Preston, vous pouvez y arriver.

Les muscles de mon dos ne répondaient pas. Un seul coup de couteau avait suffi à trancher la masse musculaire que j’avais passé ma vie d’adulte à modeler et à renforcer. Une blessure aussi profonde n’avait pas seulement cisaillé les muscles dorsaux en superficie ; elle avait détruit tout ce qui se trouvait en dessous.

– Je ne peux pas…

J’avais les mains posées sur les genoux et j’étais à bout de souffle. C’était un appareil d’extension du dos, et j’arrivais à peine à le bouger.

– J’ai enlevé autant de poids que possible, dit le physiothérapeute sans agacement ni jugement. Je sais que vous pouvez soulever le peu de poids qui reste.

En temps normal, je n’étais pas du genre à me plaindre ou faiblir. Même quand je souffrais, je continuais à m’entraîner. Mais je me sentais impuissant aujourd’hui.

– C’est comme si mes muscles essayaient de soulever, mais ne pouvaient pas.

– Parce qu’ils sont très faibles. Mon boulot est de faire en sorte qu’ils retrouvent leur pleine puissance. Mais je ne peux pas faire l’effort pour vous, M. Preston. Essayez encore.

J’ai poussé un soupir douloureux, puis j’ai réessayé. J’ai réussi à faire une série avant de m’arrêter.

– Désolé, je ne peux pas.

Quand mes muscles se contractaient, je n’avais pas assez de prise. J’avais l’impression qu’ils pouvaient lâcher à tout moment.

Il m’observait sans irritation ni lassitude.

– Faites une pause, puis on reprendra.

Je me suis frotté la nuque et j’ai acquiescé d’un signe de tête.

Il a regardé l’horloge, attendant que je me remette en place.

J’ai jeté un coup d’œil vers la porte et j’ai vu Scarlet entrer. Elle portait une robe bustier jaune sous une veste en jean. Ses cheveux bouclés lui encadraient les épaules. Elle portait des sandales à talon haut. Toutes les têtes se sont tournées vers elle — surtout la mienne.

Quand elle m’a vu, un sourire a illuminé son visage et elle s’est dirigée vers moi. Elle venait me chercher. Le fait de savoir qu’elle allait constater à quel point j’étais pitoyable m’a fait paniquer.

Je me suis remis sur la machine et j’ai surmonté ma douleur et ma raideur. J’ai continué l’exercice, même quand je voulais arrêter. Quand mes muscles se sont étirés jusqu’à leur limite et que j’ai senti qu’ils pouvaient se déchirer, je n’ai pas abandonné.

Le physiothérapeute m’observait d’un air surpris. Puis il a étudié Scarlet et un petit sourire s’est dessiné sur ses lèvres. Il n’a pas fait de commentaire, mais je savais ce qu’il pensait.

– C’est presque fini, M. Preston.

Quand j’ai terminé l’avant-dernière série, mon dos tremblait comme une feuille. Je ne pensais pas pouvoir endurer la douleur plus longtemps, mais j’ai continué parce que ma femme était là.

– C’est fini, dit-il. Bon travail, M. Preston. Vous avez fait des progrès incroyables aujourd’hui.

Scarlet m’a souri.

– T’es presque redevenu normal.

Le physiothérapeute lui a serré la main.

– Vous savez, vous devriez assister aux séances de rééducation. Je pense que ça l’aide vraiment.

– Oh, bien sûr. Tout ce qui peut lui faciliter la tâche.

Il m’a claqué l’épaule avant de s’éloigner.

– À la prochaine, Sean.

– Ouais, maugréai-je en m’épongeant le visage avec une serviette.

Scarlet se tenait à côté de moi, son sac en bandoulière.

– Comment va ton dos ?

– Tout contracté… c’est comme si mes muscles allaient se déchirer.

Elle a posé la main sur mon épaule et l’a massée doucement.

– Ils sont faibles, mais tu leur redonneras leur force d’avant.

Les encouragements de ma femme me mettaient du baume au cœur. Elle me regardait comme si j’étais un héros, et cette confiance en moi me faisait progresser.

– J’en suis sûr.

Elle m’a souri tendrement, et ce sourire a illuminé mon monde. C’était comme si elle apportait le soleil partout où elle arrivait. Elle me faisait me sentir chaud et vivant.

– On y va ?

– J’ai hâte de prendre une douche.

– Ouais, tu pues un peu, dit-elle en reniflant l’air.

J’ai levé un sourcil.

Elle a souri de toutes ses dents.

– Je plaisante.

Quand je suis descendu après ma douche, Scarlet avait servi le dîner. C’était un repas mexicain ce soir. Elle avait préparé des tortillas avec de la viande, du riz et des haricots.

– Ça sent vraiment bon, bébé.

Je l’ai embrassée avant de m’asseoir à table.

– Merci.

Elle m’a tendu une assiette avec des tacos préparés. Même maintenant, elle me maternait encore comme si je ne pouvais rien faire sans elle. Je l’ai laissée faire pendant un temps, mais j’avais retrouvé suffisamment de force pour me débrouiller tout seul.

– Je crois que je vais reprendre le boulot.

Scarlet, qui s’apprêtait à prendre une bouchée, s’est arrêtée net.

– Quoi ?

– Ils ont besoin de moi au bureau et je suis resté assez longtemps à la maison.

Visiblement, ça ne lui plaisait pas du tout.

– Ils ont besoin de toi ? dit-elle d’un ton désapprobateur. Non, Sean. La boîte se débrouille très bien sans toi. Tu as trois personnes compétentes qui s’en chargent. À mon sens, tu ne devrais pas y retourner du tout.

Je me sentais pathétique de traîner à la maison toute la journée avec Scarlet qui s’occupait de moi comme une servante. Je devais retrouver ma virilité, être l’homme qui prenait soin d’elle et veillait à satisfaire ses besoins.

– Quand bien même, je dois faire ma part de boulot pour les décharger un peu.

Scarlet ne me disait jamais quoi faire. Elle me donnait son avis, puis me laissait prendre ma décision seul. Mais je pressentais que ce ne serait pas le cas cette fois. Des flammes ardentes dansaient dans ses yeux.

– Sean Andrew Preston, tu ne retourneras pas travailler.

Elle ne m’appelle jamais par mon nom complet.

– Tu resteras ici jusqu’à ce que tu aies retrouvé cent pour cent de tes facultés.

– Je suis à cent pour cent, dis-je d’une voix calme pour qu’elle ne s’énerve pas.

– Non, c’est faux, argua-t-elle en soutenant mon regard. Tu suis un traitement lourd, ton dos est fragile, et tu as besoin de repos.

– J’en ai marre que tu t’occupes de moi à temps complet. Ce n’est pas ton boulot.

Elle n’a pas cillé.

– Détrompe-toi, c’est mon boulot. Je suis ta femme.

– Mais t’es pas ma bonniche.

Scarlet s’est efforcée de ne pas élever la voix, comme si elle avait peur de me hurler dessus.

– Faire semblant d’aller mieux me prouve seulement à quel point tu es puéril et immature. Ça fait de toi un homme faible, pas fort. Tu dois admettre que tu as besoin de plus de temps. Ton entreprise attendra.

Je ne me disputais pas souvent avec Scarlet. Quand elle était convaincue d’une chose, je la laissais faire. Mais là, j’avais du mal à trouver un compromis satisfaisant.

– Si je reste assis ici toute la journée, je vais m’affaiblir encore plus. J’ai besoin de fonctionner à plein régime si je veux guérir un jour.

– Non, Sean. La discussion est close.

Elle a pris sa fourchette et mangé des haricots comme si la conversation était terminée.

J’ai inspiré à fond pour ne pas m’énerver. Je l’ai rarement engueulée durant notre mariage, mais là, j’avais du mal à me retenir d’exploser.

– Je ne te dis jamais ce que tu dois faire. Alors, ne me dis pas ce que je dois faire.

Elle m’a lancé un regard sarcastique.

– Tu as visiblement une mauvaise mémoire.

Mes doigts se sont resserrés autour de la fourchette.

– Je suis prêt à reprendre le boulot. Skye y va tous les jours et elle est seule. Au moins, si je suis là, ça l’aidera à supporter l’absence de Cayson. Et comme elle est enceinte, je pourrai garder un œil sur elle. Tout ce que je fais, c’est rester assis derrière un bureau et faire le tour du plateau de temps en temps. Ce n’est pas épuisant. Et je ne peux plus rester ici à te voir te plier en quatre pour moi. Je l’apprécie énormément, mais je suis un homme et j’ai besoin d’être l’homme de cette famille.

Scarlet avait l’air de lutter pour garder son calme, tout comme moi.

– Tu as encore besoin de quelques semaines de repos — au minimum.

– Non.

Je n’allais pas céder.

– Tu restes encore à la maison quelques semaines. Point final.

Nous nous sommes fixés sans ciller et la tension s’est considérablement accrue. Je sentais mon pouls battre dans ma nuque. Les yeux de Scarlet brillaient d’une lueur menaçante. Même sans échange de mots, la dispute continuait en silence. Elle est arrivée à un seuil dangereux où il semblait qu’aucun de nous n’était prêt à céder.

– Je sais que ton exigence est motivée par des raisons louables, et je comprends ton inquiétude. Mais je vais plus que bien, Scarlet. Réellement.

Elle n’a pas baissé les bras.

– Et je comprends que tu penses aller assez bien pour retourner travailler, mais je sais que tu repousses tes limites avec déraison par souci de ton image. De toute façon, la réponse est non.

J’ai eu du mal à ne pas craquer. J’obtenais toujours ce que je voulais parce que j’étais un homme puissant. Ma femme était la seule personne à me tenir tête. Comme elle était aussi ma seule raison de vivre, j’ai essayé de ne pas dire un truc idiot. Mais bon sang, elle me cassait les couilles.

– Cette discussion a assez duré. Je retourne travailler. Tu n’as pas ton mot à dire à ce sujet.

Ses yeux ont explosé comme de la dynamite.

– Je n’ai pas mon mot à dire ? s’offusqua-t-elle sans hausser le ton, mais la menace irriguait sa voix. Moi ? Ta femme ? La femme qui s’est effondrée sur un banc et a dit à son frère qu’elle se suiciderait parce que vivre sans toi était trop insoutenable ? T’es sérieux ?

Si elle avait des griffes, elle m’arracherait les yeux.

– L’infirmière m’a dit que tu n’allais pas t’en sortir. Elle m’a dit de me préparer et de préparer mes enfants à ta mort. T’as une idée de ce que j’ai ressenti ?

J’ai soutenu son regard, mais je n’ai rien dit.

Elle s’est levée brusquement. Ses mains tremblaient de rage.

– Je vais te dire exactement ce que j’ai ressenti. En une seconde, ma vie entière a volé en éclats et je me suis effondrée. Je ne pouvais même plus faire la différence entre le sol et le plafond. Mon cœur a failli s’arrêter de battre quand j’ai cru que le tien s’arrêtait aussi. J’ai imaginé le visage de mes enfants quand je leur apprendrais que leur père était mort. J’ai vu ma vie sans toi, la naissance de nos petits-enfants — sans toi à mes côtés, s’étrangla-t-elle, de grosses larmes lui dévalant les joues. Voilà ce que ça m’a fait, Sean.

Elle a quitté la table, abandonnant le merveilleux dîner qu’elle m’avait préparé, et a pris son sac à main et ses clés. Quand elle est partie, elle n’a pas claqué la porte. En fait, elle l’a fermée doucement comme si elle ne voulait pas que je sache qu’elle partait. J’ai entendu au loin le bruit de l’ouverture et de la fermeture de la porte du garage.

Alors seulement, j’ai réalisé qu’elle était partie.

27

Scarlet

Ryan a ouvert la porte et à la seconde où il a vu mon visage, il a su que quelque chose n’allait pas.

J’ai calmé mes pleurs dans la voiture et j’ai arrangé mon maquillage autant que possible. Mais il voyait bien que j’avais les yeux rouges et gonflés.

– Je peux dormir chez toi ?

Il a hoché la tête et ouvert la porte en grand.

– Tu es ici chez toi chaque fois que tu en as besoin.

Janice était assise sur le canapé, un livre sur les genoux. Quand elle a réalisé à quel point la situation était grave, elle s’est levée et m’a prise dans ses bras.

– Ça va, ma chérie ?

Je l’ai étreinte un long moment avant de m’écarter.

– Sean et moi, on s’est disputés. J’espérais pouvoir dormir ici.

– Bien sûr, dit-elle. T’as pas besoin de demander.

– Tu peux prendre la chambre de Silke. Celle de Slade schlingue encore de Dieu sait ce qu’il a fait dedans.

Ryan essayait de me faire sourire en plaisantant, mais ça n’a pas marché.

– Merci beaucoup, murmurai-je. J’apprécie vraiment.

Ryan a lancé du regard un ordre silencieux à Janice.

Elle a semblé le comprendre immédiatement.

– Je vais me coucher… j’ai une grosse journée demain. Au revoir.

Elle nous a embrassés avant d’entrer dans sa chambre au bout du couloir. Une fois la porte fermée, j’ai su que mon frère et moi étions seuls.

– Vin ? Bière ? Cognac ?

J’ai secoué la tête.

– Rien, merci.

Il a posé une main dans mon dos et m’a guidée jusqu’au canapé. Puis il s’est assis à côté de moi, une lueur d’inquiétude dans les yeux.

– Sincèrement, ça m’étonne que vous vous engueuliez après ce qui s’est passé.

– Moi aussi.

Je fixais mes mains posées sur mes genoux.

Le téléphone de Ryan a vibré dans sa poche. Il l’a sorti et a regardé l’écran. Puis il a tapé un message rapide avant de le jeter sur la table basse.

Je n’ai pas eu besoin de demander qui c’était. Je le savais.

– Sean voulait s’assurer que tu étais ici.

Il est tellement prévisible.

– Comme c’est toi qui es partie, j’imagine que c’est lui qui a fait une connerie.

– On peut dire ça.

Le silence régnait dans l’appartement. Seule la lumière de la télévision inondait la pièce. Le son était coupé.

– Tu veux en parler ?

Je disais tout à mon frère. C’était comme ça depuis l’enfance. Il était mon plus proche parent — et le seul. Il était fort et compréhensif, et il me disait toujours le fond de sa pensée, que j’aie envie de l’entendre ou pas.

– Sean veut retourner bosser, mais je m’y suis opposée. On s’est disputés. Il a dit qu’il le ferait de toute façon. J’étais trop énervée pour rester, alors je suis partie.

– Pourquoi tu ne veux pas qu’il reprenne le travail ?

– Parce qu’il n’a pas fini sa convalescence. Il va mieux, mais il n’est pas guéri. La seule raison pour laquelle il veut retourner au bureau, c’est parce qu’il ne supporte pas de se montrer faible devant moi. Il déteste reconnaître qu’il a besoin qu’on s’occupe de lui. Ce n’est pas du tout parce qu’il a envie de travailler ni parce qu’il se sent mieux — et il refuse de l’admettre.

Ryan a hoché la tête en signe de compréhension.

– Ouais, c’est difficile pour un homme de laisser quelqu’un être aux petits soins pour lui — surtout un mec comme Sean.

– Je le comprends. Vraiment. S’il veut être plus indépendant à la maison, pas de problème. Mais retourner travailler comme si tout allait bien… n’est pas une solution. Il n’a pas voulu faire de compromis avec moi. C’est comme s’il ne comprenait pas l’enfer que j’ai vécu. Et c’est ce qui me fait le plus mal.

– Je suis sûr qu’il comprend, Scarlet. C’est pour ça qu’il veut que vous retrouviez une vie normale le plus vite possible. Sa demande n’est pas égoïste… en dépit des apparences.

– T’as sans doute raison, mais… j’étais trop contrariée pour rester à la maison.

Ryan a gratté son alliance tatouée comme souvent.

– Tu devais vraiment être en pétard pour te barrer.

– Je n’ai pas aimé sa façon de me parler. On prend les décisions ensemble, mais là, il m’a dit en gros de l’accepter parce qu’il se contrefichait de mon avis.

– Il ne voulait sûrement pas dire ça.

Ryan essayait toujours de rester neutre. Il ne voulait pas prendre parti.

– Je sais qu’il était très éprouvé. Il est impossible qu’il redevienne comme avant. J’aimerais juste qu’il le reconnaisse avant de reprendre ses vieilles habitudes comme s’il ne s’était rien passé. C’est dangereux. Il doit comprendre ce qu’il m’a fait vivre. Ça aurait pu se finir autrement… et je ne saurais pas quoi faire de ma peau.

Il a passé un bras autour de mes épaules.

– La nuit porte conseil. Sean se ravisera demain. On sait tous les deux comment il est. Il te fait toujours passer en premier.

– Je sais. Mais là… c’est pénible pour lui.

Ryan et Janice sont partis travailler le lendemain matin, et je suis restée chez eux. J’ai regardé la télé et lu les magazines de Janice qui traînaient. Sean ne m’a pas appelée et je lui en étais reconnaissante. J’avais besoin de solitude. Le voir ranimerait mon irritation contre lui. Le connaissant, il était probablement allé au bureau.

Et ça m’énerve encore plus.

Vers quinze heures, on a frappé à la porte. C’était trop tôt pour que ce soit Ryan ou Janice qui rentre du travail. J’ai zyeuté la porte du canapé, me demandant si je devais répondre. Quelque chose me disait que Sean se trouvait de l’autre côté.

On a frappé doucement de nouveau.

Je me suis levée et j’ai regardé par le judas. Évidemment, c’était Sean. Il portait un jean et un t-shirt, et il avait l’air fatigué comme s’il était resté debout toute la nuit.

J’ai déverrouillé la porte et l’ai ouverte.

Il m’a regardée avec des yeux de chiens battus.

Je l’ai regardé aussi, gardant la main sur la porte.

– J’ai besoin de respirer, soupirai-je. Je rentrerai dans quelques jours.

Sean a glissé les mains dans ses poches, mais il n’a pas bougé.

– On peut parler ?

– Franchement, je n’en ai pas envie.

Il a changé de jambe d’appui. Son t-shirt le moulait, dessinant les contours de son corps. Ses bras étaient épais et puissants comme des troncs d’arbre. Son visage portait l’ombre d’une barbe de trois jours.

– J’ai pas réussi à dormir cette nuit… parce que t’étais pas là.

Pareil pour moi.

– Je ne veux pas redormir sans toi. S’il te plaît, rentre à la maison, m’implora-t-il avec un regard désespéré.

Je n’aimais pas lui refuser quoi que ce soit. Mon but dans la vie était de lui faire plaisir.

– Je suis encore fâchée… et je n’ai pas envie d’être à la maison pour l’instant.

Il a poussé un soupir triste et s’est passé la main dans les cheveux.

– Dîne avec moi au moins.

J’ai secoué la tête.

– On se parlera demain, dis-je en commençant à refermer la porte.

Sean est entré avant qu’elle se ferme. Il s’est tourné vers moi, les yeux rongés par les remords.

– Je m’excuse pour tout. Si tu veux que je reste encore quelques semaines à la maison, je le ferai. Tout ce que tu veux.

J’ai croisé les bras sur la poitrine.

– Tu dis ça uniquement parce que je reste chez Ryan.

– Que tu restes ici ou pas ne change pas le fait que je suis désolé et que je m’excuse.

Même si j’avais envie de le prendre dans mes bras et de ne plus le laisser partir, j’ai gardé mes distances.

– Pourquoi faut-il que je me barre de la maison pour te faire changer d’avis ?

– Parce que l’idée de te perdre suffit à me faire accepter tout ce que tu veux. Tu as tous les pouvoirs sur moi à cet égard. Quoi que tu veuilles, il suffit que tu menaces de rester chez ton frère pour que je te le donne.

J’ai recommencé à m’énerver.

– Mais pourquoi faut-il qu’on en arrive là ? Je comprends que t’as besoin de ton indépendance. Tu comptes sur ton boulot pour te sentir puissant. Et tu comptes sur ta puissance pour me protéger. Mais tu dois comprendre l’enfer que j’ai vécu quand j’ai cru que… m’interrompis-je sans pouvoir finir ma phrase. Je sais que tu te bats tous les jours, mais n’oublie pas que j’ai souffert aussi. Tu n’étais pas là quand c’est arrivé, mais… n’oublie jamais que c’est arrivé.

– Je comprends parfaitement, dit-il doucement. Crois-moi. Je veux juste qu’on retrouve une vie normale. Je déteste que tu me regardes comme si…

Il a baissé les yeux, comme si mon regard était insupportable.

– Comme si j’étais impotent et faible. Je déteste ça, Scarlet. Je veux être ton héros. Je veux être l’homme qui te protège. Mais aujourd’hui… c’est comme si j’étais inutile.

– Ce n’est pas vrai, Sean.

– Si, dit-il les yeux rivés au sol. Je veux juste retrouver ce qu’on avait.

– Ça arrivera. Tu retrouveras toute ta force. Je n’en doute pas une seconde.

Il a lentement levé les yeux vers moi.

– Mais ne cherche pas à aller plus vite que la musique, ajoutai-je. Tu vas te faire du mal et me faire du mal. Sois patient. Ta force reviendra.

– Comment je peux prétendre être ton mari alors que je suis si faible ?

Je me suis approchée de lui et je lui ai caressé la joue.

– Quand tu prends un coup de couteau pour sauver la vie de ton fils. Voilà comment.

L’émotion a embué ses yeux.

– Si tu n’avais pas été là…

J’ai ravalé la boule dans ma gorge. L’idée de perdre Sean me donnait envie de mourir, mais perdre l’un de mes enfants était… encore pire.

– Roland est en vie grâce à toi. Tu es courageux et fort… tu es le pilier de notre famille. T’as réussi à nous protéger et à tous nous sauver la vie, à un moment donné.

Il a planté les yeux dans les miens.

– Alors, arrête de vouloir en faire trop quand tu n’es pas prêt. Tu dois d’abord aller mieux pour être là quand on aura besoin de toi. Est-ce que ce n’est pas ce qu’il y a de plus important ? Retrouver toute ta force pour pouvoir veiller sur moi ?

Faire appel à son côté protecteur était le meilleur moyen de l’atteindre.

Il a hoché la tête.

– Tu as raison.

– J’ai toujours raison, murmurai-je d’un filet de voix.

Il n’a pas protesté ni ne s’est moqué de moi.

– Je sais.

Il a réduit l’espace qui nous séparait et a posé les mains sur moi. Il m’a agrippé les hanches comme s’il allait s’effondrer s’il ne se tenait pas à moi. Il a posé les lèvres sur mon front et les a laissées là de longs instants.

– Tu veux bien dîner avec moi ?

Il a appuyé le front sur le mien et fermé les yeux.

– Oui.

Comment pourrais-je lui refuser ?

Il a rouvert les yeux.

– Tu me pardonnes ?

– Je te pardonnerai toujours.

– Et tu rentres à la maison ?

Il a retenu son souffle comme si j’allais lui donner une réponse qu’il redoutait.

– Non. Tu pues trop.

Il a cillé, puis m’a regardé d’un air malheureux.

– Je plaisante.

Pour la première fois de la conversation, Sean a souri.

28

Slade

Je n’étais jamais nerveux avant un concert. Quand je jouais de la musique devant une foule en délire, je me sentais encore plus vivant. Je n’avais pas le trac, et certainement pas besoin d’un Xanax pour me déstresser. Nous répétions depuis des semaines et je savais que tout le monde serait impressionné par notre son. Scotty et Razor m’en voulaient encore un peu, mais ils étaient passés à autre chose.

Je suis entré dans les toilettes des coulisses, et je me suis planté devant le lavabo. Puis je me suis aspergé le visage d’eau froide pour me rafraîchir. C’était un rituel avant chaque spectacle. Après m’être essuyé, je me suis retourné.

Dee était appuyée contre le mur et fumait une cigarette. À la façon dont elle pinçait les lèvres, j’ai su qu’elle était nerveuse. Je ne l’avais jamais vue fumer, et j’ai eu l’impression qu’elle ne le faisait qu’une fois de temps en temps.

– Tu vas assurer, la rassurai-je pour la tranquilliser.

– J’ai un peu le trac… dit-elle en aspirant une longue bouffée.

– Tout le monde a le trac. Mais ne le laisse pas te faire perdre tes moyens.

– T’as le trac ?

Elle a mis un bras en travers de sa poitrine et soutenu son coude de l’autre main.

– Non. Jamais.

– J’aimerais être comme toi…

Elle a soufflé la fumée par le nez.

– Tu sais ce que je fais ?

– T’imagines que tout le monde est à poil ? demanda-t-elle sarcastique.

J’ai gardé mon sérieux.

– Non. J’imagine qu’un producteur est dans la salle et qu’il va me signer à la fin du concert. J’arrête de me préoccuper de la foule et je joue uniquement pour lui. Je te promets, ça marche.

– Méthode intéressante.

J’ai croisé les bras.

– Dee, t’es super douée. T’es une meilleure guitariste que moi, on le sait tous les deux. Ils vont t’adorer. Alors, déstresse.

Ses épaules se sont légèrement détendues.

– Je ne sais pas trop pourquoi j’ai la trouille…

– T’as jamais peur dans les autres situations, arguai-je. T’es une vraie dure à cuire. Allez, je veux voir cette Dee. Où est la fille qui ne se laisse pas abattre ?

Elle a fini par sourire.

– Quelque part tout au fond…

– Eh bien, dis-lui de venir jouer, dis-je en lui tapotant l’épaule avant de me diriger vers la porte. Viens, on a un concert à faire.

Razor est arrivé dans le couloir, ses baguettes dans la poche.

– Ta femme te cherche.

– Ma femme ?

Il m’a lancé un regard sournois.

– Qui d’autre a une petite femme ?

J’ai roulé les yeux, me retenant de lui envoyer une droite. Puis je me suis tourné vers Dee.

– Tu veux la rencontrer ? C’est une fille super sexy.

Dee a pouffé.

– Euh, les filles ne m’attirent pas, alors je me fous qu’elle soit sexy.

– Non, tu ne comprends pas à quel point elle est sexy. Les hétéros deviennent lesbiennes en la voyant.

Elle a levé les yeux au plafond.

– J’ai très envie de la rencontrer. Mais j’aime quand même la bite.

J’ai ri.

– D’accord, viens avec moi.

Nous sommes allés dans ma loge. Trinity attendait, les bras croisés sur la poitrine. Elle portait un jean moulant et un t-shirt court qui exhibait son ventre plat. Elle avait l’air d’une rebelle, habillée tout en noir. Ses cheveux blonds étaient bouclés et son maquillage excessif la rendait hyper bandante.

J’ai sifflé.

– Waouh… Tu veux me faire bander avant de monter sur scène ? dis-je en entourant sa taille et en l’embrassant sur la mâchoire et dans le cou.

Trinity a souri et ses joues ont rosi.

– Je voulais juste te souhaiter bonne chance — comme toujours.

J’ai baissé les yeux et caressé son piercing de nombril.

– Eh ben, t’as réussi, soufflai-je avant de lui rouler une pelle.

Dee a toussoté.

Je l’avais totalement oubliée.

– Oh pardon. Trinity, je te présente Dee, notre nouvelle guitariste.

Dee a tendu la main en souriant.

– Très heureuse de te rencontrer. Slade parle de toi tout le temps, et t’es exactement comme la photo sur son bureau.

Trinity lui a serré la main.

– Heureuse de te rencontrer aussi. Mais quelle photo ?

– J’ai une photo de toi le jour de notre mariage sur mon bureau, expliquai-je. C’est celle où tu regardes au loin…

Les yeux de Trinity se sont attendris.

– Oh… c’est gentil.

Dee nous observait.

– Slade est vraiment quelqu’un de gentil. Il veille sur moi alors qu’il pourrait me laisser dans la merde. Je vois que vous allez vraiment bien ensemble.

– Oh, dit Trinity en se touchant inconsciemment les cheveux. Eh ben, merci.

J’étais soulagé que leur rencontre se passe bien. Trinity n’avait pas l’air de se sentir menacée par Dee, mais ça ne voulait rien dire. J’espérais qu’elle comprendrait que cette fille n’était pas un danger, qu’elle était juste une copine et un membre du groupe.

– J’aime bien ton tatouage, déclara Trinity.

Dee a jeté un coup d’œil à son bras.

– Merci. Moi aussi. J’aurais préféré être tatouée par le père de Slade, mais ce qui est fait est fait. T’as des tatouages ? ajouta-t-elle en regardant les bras de Trinity.

J’ai souri jusqu’aux oreilles.

– Ouaip. Mon prénom tatoué sur sa hanche… où personne d’autre que moi ne peut le voir. C’est foutrement sexy.

Trinity a rougi légèrement.

– Bref… oui, j’en ai un.

Dee a ri.

– C’est plutôt cool.

– Et j’en ai un de ma femme.

J’ai levé mon t-shirt et pointé du doigt la zone sous ma poitrine.

Les yeux de Dee se sont arrondis.

– Waouh. C’est super beau. Super bien dessiné.

– C’est mon père qui l’a fait, déclarai-je en baissant mon t-shirt. Je t’ai dit qu’il était le meilleur des meilleurs.

– La vache, t’avais raison.

Dee s’est reculée, affichant une expression songeuse.

– Bon, bébé, je dois monter sur scène, dis-je en embrassant Trinity sur la joue. Tu seras au premier rang, j’espère.

– Je suis toujours au premier rang, répondit-elle en me regardant avec amour.

– Tu vas me montrer tes seins ? demandai-je avec un sourire espiègle.

– Ouais… après le concert.

– Ooh… j’ai hâte.

Je lui ai claqué les fesses et fait un smack.

– Tu ne perds rien pour attendre, ajoutai-je.

Le concert a été génial.

Dee avait le trac au début. Sa voix manquait de puissance, et elle avait tendance à rester en retrait. Mais à la troisième chanson, elle s’est sentie plus à l’aise et s’est mise à chanter à pleine voix comme si elle était née pour ça.

Quand on jouait devant un public, la tension entre les gars et moi disparaissait. Lorsqu’on fait ce qu’on aime, on n’a aucune raison d’être en colère. Mes doigts frappaient les cordes, mais ils étaient si calleux que je ne sentais rien.

Chaque fois que je baissais les yeux, je voyais le beau visage de Trinity tourné vers moi. Elle m’acclamait en sautillant, faisant danser sa chevelure blonde. Je lui faisais régulièrement un clin d’œil, adorant le fait que ma femme soit ma première fan. Elle venait à tous mes concerts sans que j’aie à lui demander. Elle avait entendu mes chansons un million de fois. Elle m’avait même entendu les composer. Mais elle venait quand même.

À la fin du concert, nous avons eu droit à un tonnerre d’applaudissements. Les gens ont même lancé des roses sur scène. C’était bon d’être de nouveau un groupe. Je ne savais pas pourquoi il m’avait fallu si longtemps pour m’y remettre.

En coulisses, nous avons épongé la sueur sur nos fronts et nous sommes tapé les poings.

– Mec, on a été bons, dit Scotty. C’était génial.

– J’ai même récupéré un soutif, dit Razor en le sortant de sa poche. Et elle était sexy.

– T’as assuré, dis-je en me tournant vers Dee.

Elle avait encore le visage rouge.

– Merci. J’avais tellement le trac au début…

– Mais t’es sortie de ta coquille, dit Razor en lui tapant dans le dos. Et quand tu l’as fait, tout le monde l’a remarqué.

– Ouais, t’as été grandiose, ajoutai-je. Alors t’as aucune raison d’avoir le trac la prochaine fois.

– J’espère, soupira-t-elle.

J’ai entendu des pas approcher et je me suis tourné vers ma jolie petite femme.

– T’as été génial — comme toujours, dit Trinity en m’enlaçant la taille et en m’embrassant passionnément.

– Ah ouais ? souris-je, les lèvres pressées contre les siennes. Je t’ai un peu excitée ?

– Un peu ? s’esclaffa-t-elle. Beaucoup, tu veux dire.

– Je peux te baiser contre le mur de ma loge ?

– Comme si t’avais besoin de me demander la permission…

Conrad s’est raclé la gorge.

– Vous n’êtes pas seuls, les gars.

J’ai arrêté d’embrasser Trinity.

– Annonce-toi la prochaine fois.

– Je soufflerai dans une corne de brume. Qu’est-ce ce que t’en dis ?

– Ça devrait le faire, dis-je sérieusement.

Conrad a roulé les yeux.

– T’as été génial, dit Theo en s’adressant à moi, mais il regardait vers Dee.

– Merci. Content que t’aies pu venir.

Il a fini par détacher ses yeux d’elle.

– T’es balèze à la guitare.

– J’en joue depuis des années. Mais je ne serais pas aussi bon sans mes partenaires de jeu, dis-je en les pointant du menton.

– C’est vrai, acquiesça Theo.

Il a jeté un coup d’œil à Dee avant de détourner le regard.

Conrad s’est adressé à Dee.

– Salut, je suis Conrad, le beau-frère de Slade.

– Oh, cool, dit-elle en lui serrant la main. Dee, sa deuxième guitariste.

– Ouais, t’as vraiment assuré. Je pense que tu devrais prendre sa place.

– Ne lui donne pas ce genre d’idées, intervins-je.

Dee a pouffé.

– Je ne pourrais jamais remplacer Slade. Il est trop précieux.

Elle s’est tournée vers Theo et a replacé une mèche de cheveux derrière son oreille.

– T’es de la famille de Slade ? demanda-t-elle.

Theo s’est raclé la gorge avant de répondre.

– On est des potes. On se connaît depuis très longtemps.

– Cool, dit-elle en croisant les bras. Je m’appelle Dee. Et toi ?

Il semblait avoir oublié les bonnes manières.

– Oh. Theo. Excuse-moi, dit-il en lui serrant la main. T’étais incroyable sur scène.

– Merci, dit-elle poliment.

Theo l’a fixée pendant quelques secondes avant de mettre les mains dans ses poches et tourner la tête.

Je suis le seul à avoir surpris cet échange ?

– Bon, je dois ranger mes affaires, dit Dee en s’éloignant. Heureuse de vous avoir rencontrés.

– Tout le plaisir est pour nous, dit Conrad. Je suis sûr qu’on se reverra bientôt.

Dee a souri, puis elle est partie.

Theo ne l’a pas suivie du regard.

– Bon… qu’est-ce qu’on fait pour fêter ça ? demandai-je. Je pensais à des burgers bien gras avec des frites.

– Mon mari a toujours des bonnes idées, dit Trinity en m’admirant comme si j’étais son héros.

– Ça me va, acquiesça Conrad. Mais je vais la jouer protéiné. Je ne serais pas aussi beau si je mangeais de la merde tout le temps.

Theo avait l’air sonné, comme perdu dans ses pensées.

Conrad lui a donné un coup de coude dans les côtes.

– Alors… Dee est mignonne, non ?

Il a haussé les épaules.

– Ouais, je suppose.

Conrad a fait un grand sourire.

– Tu supposes ? Vieux, tous les mecs dans la salle salivaient en la matant — et toi aussi.

– Et alors ? Où tu veux en venir ?

– Elle a un copain ? me demanda Conrad.

J’ai fait un clin d’œil à Theo.

– Nan. Elle est libre comme l’air.

Il m’a fait les gros yeux.

– Lâchez-moi.

– Quoi ? demanda innocemment Conrad. On sait qu’elle te plaît.

– Vous essayez de me brancher avec toutes les filles qu’on croise, s’indigna Theo. Comme si ça allait résoudre quoi que ce soit.

– Ça ne coûte rien, argua Conrad. Et elle a vraiment l’air sympa.

– J’ai pas besoin de vous pour me trouver une nana, dit Theo froidement. Mais merci…

Conrad a levé les yeux au ciel.

– Ce qu’il peut être puéril par moments…

– Je ne suis pas puéril. Si je voulais son numéro, je lui aurais demandé. Mais je ne le veux pas.

– Pourquoi pas, bon sang ? demandai-je. Elle est musicienne, elle est jolie et elle est super sympa. Sérieux, elle fait partie de la bande.

– On sait tous qu’elle est trop bien pour moi, dit Theo. Inutile de perdre mon temps.

– Trop bien pour toi ? répéta Conrad incrédule. Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

– Tu l’as vue ? Elle est canon. Et je suis…

– Un super beau mec, finit Trinity.

Je l’ai fusillée du regard.

– Mais pas aussi beau que toi, ajouta-t-elle d’une voix blasée.

– Je voulais m’assurer que c’était évident pour toi.

Je l’ai tirée vers moi pour qu’elle reste loin de Theo.

– Invite-la à sortir, suggéra Conrad. Si elle refuse, tu t’en fous. T’as rien à perdre.

– Je la connais à peine. Je préfère pas.

Conrad a soupiré.

– Mec, faut te remettre en selle.

– C’est fait. J’ai tiré un coup ce week-end. Et je t’ai dit à quel point je me suis senti mal. Sauter Dee me fera le même effet. Quand je serais prêt, je le saurai. Bravo pour le concert, Slade, dit-il en sortant de la loge.

Nous nous sommes tous regardés après son départ.

– Putain, elle l’a vraiment bousillé, soupira Trinity. J’ai de la peine pour lui.

– Il s’en remettra, affirma Conrad. C’est une blessure que seul le temps peut cicatriser.

Quand Trinity m’a quitté, j’étais une épave. Au fond de moi, je savais que le temps ne me guérirait pas, que je ne pourrais jamais m’en remettre.

Et j’espère sincèrement que ce n’est pas le cas pour Theo.

– Comment s’est passé le concert ? demanda Skye quand nous sommes rentrés.

– Super bien, répondis-je en entraînant Trinity vers l’escalier. Bonne nuit.

J’avais envie de baiser et je n’étais pas d’humeur à papoter avec Skye.

– Euh… bonne nuit, dit-elle sans se lever du canapé.

Trinity a ri tandis que je la tirais dans l’escalier.

– T’es vraiment impatient.

– Ouaip.

Je suis entré dans la chambre et j’ai fermé la porte. Dès que nous avons eu un peu d’intimité, je me suis jeté sur elle et je l’ai dévorée comme un repas. J’ai arraché ses fringues et les ai balancées au loin. C’était peut-être de l’ego, mais la voir m’acclamer au premier rang m’a allumé à mort.

Trinity m’a laissé l’embrasser partout pendant qu’elle me déshabillait. Des petits gémissements s’échappaient de ses lèvres alors que je lui léchais la peau. Quand ma bouche a effleuré la sienne, elle a poussé un gémissement rauque.

J’ai posé les lèvres sur son oreille.

– J’ai envie de t’enculer.

– Depuis que t’es une rock star, tu te crois tout permis ?

– Oui.

Je l’ai agenouillée et je l’ai empoignée par les cheveux, lui dégageant le visage. Ça m’excitait de la voir à genoux devant moi. Elle était à moi, et je possédais tout d’elle.

Trinity a saisi la base de ma queue et m’a sucé comme une pro.

– Oh, putain…

Elle a enroulé sa langue autour de mon chibre, puis m’a léché vigoureusement le gland. Elle m’enfonçait au fond de sa gorge avant de reculer pour avaler de l’air, puis de me reprendre. Une fois ma queue trempée et énorme, elle l’a sortie de sa bouche et m’a embrassé doucement le gland.

J’ai la femme la plus bandante du monde.

Je l’ai poussée vers le lit, et j’ai posé ses mains sur la tête de lit en me positionnant derrière elle. Puis je l’ai pénétrée lentement en lui caressant le clito pour la détendre. Son anus était serré et je devais la prendre tout doucement pour qu’il s’adapte à ma queue. Une fois enfoncé en elle, j’ai poussé un gémissement rauque. Peu importe où je lui fourrais ma queue, c’était divin. Mais son cul était particulièrement jouissif.

J’ai tourné son visage vers moi et je me suis penché sur son épaule. Puis je l’ai embrassée en coulissant lentement en elle pour ne pas lui faire mal. Ce n’était pas de jouer dans un groupe qui me donnait le sentiment d’être une rock star. C’était d’être avec Trinity. Chaque jour de ma vie, elle me donnait l’impression d’être privilégié. Quand je tombais, elle me relevait. Elle me regardait toujours avec amour. Pour elle, j’étais un héros. Pour elle, j’étais le pilier sur lequel elle pouvait s’appuyer.

Pour elle, je suis l’homme que j’ai toujours voulu être.

29

Arsen

Chaque soir avant de dormir, Silke et moi faisions l’amour. La chambre d’Abby était au bout du couloir et de l’autre côté de la maison, alors nous n’avions pas peur qu’elle nous entende. La conception architecturale bien pensée de la maison était la raison pour laquelle je l’avais achetée.

Généralement, je m’endormais immédiatement après l’amour. J’étais fatigué et satisfait, et tenir ma nana dans mes bras me faisait dériver dans un sommeil profond. Mais ce soir, impossible de fermer l’œil. J’étais agité et nerveux. Quelle que soit ma position, je n’arrivais pas à dormir.

Silke a sombré à la minute où elle s’est tournée et a fermé les yeux. C’était son comportement habituel. Elle ne se blottissait pas toujours contre moi, mais quand je me réveillais le matin, elle me serrait comme un ours en peluche.

J’ai fixé le plafond et j’ai commencé à compter les moutons. Puis mes pensées ont dérivé vers les motos. Ce qui m’a ramené à l’époque où je vendais de l’herbe dans la rue. Et ainsi de suite.

– Tu ne dors pas ? murmura Silke de son côté du lit.

– Je t’ai réveillée ?

– T’arrêtes pas de bouger et tu soupires toutes les deux minutes.

– Désolé… je vais faire moins de bruit.

Elle s’est blottie contre mon flanc et m’a caressé la poitrine.

– Pourquoi t’arrives pas à dormir. T’es pas fatigué ?

– J’arrête pas de penser à plein de trucs.

Elle a passé les doigts dans mes cheveux pour m’apaiser. Elle m’observait, attendant que je ferme les yeux. Au bout de plusieurs minutes, comme ça n’avait aucun effet, elle a abandonné.

– Je peux te fatiguer si tu veux.

– Ce qui veut dire ?

Elle m’a grimpé dessus et s’est assise à califourchon sur mes hanches. Elle a saisi ses nichons et les a caressés sous mon nez.

Je comprends, maintenant.

En quelques secondes, j’ai bandé et ma queue s’est mise à palpiter sous elle.

Elle m’a insérée dans son ventre, puis s’est mise à me chevaucher comme une fille de rodéo. Ses seins bondissaient devant mon visage tandis qu’elle bougeait.

J’ai agrippé ses hanches et me suis enfoncé jusqu’à la garde. Sa chatte était bonne chaque fois, peu importe le nombre de fois où je lui avais fait l’amour. Je ne m’en lassais jamais. Avant de la rencontrer, je ne pouvais pas être avec une seule fille, parce que ça ne m’intéressait pas assez. J’avais toujours envie de nouveauté, de conquérir une femme que je n’avais pas encore eue.

Silke m’a chevauché de plus en plus vite et plus fort, me faisant entrer et sortir de sa chatte à une vitesse folle. La friction sur ma bite était divine.

– Jouis pour moi, Arsen.

Elle s’est agrippée à mes épaules pour garder l’équilibre.

J’ai haleté en sentant l’explosion entre mes jambes. Je me suis tenue à elle et enfoncée le plus loin possible. Puis j’ai déchargé, lui donnant ce qu’elle voulait.

Silke s’est allongée à côté de moi.

– Dors maintenant.

J’ai attendu que mon rythme cardiaque ralentisse. Puis mon corps s’est enfin détendu et j’ai senti le sommeil m’engourdir. Mes paupières se sont alourdies et j’ai sombré dans le monde des rêves.

Mon rêve était vivant et réaliste. Chaque scène était tellement détaillée qu’elle me paraissait réelle. La fumée de cigarette flottait dans l’air et je pouvais réellement la sentir. L’odeur de l’alcool s’échappant des pores de ma mère a saturé mon odorat. L’obscurité de l’appartement m’a fait mal aux yeux et j’ai dû les plisser.

J’étais allongé par terre et je jouais avec des jouets d’occasion que ma mère avait eus à l’Armée du Salut. Il manquait un bras à une figurine, et la moitié inférieure du corps d’un soldat de plomb. Je réussissais quand même à les faire jouer ensemble.

Un coup à la porte m’a fait dresser les cheveux sur la tête. Chaque fois qu’il y avait un visiteur, c’était l’enfer. Des inconnus venaient souvent à l’appartement. Ils me jetaient de drôles de regards, comme s’ils voulaient m’écraser sous leur godasse. Ils étaient toujours bizarres… effrayants.

Maman a ouvert et un homme que je ne connaissais pas est entré.

– Cinq cents.

Elle a tendu la main et attendu les billets.

Il a sorti son portefeuille, mais ne l’a pas ouvert. Ses yeux se sont posés sur moi.

J’ai vite tourné la tête, craignant qu’il me voie le regarder.

– T’as un gosse ?

– Oui, répondit maman, la main toujours tendue.

– Y a un petit copain ou un mari dans les parages ?

– Nan. Seulement moi. On le fait ou quoi ?

Il lui a finalement donné les billets.

Maman les a fourrés dans sa blouse et s’est dirigée vers le couloir. L’homme l’a suivie, et la porte de la chambre s’est ouverte et fermée.

J’ai continué de jouer, essayant de me concentrer sur mon champ de bataille. La figurine a capturé le capitaine du soldat et exigé une rançon pour sa libération.

Quand le matelas a commencé à grincer et que j’ai entendu des gémissements rauques, je me suis concentré encore plus fort. Nous n’avions pas de téléviseur, alors je ne pouvais pas regarder la télé ni monter le son. Les cris sont devenus plus bruyants et j’ai entendu ma mère gémir et se faire gifler.

Je n’arrivais plus à me concentrer sur mes jouets ni à ignorer les bruits. J’ai serré mes jouets contre ma poitrine et je suis sorti de l’appartement. Nous étions au dernier étage, alors je me suis assis sur les marches en tenant mes seuls amis contre moi. C’était un jour de printemps et les arbres se balançaient doucement dans le vent. C’était paisible ici, bien plus sûr qu’à l’intérieur.

Une demi-heure plus tard, l’homme est sorti et a descendu l’escalier. Il ne m’a pas regardé en passant devant moi. C’était comme si je n’existais pas.

– Arsen ! hurla maman en m’apercevant. Qu’est-ce que tu fiches dehors ?

– Je… je voulais juste venir ici.

Je ne voulais pas la regarder. Sa joue était rouge et une cigarette allumée était coincée entre ses doigts. Elle sentait une drôle d’odeur. Je ne pouvais pas la décrire.

– Ne sors pas sans me prévenir.

Elle m’a attrapé par l’oreille et tiré à l’intérieur en me faisant mal.

– Aïe !

– Tu veux que quelqu’un t’enlève ? Tu veux que quelqu’un t’emmène ?

Elle m’a traîné jusqu’à ma chambre et jeté sur le lit.

– Fais ce que je te dis ou tu peux chercher un autre endroit pour vivre.

– Mais maman…

Elle a claqué la porte et m’a enfermé dans la chambre par le verrou extérieur.

J’ai tiré la couverture sur ma tête et j’ai pleuré.

Le rêve a changé. J’étais à l’arrière de la voiture. J’ai pris mes affaires parce que nous allions à Disneyland. Je n’y suis jamais allé. Mes copains d’école m’en ont parlé, et ils m’ont dit que c’était l’endroit le plus heureux au monde. Mon sac était à côté de moi, avec les rares jouets que je possédais. Je regardais le paysage défiler, espérant voir apparaître un château de conte de fées m’indiquant qu’on arrivait.

Maman s’est arrêtée au bord de la route. Elle était étrangement silencieuse, et elle avait déjà fumé dix cigarettes depuis ce matin.

J’ai regardé par la fenêtre, mais je n’ai pas vu l’intérêt de s’arrêter ici. Il y avait une sorte d’école sur la droite. Des enfants jouaient dehors avec quelques adultes.

– Arsen, descends, dit-elle d’une voix émue, comme si elle était triste et allait se mettre à pleurer.

– Pourquoi…?

– Je dois aller chercher quelque chose. Attends-moi ici.

Elle ne s’est pas retournée et ne m’a pas regardé.

– Je peux venir avec toi ?

– Non.

J’ai regardé de nouveau par la fenêtre avant de me tourner vers elle.

– Tu vas partir longtemps ?

– Pas longtemps, murmura-t-elle.

– On va toujours à Disneyland ?

– Oui, répondit-elle d’une voix plus assurée. Maintenant, descends, Arsen. Et prends tes affaires.

– Pourquoi je dois prendre mes affaires…?

– Fais ce que je te dis, c’est tout, s’énerva-t-elle.

J’ai ouvert la portière et transporté mes affaires sur le trottoir. Maman n’est pas descendue de voiture.

Je suis resté là, attendant qu’elle dise quelque chose. Qu’elle fasse quelque chose. M’impatientant, je me suis avancé vers la vitre côté passager et j’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur. Maman était assise au volant, mais elle n’avait plus la même tête. Elle n’était plus jeune et pleine de vie. Sa peau était fripée, ses lèvres pincées et ses cheveux avaient perdu leur couleur. Elle ressemblait à une personne complètement différente, quelqu’un que j’avais déjà vu.

La femme du garage.

Elle a lentement tourné le visage vers moi ; ses yeux étaient sans vie et déformés par la peur. Elle a enfin parlé.

– Je suis désolée, Arsen.

Mon cœur s’est emballé et j’ai eu l’impression de tomber. J’étais en sueur et glacé en même temps. Des lames de couteaux me transperçaient le corps de part en part. J’essayais de lutter contre la douleur qui m’étreignait le cœur. J’essayais d’échapper à quelque chose qui me poursuivait sans répit. J’ai paniqué et j’ai hurlé.

– Arsen !

J’ai ouvert les yeux et vu Silke au-dessus de moi. Elle m’agrippait les épaules et me secouait.

– Arsen, tu fais un cauchemar. Réveille-toi. C’est moi.

Je l’ai fixée en tentant de reprendre mon souffle. Mon corps était couvert de sueur et mon cœur ne ralentissait pas.

– Cette femme…

Ses yeux ont balayé mon visage plusieurs fois, incrédules.

– Quelle femme ? De quoi tu parles ?

– La femme du garage… c’est ma mère.

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